— Максим сказал один раз нажать на нужную температуру на панели сен…сорной, — все-таки запнулся на незнакомом слове Елент.
— Нажал. Так она сползает до того, что сверху начинают кубики льда сыпаться. А если выше тыкаю, как видишь, результат еще плачевнее выходит.
Елент развел руками. Когда это объясняли Максим, Джем и Бейн, все звучало куда проще и понятнее.
Раздался громкий писк, помехи, и из небольшого динамика рядом с дверью донесся голос Джеммы:
— У вас всё в порядке? А то датчики показывают, что вы не моетесь, а варите кого-то.
Елент приблизился к стене и, разобрав, что звук идет от нескольких щелей над главной консолью каюты, ответил:
— Сложности с температурой воды.
— Ага, лично я уже сварился — можно на стол подавать, — прокомментировал Олдер, рассматривая пару натекших с него луж и размышляя, придется ли прибираться самому или в этом странном доме есть прислуга.
— Так, еще раз. В душевой кабине на уровне груди есть вертикальный серый столбик со шкалой от темно-синего цвета до бордового. Пальцем плавно проводите от уровня, у которого горит сейчас зеленый огонек, до нужного места — сразу уточню, это где-то посередине, плюс-минус два градуса. И, когда поняли, что все нормально, задерживаете палец еще на пару секунд, чтобы получилось долгое нажатие. Вот и вся наука.
— Может, прийти, помочь? — ехидно предложила Бейн.
— Если заодно потрешь спинку — давай, — не остался в долгу Олдер.
— Сейчас спрошу у Максима, думаю, в научных целях ему будет интересен подобный опыт.
Эйнхель спешно заверил Ориел, что справится сам, и пошел обратно сражаться с сенсорами.
Динамик отключился.
Кое-как смыв мыло, Олдер принялся за примерку обновок, рассматривая выданное ему белье и носки, растягивая ткань комбинезона и наблюдая, как она моментально возвращает себе прежнюю форму.
Елент, бросив на свою кровать надоевшую рубаху и штаны, следом за другом отправился постигать премудрости душа. Спустя несколько минут ему также пришлось покинуть кабину и вызвать по внутреннему каналу девушек:
— Меня слышно? Зеленого огонька нет. Кажется, Олдер что-то сломал.
— Эй!
В динамике раздался смешок.
— Чуть ниже есть металлическая коробочка. Открываешь ее, видишь много маленьких рычажков. Во втором ряду третий справа, в пятом — первый. Ой, это для меня справа, а для тебя наоборот… зеркально же отображается!
Елент замер.
— Что значит «отображается»?
Динамик смущенно промолчал. Олдер огляделся, пытаясь понять, откуда за ними ведется наблюдение:
— Всё рассмотрели или мне ещё покрутиться? — насмешливо предложил король.
Послышался хохот Ориел.
— У меня остался только один вопрос, — ледяным тоном продолжил Елент: — В ванной тоже всё видно?
— Не-а, визуал только в каюте, для экстренных случаев. И то с трудом его наладили, запись все время сбоит, — честно созналась Джем.
Посочувствовать «неудаче» девушек король и инквизитор не успели. В динамике снова раздались помехи, и к разговору присоединился злой Нейман.
— Бейн! Миттас! Вы совсем сдурели? Немедленно выпустите меня из медотсека! Джемма, как ты вообще его заблокировала?
— Придумай пароль сложнее имени своей девушки и даты ее рождения! — проворчала Джем.
— Прилетит с планеты уставший Коля — ни слова в вашу защиту не скажу, — мстительно пообещал Макс.
Джемма с тяжким вздохом потянулась к клавиатуре.
* * *
Поздний ужин плавно перетек в ранний завтрак.
Нейман, уставший за последние дни так, как не уставал за семь лет, улетел к себе в середине ночи. Еще через час пришло сообщение о том, что Щукин вернулся с планеты и, ни о чем не сообщив, тоже закрылся в комнате. А Олдер, Елент, Джемма и Ориел, понимая, что сегодня не уснут, сидели в столовой и никак не могли наговориться. Каждый вопрос и каждая попытка ответить тянули за собой еще по сотне уточнений и объяснений. Ни девушки не знали, за что хвататься и о чем рассказывать, ни мужчины не могли решить, что спрашивать в первую очередь. Но теперь, когда не нужно было лгать и придумывать, разговор получался совсем иным — легким, действительно дружеским.
Еще через пару часов в большие иллюминаторы проскользнули первые отсветы желтого карлика, который согревал Астрею; станция, сделав круг, выплыла на солнечную сторону. Елент и Олдер замерли, очарованные моментом.
Впрочем, мгновения восторга закончились быстро. В столовую, неохотно переставляя ноги и душераздирающе зевая, прошел Женя — сегодня была его очередь отвечать за готовку. Не обратив никакого внимания на девушек и гостей станции, он наощупь пошарил на холодильных полках, включил плиту и привычно сцапал с крючка свой фартук.
Пайками и генератором по договору они пользовались редко. Во-первых, стратегические запасы еще могли пригодиться. Во-вторых, все-таки нормально приготовленная пища из покупаемых на планете продуктов была куда вкуснее и полезнее.
Олдер и Елент поглядывали на манипуляции ЖКХ с некоторым любопытством, но спрашивать ничего не спешили. Жекахов, более-менее проснувшись, понимал, что на него смотрят, и поэтому красовался, подкидывая готовящиеся блинчики в воздух и ловко подхватывая их сковородкой. Получалось действительно здорово. Джем и Бейн, глядя на блинную эквилибристику, с ностальгией вспоминали дрожжевой потоп, устроенный ЖКХ.
— Личный повар, личный врач, — перечислил Олдер, — какая еще на корабле есть прислуга? Горничные? Охрана?
Женя с возмущением грохнул сковородкой по плите.
— Личный капитан, — фыркнула Джемма.
— Это я прислуга?! — обиженной пожарной сиреной взвыл Евгений, сообразив, что девушки не спешат объяснять Еленту и Олдеру положение вещей.
— Спокойнее, — примирительно улыбнулась Ориел и повернулась к мужчинам: — Все на станции имеют одинаковые права — слуг у нас нет. Более того, мы втроем — младшие сотрудники экспедиции. Глава — Николай Щукин, а Максим, который вас вылечил, его заместитель. Хотя мы редко начинаем вспоминать, кто начальник, а Колю слушаемся, потому что он гораздо ответственнее.
— Равные права у мужчин и женщин?
— Но-но! — Джем весело погрозила инквизитору пальцем: — Не надо нам тут дискриминацию по половому признаку устраивать. Когда это ты последний раз считал, что мы не в равном положении? Вместе принимали решения, вместе сражались…
Елент, судя по выражению его лица, хотел возразить, но промолчал и о чем-то задумался. Олдер подошел к проблеме с другой стороны.
— Получается, кроме вас, здесь живет трое мужчин? В каких вы отношениях? — его величество указал на Жекахова.
