— Один из трёх, — прорычала она. — Это был один из трёх!
* * *
— Это беспредел! — гневно воскликнула Лиана, дочитав отчёт по Мильфелу. В просторном круглом зале, где от пола к хрупкому потолку тянулся местами полупрозрачный фиолетовый кристалл, именуемый Лирсул, собралась почти вся Элита.
— Фелицию нужно бросить в темницу!
Беата и Генри заняли свои места. Немногим позже Александр привёл Кристофера, за ними вошёл Дмитрий. В зал скользнула фигура мечницы Сванны. Вскоре на пороге светлым пятном появилась Анита; ещё не оправившись, она двигалась немного скованно и, встретившись с сердитым взглядом Беаты, неуверенно шагнула внутрь.
— Где Эйра? — поинтересовалась Лиана, покосившись на пустующий стул рядом с собой.
— В лазарете, как и Деми, — послышался громкий голос Среброглазого. Стражники закрыли за ним позолоченные двери с высеченным с обеих сторон Тувиамским мечом.
— Что!?
— Они в порядке, целы, — успокоил целительницу Генри.
За исключением Эйры и Константина вся Элита была в сборе (не считая Клавдии, давно погибшей во время миссии, посему количество стульев со стороны воинов убавилось). Шателон в кошачьем обличье устроился на столе между Среброглазым и Лианой, внимательно всех разглядывая и похлопывая пушистым хвостом.
Время шло, а двое так и не появлялись.
— Начнём без них, — сурово сказал Рик, и, выждав, продолжил:- Вам известно о конфликте с Вартоном, но в отчёты включено далеко не всё. В замке Несп беспрепятственно расхаживал Ментор, причём в качестве гостя. Ему удалось уйти от нас.
— Удалось уйти? — Лиана разозлилась не на шутку. — Как всего один Ментор ушёл от тебя, четырёх чародеев и воина Элиты!?
— С помощью Myura axtereum, — сказав это, Беата помрачнела. Все, кто не был в Мильфеле, теперь были сильно обеспокоены.
— Это невозможно.
— Возможно. Хуже: так и есть.
— Мы должны положить этому конец! Фаренхим погиб, все Фенхидес погибли именно из-за этого порабощающего заклятия…
— А вместе с Фенхидес — одна из дочерей Марии. Рик, Эйра не должна знать о том, что один из трёх был так близок. Если узнает, кинется в самое пекло и попытается найти его и отомстить. Тогда мы потеряем последнюю nuem Ellen!
— Эйра не покинет лазарет, пока мы не восстановим порядок.
— Мудрое решение, Tenumien, — неприятный, хриплый голос черноволосого чародея, появившегося в дверях, привлёк всеобщее внимание.
— Константин!
— Приношу извинения за опоздание: прибыл как только смог. Мильфел полностью зачищен — как вы и приказали, Среброглазый.
Рик кивнул. Выражение на угловатом лице чародея было спокойным: его внутренний демон, вечно жаждущий крови, на данный момент был удовлетворён. Мужчина сел на своё место, следующее после пустующего стула Эйры. Лиана долго смотрела на чародея, но всё же воздержалась от резких слов в его адрес.
— Неужели это — единственный способ? — воскликнула она. — Неужели нельзя отменить это заклинание, никого не убивая?
Константин уверенно покачал головой.
— Myura axtereum — не обычное заклинание, которое можно отменить или снять. Это — проклятие огромной силы, которое накладывается постепенно. За сотню лет мы так и не выяснили, как оно работает.
— Уж не хотите ли вы сказать…что каждая живая душа в Вартоне — проклята?
Молчание. Все с ужасом осознавали, что может произойти в недалёком будущем.
— Нет, — возразил Среброглазый, — заклинание такого масштаба не по силам даже сильнейшим Менторам. Но исключать эту возможность нельзя. Весь ужас в том, что порабощённых не отличить от обычных людей.
— Могу я высказать своё мнение? — поинтересовался Константин. Рик кивнул. Чародей встал и, оглядев всех лисьими глазами, сказал:- Медлить нельзя. Нужно нанести по Вартону решающий удар — в кратчайшие сроки, пока не вмешались другие королевства. Риск слишком велик: только зная, что каждый вартонец мёртв, Тувиам сможет вздохнуть спокойно.
— Ты сошёл с ума!? — выкрикнула Лиана; стол содрогнулся от удара кулаками. — Тебе не помешает освежить голову после «чистки», Константин! На территории Вартонского королевства проживают тысячи, тысячи мирных жителей, и ты предлагаешь их всех взять — и убить? Никогда не соглашусь на это. Никогда! Это — не выход. Кем мы станем после этого!?
— Моя позиция всем известна. В противном случае, участь Фаренхима вскоре постигнет не только Вартон, но даже Тувиам.
— Я повторяю: это — не выход!
— Константин прав, — вмешалась Беата. — Иначе — никак. Если ничего с этим не делать, можно просто снимать все защитные барьеры…
— И встречать с вином, хлебом и нашими головами на подносах всех Менторов с армией бесформенных и безликих, — добавил Саша.
— Твои шутки, — Лиана оскалилась на воина, — сейчас неуместны!
Рик молчал, размышлял. Он глубоко погрузился в свои мысли, невзирая на разразившийся скандал, который продолжался довольно долго; ровно до тех пор, пока Орсон Шелетт дэ Мэро не очнулся и не предстал перед Элитой Тувиама.
* * *
Под шумок Рик вышел на балкон подышать свежим воздухом. Серьёзно посмотрев на Шателона, он позвал его едва заметным жестом.
— Есть одна просьба, друг, — тихо сказал он, глядя на мерцающий в ночи Золотой город.
* * *
Прошло, по меньшей мере, полтора часа, и свершилось чудо: капитан стражи открыл глаза. Не понимая, где находится и не веря в то, что ещё жив, он попытался встать; санитарка тут же кликнула лекарей и те уложили его обратно.
— Где я? — взволнованно спросил он, глядя по сторонам.
— В Золотом городе, — прозвучал высокий женский голос совсем близко.
Мужчина дал понять, что больше вставать не намерен и лекари, велев ему пока не двигаться, вернулись к изготовлению отваров и пилюль.
Прищурившись, он стал разглядывать четырёх странных соседей по комнате.
Все четверо оказались ему знакомы: высокий голос принадлежал миниатюрной голубоволосой девушке с алыми глазами, и без труда он признал в ней Фенхидес.
Уже собрался встать и низко поклониться, но тут же встретился с укоризненным взглядом санитарки, посему остался лежать.
— Лучше отдыхайте, капитан, — красноокая выпрямилась. — Скоро вы предстанете перед Среброглазым и Элитой Тувиама.
Орсон ничего не ответил: он не до конца понимал, что произошло и что происходит, поэтому принялся рассматривать остальных.
Рядом с голубоволосой с отречённым видом сидела тёмно-русая девушка, и ему потребовалось время, чтобы её узнать: четверть лица осталась без кожи; волосы собраны в хвост, одежда имела опрятный вид. Тем не менее, лицо её всё равно показалось ему приятным.
