Подальше на скамейке сидели двое мужчин — очевидно, двое новобранцев. Теперь, прокручивая в голове все недавние события и собирая воедино фрагменты воспоминаний, он поинтересовался, чем закончилась аудиенция и почему его стражники напали на него. Эйра рассказала ему обо всём. Узнав участь города, Орсон сильно поник.
— Что вы знаете о Менторе?
Орсон удивился и спросил, что голубоволосая имеет ввиду.
— Худой, высокий. Глаза стеклянные, — добавила Деми. — Он свободно передвигался по замку.
— Он — Ментор? Я так и знал, что-то с ним не так.
— У вас в замке спокойно разгуливал Ментор, и никто не знал об этом? — негодованию Сарна не было предела.
— Он передал мне указы принцессы. Она не могла не знать, кто он на самом деле.
— Выходит, принцесса изначально была в сговоре с Менторами, — Деми взглянула в зеркало и заметила, что целебная мазь уже начала заживлять кожу и, судя по всему, рана должна затянуться через несколько дней.
— Пожалуй, это очевидно, — добавил новый голос, немного всех напугав. У окна, опираясь на подоконник, стоял юноша с белёсыми волосами в не менее белоснежном щегольском костюме; в глаза бросалась обвязанная вокруг его шеи красная ленточка с серебристым бубенчиком. — Доброго вам вечера, выглядите неплохо; капитан — собирайтесь, — протараторил он на одном дыхании. Затем, позвякивая бубенчиком, двинулся к Деми и вручил ей сложенный листок.
— Ой-ёй, — воскликнул он, рассмотрев щёку, и опустился чтобы разглядеть шею. — Ну это ничего, поправим.
Деми захотела раскрыть листок, но Шателон остановил её, накрыв её ладонь своей.
— Не сейчас. Прочтёшь, когда мы с капитаном уйдём.
Сарн и Креос напряглись, шокированные столь неожиданным появлением ослепительного незнакомца. Чародей шепнул:
— Ты видел, как он вошёл?
— Нет.
— А кто он — знаешь?
Креос покачал головой, и поглядел на юношу с недоверием.
— Что значит «мы с капитаном»? — возмутилась голубоволосая. — Меня что же — не ждут?
Юноша словно не услышал заданный ему вопрос, и сказал капитану собираться чуть живее.
— Шателон! — прикрикнула чародейка, вскипая от гнева: больше всего она не любила, когда её игнорировали. Лица Сарна и Креоса вытянулись от изумления.
— Шателон? — одновременно спросили оба.
— А что? — кот не понял, что именно так сильно их удивило.
Эйра отчаянно пыталась добиться от Шателона хотя бы одного прямого ответа, и все, включая медиков и санитарку, с интересом за этим наблюдали.
Орсону помогли одеться и Шателон, мастерски ускользнув от преградившей путь чародейки и её вопросов, подхватил под руку капитана, как своего старого друга, и поспешил к выходу.
Эйра, сжав кулаки, широко зашагала вслед за ними и ускорилась; через секунду она отлетела на пол, ударившись о что-то невидимое. Потирая лоб, она пыталась понять, что же произошло. Деми помогла ей подняться раньше, чем это сообразили сделать другие.
— Что это значит? — тонкая рука вытянулась к дверному проёму. Что-то незримое, стоящее плотной стеной, оттолкнуло ладонь подобно одноименному магниту. Шателон грустно вздохнул.
— Так нужно. Вам с Деми придётся какое-то время быть здесь, остальные могут идти.
— Почему ты запер нас? — спросила Деми, безуспешно пытаясь протолкнуть невидимую стену, но быстро поняла, что ей это не по силам.
Ответом на вопрос стало сухое «так нужно», и все, кроме девушек, отправились к выходу.
— Креос, Сарн, — крикнула им Деми, пока Эйра проверяла окна. Двое остановились, и по умоляющему виду зеленоглазой чародей понял, что она собирается о чём-то просить.
— Надеюсь, ты не попросишь меня разрушить барьер?
— А ты сможешь?
— Нет.
Голубоволосая громко выругалась, на мгновение обратив на себя внимание. Разозлилась. Через распахнутое окно на улицу вылетела попавшуюся ей под руку металлическая кружка, и совсем чуть-чуть не долетела до идущего по дороге Шателона вместе с капитаном стражи.
— Послушай, — Сарн остановился в шаге от Деми, сцепив перед собой руки. — Мне не хватит ни сил, ни знаний, чтобы снять этот барьер — тем более, если его создал…Хранитель.
— И не пытайся: бесполезно, — буркнула Эйра.
— Мы можем держать вас в курсе событий, — любезно предложил Креос, и девушки взглянули на него с надеждой.
— Было бы неплохо.
Деми попрощалась с ними и села поодаль от чародейки. В руке она сжимала послание от Рика; затаив дыхание, она развернула сложенный надвое бежевый листок.
* * *
— Капитан стражи Мильфела собственной персоной, — громко объявил Шателон и поспешил к Рику.
— Присаживайтесь, Орсон дэ Мэро, — рука Среброглазого указала на стул перед дугообразным столом. — Полагаю, вы согласны сотрудничать? Сейчас не лучшее время для конфликтов.
Орсон сел. На него пристально глядели десять пар глаз, не считая Шателона, а два места за столом пустовали. Мужчина потупил взгляд, почувствовав себя неловко и странно. Откашлявшись, он изрёк:
— Для меня — великая честь предстать перед Элитой Тувиама. Я с радостью отвечу на все ваши вопросы и окажу посильную помощь.
Молодая женщина, с короткими вьющимися волосами и бархоткой с символом лотоса на шее, постукивала пальцами по столу. Вид у неё был довольно хмурый, губы сжаты.
— Вы знали о связи между принцессой и Менторами? — начала она.
— Я узнал об этом несколько минут назад.
— Известно ли вам, как давно и в каких городах и деревнях Вартона были дезактивированы защитные и антимагические барьеры, а так же сигнальные, извещающие о вторжении на земли людей отродий первозданного Руимо?
— Прошу прощения: ничего об этом не знаю. Капитанов стражи не ставят в известность, этим занимаются чародеи.
— Где сейчас, наиболее вероятно, находится принцесса?
— В Астерте, либо в замке Мируистэль.
— Её придворная чародейка — какими полномочиями она наделена?
— Насколько я знаю, принцесса позволяла леди Офелии всё, что могла позволить себе.
— Разведчики доложили об интенсивной мобилизации войска, чародеи заметили множество энергетических всплесков и очагов магической энергии по всему королевству, что для Вартона необычно.
— Я ничего не смыслю в магии, миледи.
— Что вы можете сказать о трёх генералах? — спросил Среброглазый.
Орсон задумался, затих. Голова у него сильно кружилась, перед глазами всё плыло и изредка становилось чётким. Он понял, что скоро может потерять сознание.
— Первый генерал, Морвен — исполняет приказы, все до единого, но склонен к своеволию. Его солдаты обучены на уровне мастеров, но их не так много. В войске под его командованием самая жёсткая дисциплина. В качестве ударной силы используют либо армию Первого генерала, либо Второго. Орд, Второй генерал, — тактик и стратег; хитёр, умён, прекрасно владеет мечом. Третий генерал, Эмерн, отвечает за оборону…
