Эйнхель прикрыл на мгновение глаза. Двадцать четыре души — все равно много, даже учитывая, что без помощи наблюдателей не выжил бы никто из пары сотен…
— А что с реальными преступниками?
— Будем искать и наказывать вместе.
Елент и Олдер благодарно кивнули. Но спустя несколько секунд тишины, король вернулся своему вопросу:
— И все-таки, мы — недоразвитый материал для исследований, слишком темный и глупый, что узнать правду…
— Кто сказал такую ерунду? — Щукин повернулся к Жекахову и устало потер лоб: — Женя, какого хрена?
— А что сразу я? Если нельзя было рассказывать о программе, предупредили бы! — ЖКХ виновато насупился, уже сообразив, что все это можно было сказать совсем иными словами.
Николай вздохнул.
— Конечно, нас легко обвинить. Лекарства, еда, технологии, знания — все это мы можем дать вам. Прекратить войны, накормить голодных, согреть бездомных, излечить калек. Но это не сделает вас счастливыми. Мы просто сломаем привычный мир и поставим в полную зависимость от нас. Ваши обычаи, принципы, нравы и законы — от всего этого придется отказаться, приняв то, что считаем правильным мы. «Это не пойдет людям на пользу, ибо когда получат они все даром, без трудов, из рук моих, то забудут труд, потеряют вкус к жизни и обратятся в моих домашних животных, которых я вынужден буду впредь кормить и одевать вечно»[26], — процитировал Николя.
Он немного помолчал, будто ожидал, что кто-то подхватит его. Но девушки притихли, понимая, что лучше Щукина не объяснит никто, Женя не желал еще сильнее злить Колю, а Олдер и Елент слушали.
— Всему свое время. Вы сами делаете выбор, куда идти, как жить, во что верить; сами творите историю своего мира. А мы не имеем право вмешиваться в вашу жизнь. Навязывать свои мораль и законы. «Магия», которую вам показывали последние два года — это легкомысленное отступление от правил, — Коля раздраженно посмотрел на девушек: — Вы же не гоните ученых из далеких земель, которые изучают культуру вашей страны. Так чем мы хуже?
— Что же вы ищите у нас? — спросил Елент.
— Возможно, следы Бога, — признался Щукин. — Ваши священные писания буквально слово в слово повторяют наши. Не может быть совпадением, чтобы на разных концах галактики независимо друг от друга возникли такие сходные цивилизации. Прошу вас понять: если я сейчас начну рассказывать и объяснять подробно, нам не хватит и года, чтобы рассмотреть все нюансы. В одном я могу вас заверить: вы не дикари и не материалы для исследования. Как последний довод: если было бы иначе, мы бы сейчас не разговаривали.
У Джеммы и Ориел тихо пискнули коммы, высвечивая гневное сообщение ЖКХ: «Как бы Коля не юлил, я все правильно сказал! Глупые, дремучие люди!»
Обменявшись тяжелыми взглядами, девушки решили, что сейчас бить Евгения не станут. Как-нибудь потом отловят в темных коридорах станции.
— Да, так действительно звучит лучше, — согласился Елент.
— И все-таки немного вашей «магии» нам бы не помешало и не повредило бы ни вере, ни выбору, — улыбнулся Олдер.
— А мы разве давали повод в себе сомневаться? Пользуйся, — разрешила Ориел.
Джем фыркнула и утянула из-под носа Евгения последний блинчик. Щукин, устав говорить, прихлебывал новую порцию кофе, щедро сдобренную сахаром. Бейн, прикрыв глаза, кажется, начала тихо задремывать. Все-таки для одного дня происшествий, впечатлений и разговоров оказалось чересчур много.
— Когда мы сможем вернуться? Меня беспокоит ситуация в моей стране; необходимо успокоить людей, — его величество аккуратно поддержал Ориел, когда та, окончательно уснув, едва не упала лицом в тарелку. Девушка что-то проворчала, но охотно ткнулась в плечо короля.
— Максим скажет результаты обследований. Если всё в порядке, то через пару дней вы вернетесь на планету.
Олдера это устраивало. В голове сердито гудел рой незаданных вопросов, но их, перед тем, как задавать, еще надо было обдумать.
— Давайте отдохнем, — предложила Джем.
Елент отвернулся от иллюминатора. Ему казалось неправильным тратить время на сон, когда вокруг было столько всего нового и удивительного. Но, тем не менее, усталость действительно наваливалась снежным комом.
Олдер подхватил Бейн на руки и кивнул.
— Куда нести?
— Наши каюты близко, сейчас покажу, — Джемма сполоснула ладони и тоже направилась к выходу. — Коль, Жень, доброго дня, если что — разбудите.
И, словно уловив мысли Елента, успокаивающе улыбнулась:
— Время есть.
Интерлюдия работорговческая № 1
(Кривым почерком с кучей грамматических ошибок.)
Толпа быстро собиралась, заполняя площадь.
Яков Ульков, сдвинув в сторону плотную занавеску, смотрел на принарядившихся людей, которые желали полюбоваться на молодого короля.
— Долго еще там? — прошипел он в сторону, понимая, что они не укладываются вовремя.
— Почти закончил, — не менее раздраженно ответили из маленького подвала-лаборатории. — Снотворное неустойчивое! Я не могу сказать, сработает ли этот состав.
Ульков махнул рукой — как получается, так получается. Сегодня все вообще пошло наперекосяк с самого начала. Алхимик, которого они собрались ограбить, почему-то не ушел вместе со всеми на площадь и, обнаружив непрошеных гостей, попытался оказать сопротивление. Его семья сейчас была заперта в чулане, но Яков подозревал, что Кяжин скажет убрать и их.
— Почему не можешь? — в комнату заглянула лохматая голова Паши.
Вообще-то, он должен был сидеть у двери и быть готовым вскочить по первому требованию, но с дисциплиной у Шабатина всегда были проблемы.
— Что ты из себя неумеху строишь? Рецепты из мастерской есть, материалы под рукой, так какого черта? — продолжил Паша, явно довольный тем, что у «ботаника» что-то не получалось.
— Не знаешь — молчи, — злобно посоветовал Алымов. — Ты еле-еле справку об окончании семи классов получил! Хорошо, если помнишь, как слово «химия» правильно пишется! Держи бомбу и следи за площадью, чтобы не упустить цели. Короля уберем, и, наконец, развернемся нормально.
— За полгода он как кость в горле встал, — согласился Ульков. — При старом пьянице дела шли лучше. Правда, не сразу сориентировались, что люди лучше всяких побрякушек, но ничего, наверстаем.
— То-то босс губу раскатал — велел всех, кого не размажет по площади, тащить в Чумной.
— Всех в любом случае не потянем, — Алымов показался из широкого проема в полу и аккуратно поставил на доски звякнувшую сумку. — Надо сначала убедиться, что это снотворное, как прошлое, не вызывает отек легких и смерть.
