«Не такая уж я и дура, чтобы не справиться», — уговаривала она себя. Ведь ее два дня пичкали инструкциями по безопасности, а до этого она много раз путешествовала по изнанке. Чего ей бояться? Таша уверенно сосредоточилась на воспоминании о Славе и вышла на изнанку реала.
«Ой, мамочки!» Она попала прямо на свои похороны. Бедная мама, как она это все выдерживает? А вот и Слава стоит в углу. Таша подлетела к нему и обняла в надежде, что хоть немножко ему поможет. Но дольше этой сцены выносить она не смогла — в особенности вида собственного тела в гробу. Последний раз внимательно оглянувшись и не найдя никого постороннего, кто мог бы подглядывать за собравшимися с изнанки, вылетела из помещения траурного зала. Снаружи тоже никого не наблюдалось. Она зависла, задумавшись: «Как же отыскать того, кто им все время мешал?» Зная о поиске в астрале по знакомым образам, Таша попробовала сделать наоборот. Закрыв глаза, вспомнила то давящее ощущение взгляда в спину и попыталась мысленно потянуться к его источнику.
Открыв глаза, она поняла, что оказалась в темноте. Но это не была чернота астрала, так как вокруг угадывались контуры ночного пейзажа: темная зубчатая стена хвойного леса, большое поле, строение, напоминающее не то церковь, не то сарай, — в темноте было трудно разобрать детали. Если это было логово того, кто им вредил, то место весьма подходило своей мрачностью ощущениям, которые они испытывали.
Времени на раздумья было мало, и она отважно, а правильнее сказать, безрассудно кинулась в сторону здания. Просочившись в него сквозь окно, девушка увидела странный светлый след в полнейшей темноте. Поспешив на него, она оказалась в огромной пустой зале, каким-то образом слегка подсвечиваемой из высоких узких окон, несмотря на безлунную ночь. Посреди залы стоял человек в темной монашеской рясе, судя по высокому росту — мужчина.
— Что тебе нужно здесь? — спросил он, заметив непрошеную гостью.
— Я ищу того, кто убил меня и собирается убить моих друзей! — отважно ответила Таша.
— И только-то? — усмехнулся странный монах. — Стоило для этого сюда приходить?
— След вел сюда.
— Да? А что ты понимаешь в астральных следах? Ты ошиблась — это место не для таких неопытных младенцев. Ступай обратно, к своим белым и пушистым, пока с тобой чего плохого не приключилось.
— Нет, ты лжешь! — Ташу обидела эта снисходительность. Она понимала, что человек насмехается над ней. — Пока ты не скажешь, что это за место, я не уйду отсюда.
— Ну что ж, — устало пожал плечами сумрачный собеседник. — Смотри!
И Таша почувствовала, как оказалась среди двора средневекового монастыря. Ночь сменилась пасмурным днем. В нос ударил тошнотворный запах паленой плоти. Вокруг двигались унылые, низкорослые, одетые в рубище люди. То, что они делали, привело Ташу в состояние шока. Она брела между ними и смотрела, как монахи стаскивали с повозок опухшие и обезображенные трупы и сбрасывали их в большую яму, где уже была заготовлена целая гора дров. Было видно, что там уже не первый раз горел огонь. Она прошла прочь со двора к уже знакомому зданию, открыла тяжелую дубовую дверь и зашла внутрь.
Пройдя по знакомому коридору, опять оказалась в той же знакомой зале, где встретила высокого монаха. Но на этот раз помещение было заставлено кроватями, на которых лежали обезображенные оспой люди. Дышать здесь было просто нечем. Таша с трудом сдерживала тошноту и смотрела, как монашки ходили между больными и пытались облегчить их страдания. Болезнь была, видимо, очень быстротечной, так как на некоторых кроватях лежали уже не больные, а свежие трупы.
Море людского страдания захлестнуло не подготовленную к такому зрелищу гостью. Она, уже не помня себя, брела среди обезображенных людей и трупов. Кто-то стонал, кто-то тянул к ней руки, прося помощи, но она все меньше реагировала на окружающее, пока ее ноги не начали подкашиваться и она не упала в спасительный обморок…
— Ну что же ты наделала! Я ведь поверила тебе, а ты… Мы же с ангелами с ног сбились, разыскивая тебя, — доносились до ее слуха причитания знакомого голоса.
Таша обнаружила себя лежащей на собственной кровати в домике райского сада. А рядом сидела и ворчала Лиза. Девушка облегченно улыбнулась и прошептала:
— Что это было?
— Слава богу, очнулась. Как, силы возвращаются?
Таша кивнула. Сделать это было нелегко, но вполне возможно.
— Ты каким-то образом угодила в тяжелую зону на изнанке. Ты же знаешь о таких местах. Они образуются там, где было слишком много людских страданий.
— Но там был странный монах, он сначала посоветовал мне уйти, но когда я не послушалась…
— Это был страж — ангел, охраняющий покой кладбища. Там был монастырь, где сжигали умерших от оспы. Не во всех таких местах есть ангелы-стражи. Он пустил тебя — ведь у тебя есть право выбора. И скажи ему спасибо, что, когда мы спохватились, он откликнулся на поисковый запрос. Иначе вышло бы из тебя премиленькое привидение. Как ты вообще туда угодила?
— Я хотела найти своего убийцу, — призналась Таша, — и сосредоточилась на ощущениях того тяжелого взгляда в спину, который преследовал меня последние дни в реале.
— Господи! Но я же тебе говорила, что все уже в порядке и вам нечего опасаться. Нет твоего убийцы больше — развоплощен. А по таким «ощущениям» можно заехать куда угодно. Неудивительно, что ты оказалась в столь мрачном месте.
— А откуда ты знаешь, что он развоплощен?
— Да все оттуда же — от ангелов. Намекнули. Что же вы такого там учудили, что ангелы так секретничают? Хотя не надо, не говори. Эта тайна не для моих ушей.
То, что бабушка подала жалобу в защиту новоявленной души, значило, что она встала на сторону ребят, хоть и не знала всех обстоятельств. Лиза вообще проявляла удивительную деликатность, давая девушке самой решить, что, когда и кому говорить.
Больше всего Ташу заинтересовал и смутил рассказанный ангелом один факт, когда он объяснял ей эволюцию души в астрале. Оказалось, что самое быстрое развитие могут совершать души сильно любящих друг друга людей. Для таких душ нет эгоистических препятствий для объединения в более могучую сущность. А благодаря синергическому эффекту во время слияния они становятся в десятки раз сильнее.
Пока ангел ласково бубнил, объясняя эти подробности, Таше вдруг пришла в голову ужасная мысль: получалось, что если они встретятся со Славой в астрале, то произойдет слияние их душ и он больше не сможет вернуться в реал. А ведь это означало его смерть на Земле. Таша, пропустив мимо ушей, что бормотал ангел, прервала его вопросом:
