— Креун, можешь создать какой-нибудь оазис, чтобы мы могли перекусить и отдохнуть? — обратился к духу.
— Рэн, много энергии уйдет, — ответил тот.
— Восстановишься, — отмахнулся я, — нужен нам отдых, а то и так настроения нет, а если еще и сил не останется — воины из нас будут не ахти какие…
Смотритель школы спорить не стал, молча устроил оазис — небольшую полянку метров сто на сто, без деревьев, но с травой и кустарником. Впрочем, мог бы и песок оставить, визуальные эффекты не важны, главное — прохладно, и нет палящего солнца. В оазисе стоят корзины с едой и питьем, стопками лежат одеяла.
— Привал! — командую. — Подкрепимся, час отдохнем, и двинем дальше.
Ученики воодушевились, опустились на траву, в надежде отдохнуть, но под рукой оказался все тот же песок, пришлось им брать одеяла и устраиваться среди иллюзорной травы, но на песке. Перекусив и отдохнув, продолжили путь, таких привалов ожидается еще не менее пяти. А вот потом мы покинем территорию школы. В последнем оазисе пришлось нам набрать продуктов и воды, Маркен предоставил заплечные мешки и фляги. В моей фляге оказалось легкое вино — дух постарался. Ученики не лезут ко мне с расспросами, сам их наставляю, пытаясь предвидеть различные ситуации, которые могут возникнуть на поле боя. Атаковать первыми предстоит водному потоку, чтобы вслед полетели заклинания огненного, а потом ледяного. Таким маневром предполагаю вызвать неконтролируемый удар не только магии, но и стихии. Если отобьют магический удар, то от соприкосновения воды, огня и льда произойдет выброс обжигающего пара; надеюсь, что этим мы обескуражим противника. Хотя доводить до схватки совершенно нет желания, есть крохотная надежда, что корабли империи идут к нашим землям не с целью захвата.
Почти двое суток в пути. Слава богам, народ развеселился, слышатся шутки, смех. Корабли империи Скили стремительно приближаются к берегу, и мы при всем желании не сможем их опередить и застать на воде, дух все основательно просчитал. Наилучший вариант — они высаживаются, и тут поспеваем мы с королем. Могли бы мы успеть, если бы не останавливались ни на миг или заставили стражей тащить нас на себе. Остановки необходимы, силы наши не бездонны, как и у песчаников, которые потратят все свои запасы энергии… нет, все не потратят, но максимальное количество ударов нанести не смогут. Выгода же от быстрого прибытия на берег, чтобы встретить предполагаемого неприятеля, не очевидна. Корабли идут под защитой и неизвестно, сможем ли мы ее сломить. Да и уйти они могут в другое место, по морю всяко маневрировать легче…
Все, территория школы заканчивается, впереди стена, отделяющая нас от земель Куласы. Мои ученики с расстояния ста метров поупражнялись в применении заклинаний на практике. Просил целиться точнее, планирую сделать проход в стене метров пяти, но получилось все пятьдесят, разброс приличный. На той стороне нас уже поджидает передовой отряд короля во главе с Генером.
— Рэн, что-то вы долго! — пожимая мне руку, говорит муж моей сестры.
— Вы и на конях-то еще не все сюда добрались, — киваю на лошадей, пасущихся на лугу, выискивая молодые побеги травы.
Да, резкий контраст: песок, зной — и не слишком жаркое весеннее солнце, но… и тут и там хорошо!
— Кулар по дороге обрастает подкреплениями, а чем больше народа… — бывший глава ночной гильдии махнул рукой.
— Анлусу удалось отправить в школу? — задал я интересующий меня вопрос.
— Сомневаюсь, — покачал головой Генер. — Она вся в тебя… или ты в нее — такая же упертая! — Он рассмеялся и счастливо улыбнулся. — Портрис пообещал уговорить — если будет необходимость, даже с ней отправится.
— Это было бы здорово! — потер я руки.
Если старый граф окажется в школе, то за судьбу жены, дочки, сестры и ее ребенка можно не переживать. Портрис выберет оптимальный путь, даже если придется оставить свои земли и бежать.
— Что-то мне не нравится твое настроение, — нахмурил брови Генер. — Что случилось?
— Слишком многое не известно, — поежился я.
— Это да, согласен, — помрачнел Генер.
— Рэн! Анлуса с ребенком и Портрисом пересекла территорию школы! За ними отправились песчаники, скоро прибудут! — доложил Креун.
— Ну вот, Анлусу твой отец сумел убедить, — улыбнулся я Генеру, ощущая, что камень с души свалился.
— Хорошая новость, — кивнул тот, а потом, помявшись, спросил: — Пути отхода ты им подготовил?
— Да, — коротко ответил я.
— Молодец! Знал, что ты все предусмотришь! — хлопнул он кулаком по ладони. — Давай к королю поскачем, тактику поведения и, если боги отвернутся, боя нужно выработать.
Не согласиться с таким предложением нельзя. Отдал приказы своим ученикам, оставив вместо себя командовать Ингшу. Дочь главы рыскачей пользуется авторитетом среди учеников, да и командирские замашки у нее появились. Мой отряд отправился дальше, а я с Генером и его отрядом, в сопровождении своих телохранителей поскакал к Кулару.
Короля с воинами мы встретили через два часа. Войско идет походным маршем; хоть и торопится, но продвигается не быстро. То там какой-то затор, то здесь… Кулар встретил нас мрачно, раздраженно кивнул в сторону обоза:
— Может, его бросить к чертям? За сутки бы добрались!
— Ваше величество, — покачал какой-то генерал, — без еды солдатам придется тяжело. А сколько мы простоим в ожидании припасов — неизвестно. Это с нами они в таком темпе едут, уйди мы — их никакая сила не заставит поторопиться, — он взмахнул рукой и презрительно бросил: — обозники…
Королевские совещания, проводимые каждый час, меня измотали как физически, так и морально. Но стратегию необходимо разработать и принять план действий. Конечно, желательно иметь уверенность в стоящих рядом воинах, знать их навыки и умения. Не мешало бы потренироваться во взаимодействии, посмотреть, как станут действовать те же арбалетчики и мечники, но… на это требуется время, у нас его нет. Придется положиться на собственное умение, боюсь, что мечники, арбалетчики да королевские артефактчики нам мало помогут. Расчет на моих учеников и пятьдесят песчаников, да орла, который парит в небе. Хоть и просил Креуна оставить летающих артефактов в школе, но тот убедил, что наблюдать картину глазами орла и получать своевременно информацию необходимо не только с земли, но с воздуха. Песчаники не могут передать информацию о расположении сил врага, а вот орлы — легко.
— Рэн, отправь посыльного с приказом нашим ученикам, — раздался в моей голове голос смотрителя, — пусть встанут лагерем и дожидаются тебя.
Креун, наверное, впервые назвал моих подданных «нашими учениками». По сути, они действительно учатся у нас с ним. Да, в школе есть и другие преподаватели, надеюсь, что их вскоре станет намного больше, но… сейчас, да и потом, ученики будут только моими и Креуна. Без одного из нас школа станет совсем другой. Возможно, что и перестанет существовать…
