— Получается, кроме вас, здесь живет трое мужчин? В каких вы отношениях? — его величество указал на Жекахова.
— С ним — в конфронтующих, — ехидно посмотрела на блинного мастера Джем, ЖКХ в ответ показал ей кулак. — С Максом в рабочих. А суровое начальство, которое вот-вот должно появиться…
Девушка потянула паузу, подбирая определение.
— Если кто-то рядом произносит слово «отношения», Коля судорожно начинает искать взглядом словарь, — подсказала Бейн и вздохнула: — Придется долго объяснять этические нормы нашего мира. Давайте пока вы просто поверите, что это нормально?
Все замолчали.
Джемма переглянулась с Ориел, и девушки синхронно пожали плечами. Короля и инквизитора, которые спокойно встречают рассвет на кухне ГАЗ-3, не было ни в одном из планов Джем и Бейн. О подобном нарушении устава проекта «Наблюдатель» и просто всех мыслимых и немыслимых законов, они даже не мечтали. А теперь, когда счастье (не поймешь, надо ли ставить кавычки) свалилось на них, подруги совершенно не понимали, что делать дальше. На планете Ориел и Джемма все-таки подстраивались под поведенческие нормы Астреи (хоть и с некоторыми оговорками), но здесь, на станции, уступать не собирались.
Елент, наконец, отвлекся от своих размышлений и обронил:
— Вы не ведьмы, — вопроса не прозвучало — только констатация факта.
— Нет, — кивнула Бейн.
— Магии вообще не бывает, — добавила Джем. — Точнее, не найдено доказательств ее существования.
— Зато она отлично объяснила наши возможности, — закончила мысль Бейн.
— То, что Джемма рассказала на «Решительном» — правда? — припомнил Олдер. — Есть множество солнц и таких же миров?
Ответить девушки не успели. Прислушивающийся к разговору Евгений щелкнул по боковой панели. Посередине стола, прямо над тарелкой со стопочкой кружевных блинчиков, появилась проекция Млечного пути.
Мужчины сначала инстинктивно подались назад, но уже через мгновение, наоборот, придвинулись ближе, рассматривая гипнотическую пульсацию звезд и движение космических тел.
— Знакомьтесь, это наша галактика. Называется — Млечный путь. Мы находимся здесь, на самом краю, — ЖКХ приблизил на проекции пшеничное зернышко планеты. — Ее имя — Астрея 1721.
Заметив, что Елент хочет что-то уточнить, Бейн тут же пояснила:
— Нет, это не значит, что где-то есть еще тысяча семьсот двадцать Астрей…
— Всего пара десятков, — «успокоила» Джем.
Проекция изменилась.
— Вот здесь — Солнечная система, — на противоположном конце галактики мигнул огонек, стремительно увеличиваясь в размерах. Третья планета от Солнца — Земля, наша родина, — с гордостью представил Женя. — Она давно стала заповедником, живут на ней смотрители и пускают туда только экскурсионные корабли. А люди расселились по другим планетам несколько веков назад. И до сих пор, кстати, мы продолжаем осваивать новые миры.
ЖКХ снова вернул проекции изначальный масштаб, переключив с общего плана на карту.
— Белые точки — это планеты, которые обитаемы, — выделил последнее слово Женя, — серым отмечены либо не пригодные для жизни, либо еще не освоенные. Звезды — желтые. Вот и еще так посмотрите…
Евгений в очередной раз сменил режим: звезды погасли, как и серые точки, а то, что раньше было отмечено белым, разделилось на россыпь синих и зеленых огоньков по всему Млечному пути.
Последних было в разы больше.
— Синие — планеты, по которым расселились наши соотечественники с Земли. Зеленые… пожалуй, главная загадка, над которой бьются ученые. Когда мы вышли в космос, выяснилось, что многие миры уже заселены. Но не это оказалось странным. Ладно, мы почти совпадаем по всем физиологическим параметрам, но как объяснить, что у нас сходны культуры, языки, поведение, религии? Как такое могло получиться (если, конечно, не свалить все на божественное вмешательство), пока не известно. И еще любопытный факт — все эти планеты сильно отстают от нас в развитии. Либо полуголые дикари гоняются по лесам за бизонами, либо как у вас — темное средневековье. Был разработан проект «Наблюдатель». Мы прослеживаем, изучаем и анализируем развитие каждой из подобных планет…
— Евгений, тебе не кажется, что за один монолог ты вывалил на людей слишком много информации, — одернула Джемма, понимая, что длинный язык завел ЖКХ куда не надо, но было уже поздно.
— Я правильно понял, что мы всего лишь интересные дикари? И вы наблюдаете с неба, как «темное средневековье» живет и умирает? При всех своих возможностях… — тихо, с нотками гнева и горечи спросил Олдер.
Ориел и Джемма одарили ЖКХ крайне злобными взглядами, но ответить не успели — на кухню зашел Щукин.
Женя, несмотря на неприятный момент, широко улыбнулся:
— А и вот суровое начальство…
— Сейчас всем накостыляет, — вздохнула Джем.
Николай, который всего несколько часов назад прилетел с планеты, выглядел безумно уставшим. Льняные волосы были растрепаны, остроскулое лицо осунулось, под глазами появились глубокие тени.
Сейчас глава экспедиции, словно не замечая остальных, вслепую искал кофейник на кухонной стойке.
— Коль, посмотри на столе, — посоветовала Бейн, подперев кулаком подбородок.
Мужчина встрепенулся, наконец, открыв глаза и посмотрев на собравшуюся компанию. Затем перевел взгляд вниз, на свою любимую растянутую майку с нарисованными доспехами, из-под которой выглядывали серые боксеры. Завершали облик «сурового начальства» тапочки. Видимо, спросонья Щукин случайно надел Женины — пушистые, в виде волчьих голов.
Джемма тихо засмеялась.
— Коль, фартуком прикроешься? — предложил Евгений.
Щукин отмахнулся, сел за стол и, притянув к себе кофейник, присосался к нему.
— Из горла-то не пей, — улыбнулась Ориел, — козленочком станешь.
ЖКХ с готовностью потянулся за кружкой, Коля только благодарно кивнул. Когда кофейник опустел, а Щукин почувствовал себя человеком, принялся наводить на станции порядок.
— Судя по карте, кто-то из вас троих, — Николай укоряюще оглядел команду, — опять побежал впереди паровоза.
Девушки ткнули пальцами в Женю.
— Потом поговорим, — мрачно пообещал мужчина и повернулся к Олдеру: — Ваше величество, докладываю обстановку. Газ над столицей полностью рассеялся, здоровью людей больше ничто не угрожает. Что касается жертв — двадцать четыре человека погибло, остальных удалось спасти. Семеро в тяжелом состоянии, но идут на поправку. Ваше отсутствие, как и главы инквизиции, объяснено: вы возглавляете погоню за преступниками. Со срочными делами успешно разбирается советник Тарин.
