— Объяви сбор учеников перед крыльцом школы, — попросил я и вернувшись к столу, взял в руки меч, который большую часть времени находился тут.
— Портрису сообщение когда отправлять?
Вот ведь… почти забыл про обещание! Хорошо, Креун напомнил.
— Минуту! — ответил ему и, вернув меч на место, сел и принялся писать записку графу.
Договоренность у меня и короля Куласы имеется: в случае нападения мы объединим свои силы, чтобы дать отпор захватчику. Правда, сильной необходимости в армии Кулара нет, уповать можно лишь на артефактчиков и древние артефакты, хранящиеся в сокровищнице короля. Причем на известные и не такие мощные — надежд нет, как не стоит рассчитывать и на королевские посохи. Никогда не поверю, что завоеванные ныне королевства не пытались с их помощью дать отпор империи. Какой-то козырь имеется у Скили… знать бы еще, в чем он заключается! К такому выводу мы давно пришли с Креуном. Не могли просто так короли сложить свои головы перед врагами, а по той информации, которая крохами добралась к нам, следует, что на материке нежданно-негаданно объявилась неизвестная сила, провозгласившая себя империей. Кучка людей, поначалу принятая за шайку бандитов, поработила самое слабое королевство и, не останавливаясь, пошла на ближайшее к нему. Все произошло настолько молниеносно, что никто и глазом моргнуть не успел… Хотя, два короля объединили свои армии и попытались противостоять… но их смели как пыль, вроде бы, они даже и бой дать не смогли… Эх, фактов мало. Почему не дали отпор? Или хотя бы не попытались? Силы оказались не равны, или королей предали? Да, вопросов много, а вот ответов… какую-то часть скоро узнаем из того, что же там такого могло случиться; не хочется, конечно, испытывать это на собственной шкуре, но выхода нет.
— Креун, записку доставь Портрису, — отложил я в сторону перо. — А сейчас — собери учеников перед входом.
— Хорошо, — согласился тот.
Письмо к главе тайного сыска исчезло со стола, орел уже в пути к столице Куласы. Надо зайти к жене и дочке, и еще предстоит придумать, под каким предлогом не брать Кин с собой. Эх… она владеет огненной магией на равных со мной, порой у нее заклинания даже лучше выходят. Файербол делает на загляденье, но рисковать ей никак не могу позволить…
— Рэн! Ты хочешь оставить меня тут?! — Глаза жены яростно уставились на меня, на щеках румянец… в гневе…
— Да, ты останешься здесь, — спокойно ответил я. — Что произойдет при столкновении с людьми империи, известно одним богам. А здесь необходимо поддерживать порядок и продолжать развитие школы. Да и дочь… — я бросил взгляд в детскую, где Згира пыталась успокоить разошедшуюся в реве Рэниллу.
Дочка явно что-то заподозрила, хотя никак не могла этого сделать в силу своего возраста. Но с другой стороны, интонация матери далека от ласковых выражений, в голосе жены звучат боль, негодование, обида… да много там всего намешано, отнюдь не то, к чему привыкла малышка.
— С тобой останется весь земляной поток, не стоит им участвовать в предстоящей битве, — продолжил я.
Мои слова подействовали на жену с совершенно неожиданной стороны. Из ее глаз хлынули слезы, и она порывисто отошла к окну. Я попытался было встать, но одолел свой порыв. Утешать и обещать сейчас не слишком подходящее время, тем более что сам не могу ничего спрогнозировать.
— Рэн, ты вернешься? — спросила Кин, не оборачиваясь.
— Постараюсь, — чуть улыбнулся я.
Буря прошла мгновенно; может, дух ей пару слов сказал, а может, и нет, она у меня и так догадливая, сама способна сложить два и два.
Поднявшись, прошел в детскую, взял на руки дочь и поцеловал, всматриваюсь в каждую черточку. Рэнилла мгновенно успокоилась, лишь крепко вцепилась мне одной ручкой в плечо, а другой — в волосы.
— Ладно, малышка, папе пора, — я еще раз поцеловал дочь и положил в кроватку.
— Ваша светлость, — тихим голосом обратилась ко мне Згира, — позвольте мне с вами отправиться. Лекарское дело знаю не понаслышке, да и всяких мазей и травок у меня припасено… Не хотелось бы, чтобы понадобились, но кто знает, как судьба распорядится…
Посмотрел на Згиру: женщина спокойна, аура выдает волнение, но это понятно.
— Я все же попросил бы тебя остаться, — ответил ей.
Згира вскинула на меня глаза и попыталась запротестовать, но я взмахнул рукой и пояснил:
— Пойми, тут ты не менее необходима. Здесь останутся дети, да и не всех подданных с собой возьму, так что… продолжай обучение. Если что, Креун и Маркен помогут.
— Но кого учить-то стану, если вдруг… — воскликнула та, но договорить не успела.
Малышка недовольно закряхтела, и травница склонилась над ней.
— «Если вдруг» — не случится, — твердо ответил я и добавил: — А если, не дай боги, что-то пойдет не так, то здесь будет самое безопасное место, — после чего взглянул на Рэниллу и вышел.
Ученики, учителя, слуги, моряки, хозяин трактира, вольнонаемные работники — все собрались перед крыльцом, выстроившись полукругом. Креун перевыполнил мой приказ и оповестил все население школы. Впрочем, он поступил правильно: лучше все услышать из первых уст, нежели довольствоваться догадками. Поздоровавшись, сразу перешел к делу:
— Имперские корабли движутся в сторону нашего материка. По нашим данным, на борту их кораблей находятся около полутысячи воинов-артефактчиков или людей, владеющих магией. Мне хочется верить, что плывут они не с целью захвата, но… — Не договорив, оглядываю своих подданных: слушают внимательно, с серьезными лицами, боятся пропустить даже слово, стоит полнейшая тишина. — С представителями империи Скили многие из нас уже столкнулись, я же сталкивался неоднократно, так что мало верю в их дружеский визит. Боюсь, что без нашей помощи — а мы многому научились, — королевским армиям не сдержать врага. Собрал же я вас здесь для того, чтобы решить: кто пойдет со мной и попытается дать отпор захватчикам. Никого силой или приказами тащить не намерен, вы хоть и мои подданные, но пришли получать знания, а не воевать! Скажу больше: не всех из вас возьму с собой, кто-то останется на территории школы и продолжит обучение, пусть и в сжатой форме. Готов дать ответы на ваши вопросы, после чего те, кто согласен поддержать своего директора, перейдут ко мне за спину, тот же, кто не готов причинить вред ближнему, останется на месте. Слушаю вас.
Ох, как тяжко далась мне эта короткая речь! Надеюсь, что меня правильно поняли. Бурк молча вышел из окружения учеников и встал рядом со мной.
— Мы уже бывали в передрягах, — усмехнулся он, — можешь на меня рассчитывать.
— А на кого собирается напасть империя? — задал вопрос один из представителей северного королевства.
