Креун, наверное, впервые назвал моих подданных «нашими учениками». По сути, они действительно учатся у нас с ним. Да, в школе есть и другие преподаватели, надеюсь, что их вскоре станет намного больше, но… сейчас, да и потом, ученики будут только моими и Креуна. Без одного из нас школа станет совсем другой. Возможно, что и перестанет существовать…
— Они дошли до берега? — удивился я.
— Нет, до берега не дошли. Дело в том, что корабли имеют защитный контур диаметром порядка шестисот метров, по триста в каждую сторону от корабля. Что это за магия — не знаю, но она может нести в себе угрозу. Очень похоже, что на кораблях какие-то артефакты силы и защиты. Если мои догадки верны, то они вряд ли смогут их снять с судов, — задумчиво ответил дух, а потом пояснил: — Корабли причалят вплотную, там глубины приличные. Как минимум у имперцев будет иметься защита на суше в радиусе двухсот метров от кораблей, боюсь, что атаковать через такой щит мы их не сможем.
Я черкнул распоряжение Ингше и под недовольное ворчание духа отправил одного из своих телохранителей. Наблюдавший за моими действиями Кулар подъехал поинтересоваться происходящим. Рассказав ему про защиту имперских кораблей и то, что у возможного врага получится высадиться на суше, спросил:
— Ваше величество, те метатели, что я поставлял в Куласу, их с собой артефактчики взяли?
— Взяли, но не все, — король посмотрел в сторону, вздохнул и признался: — Мы провели с ними эксперименты — и твои артефакты оказались прекрасным оружием. Недоброжелателей у нашего королевства в достатке, часть метателей отправили в приграничные городки, часть продали нашим добрым соседям…
— Сколько метателей здесь? — задал я конкретный вопрос.
— Двадцать шесть, — ответил королевский артефактчик, после выразительного кивка Кулара.
Молча смотрю на короля, а желание одно — выругаться и спросить, о чем он думал: то, над чем я работал, распылил по своему королевству! Ведь просил я Портриса: не разбазаривать! Метатели представляют настоящую силу, собрав их в один кулак, получили бы мощнейший заклинательный удар! Глава тайного сыска обещал, но… у него не вышло, да я и сам виноват: не стоило просто так продавать метатели. Можно сказать, поддался Маркену и погнался за золотом для казны, но и предположить не мог, чем это обернется…
— У меня посох есть… — смущенно сказал Кулар. — Рэнион, может возьмете, в ваших руках он принесет больше пользы.
Король как бы извиняется, но теперь-то уже поздно.
— Боюсь, ваше величество, обычные артефакты нам не помогут… — махнул я рукой и потер жилку на виске, которая бешено запульсировала от новости, что мы остались почти без оружия. — Остается уповать, что сумеем справиться…
Мои ученики расположились чуть позади меня, а их самих полукругом охватывают песчаники. Слева и справа от нас — королевские артефактчики, позади в колоннах стоят лучники, между ними несколько цепочек мечников. Конные отряды отведены за холм и находятся в резерве. Кулар, Генер и остальные высокие чины королевства Куласа расположились на холме и ведут рекогносцировку. Увы, худшие опасения подтвердились. С нашим парламентером никто не захотел разговаривать, его просто не пропустил защитный барьер, установленный имперцами. Сами же имперцы готовятся к атаке, за щитом их передвижения прекрасно видны, они строятся в отряды и вот-вот выступят.
Через какое-то время увижу, смог ли я научиться магии настолько, чтобы защитить себя и то, что мне дорого. За это время путь пройден трудный, хотя и не такой долгий. От рядового ученика артефактчика до директора школы магии. И пусть я еще многого не постиг, но и похвалиться есть чем. Вспомнить хотя бы одну дорогу к школе Кулавассы и загадки, встреченные на пути! Всех тех людей, которые мне помогали, и тех, кто доверился мне. Вот мои ученики стоят рядом со мной и не сомневаются в моих и своих силах. Да, боя не миновать, но мы выстоим и вернемся к своим родным с победой! Продолжим изучать магию и растить детей, если же… если от нас отвернутся боги, то мы в последнем бою не опозорим свою честь! Что ж, пора; имперцы Скили подошли к периметру своего щита.
— Стяг! — негромко произношу я, но мой голос раскатывается громом по нашим рядам.
Стоящий рядом граф Уолтор вскидывает древко, на котором полощется флаг с гербом школы: на серебристом фоне синее облако, коричневая книга и золотое перо. Да, такой я выбрал флаг для своей школы.
— За школу Кулавассы, всех наших родных и все наши королевства! Не дадим имперцам поработить нас! Водники, огневики и воздушники! по приближающемуся неприятелю! с интервалом в две секунды! ударами магических заклинаний — БЕЙ! — Мой голос хрипит от напряжения, по аурам мои ученики превратились из безмятежных и безалаберных в сосредоточенных и напряженных. Со стороны смотреть больно, а мое зрение растроилось: слежу с высоты полета орла за неприятелем, слышу и ощущаю дыхание каждого ученика, прищуриваюсь для прицеливания собственного заклинания, а приказ глухо разносится над нашим строем…
Первый вал заклинаний вырывается из наших рядов и несется в сторону неприятеля.
— Пусть боги не оставят нас… — шепчу одними губами, и вслед за огневиками выпускаю заряд воздушного смерча…
