На глазах воительницы из Будущего появились слезы.
– Джейк, милый, пойми меня! Я… я хочу, чтобы мы снова были вместе! Зачем тебе эта корона?! Ты и без короны всегда будешь моим королем! Давай уйдем отсюда!
– Послушай ее, уходи, пока я не передумал, – добавил Конан, но тем еще более подлил масла в огонь ярости Джейка.
– Ну уж нет! Я не уйду побежденным! Скажи, Эми, по-прежнему ли ты любишь меня? – Аманда кивнула в ответ. – Тогда пристрели собаку-варвара, и мы вместе останемся в Тарантии! Я сделаю тебя королевой!
Конан похолодел. Непроизвольно он сделал шаг навстречу Джейку. И ощутил, что в спину его уперлось узкое дуло.
– Не двигайся, Конан, – прошипела сзади Аманда. – Или я пристрелю тебя.
– О, Кром, женщина, где твой кодекс чести?! Ты ведь тоже обещала мне кое-что!
– Я обещала доставить тебя в Тарантию. Я свое слово сдержала. Больше я тебе ничего не обещала.
– Ну же, пристрели его, Эми! – гаркнул Джейк. – Мы будем править вместе!
– Мне не нужна власть, – простонала Аманда, впервые в жизни не зная, как поступить. – Мне не нравится здесь, Джейк. Прошу тебя, уйдем отсюда!
Однако узкое дуло лазерного бластера по-прежнему упиралось в спину Конана. Киммериец, покрывшийся холодным потом, не осмеливался что-либо предпринимать.
– Чего же ты медлишь, Эми?! – взревел узурпатор, – Убей его!
– Я… я… я не могу, – плакала воительница.
– Не можешь?! Тогда это сделаю я! Ты уже труп, варвар!
Джейк вновь поднял меч и решительно шагнул в сторону Конана. Вдруг из-за спины киммерийца послышался удар. Джейк вздрогнул и остановился. Узкое дуло колдовского оружия больше не буравило спину Конана. Отскочив в сторону, варвар узрел следующее.
Аманда Линн без чувств лежала на полу. Рядом стоял генерал Просперо; он-то и ударил ее.
– Я с тобой, государь! – крикнул Просперо истинному Конану. – А эта подставная свинья все выспрашивала меня, где да где эта распроклятая Книга Судеб! Он – человек карлика!
– Я знаю, Просперо! – обрадованно воскликнул Конан.
Джейк попятился.
– Ну и дураки же вы оба! – сплюнул американец. – Никуда вы от карлика не денетесь! Он уже знает, где Книга Судеб. Она – здесь!
Конан побледнел, точно мертвец, и едва не выпустил меч. Краем глаза он увидел, что побледнел и Просперо. Карлик знает, что Книга Судеб ЗДЕСЬ! Не может быть!
– Лжешь, презренный двойник, – проговорил Конан, надвигаясь на Джейка. – Ну неважно. Теперь, когда ты сам отказался от предложения своей девки, я больше не связан клятвой, данной мною ей. Давай продолжим, грязная тварь! Ты ведь так хотел сразиться со мной!
Конан надвигался на своего двойника как настоящее чудовище, как истинный ангел мщения. Узурпатор нервно облизнулся и отступил на шаг.
– Двое на одного, да?
– Оставь нас, Просперо, – повелительно сказал киммериец. – Я справлюсь с этим ублюдком и сам.
– Нет! К черту вас всех, проклятые дикари! – вдруг взвизгнул Джейк и, разбив мечом окно, с проворством убегающей кошки сиганул вниз. Конан расхохотался, проводив труса презрительным взглядом.
Обернувшись к Просперо, он первым делом ткнул в него сияющей белой жемчужиной. Генерал ни в кого не превратился, а только изумленно моргнул.
– Ты чего, государь?! Что это у тебя такое?
– Хвала Крому и Митре, ты есть истинный Просперо, – сообщил Конан другу. – Я должен был проверить. Ладно, не время сейчас обсуждать; после я тебе все расскажу. Ты слыхал, что заявил этот гад?!
– Еще бы, – гримаса ужаса пробежала по лицу генерала. – Карлик знает, что Книга ЗДЕСЬ! Но как он узнал?! Я клянусь тебе, государь…
– Ладно, Просперо, верю… Дьявол с тем, как он узнал. Мы должны перепрятать Книгу. И поскорее!
Просперо подавленно кивнул. Конан бросился в дальний угол Зала Военных Трофеев, отринул полог ковра… Под лучами Светоча Истины волшебная накидка-невидимка утратила часть своей магии, и сквозь нее проступили контуры огромного голубого фолианта. В следующий миг Книга Судеб была в руках у Конана вместе с волшебной накидкой Тхутмертари.
– Куда же нам перепрятать Книгу… – ясные глаза Конана разыскивали новое место для тайника. И вдруг…
– О, горе мне!… Что я наделал! – скорбным, переполненным искреннего раскаяния голосом возопил Просперо. – Ты не Конан! Ты – злобный двойник карлика, я сам привел тебя к Книге! Горе мне!… Но я исправлю свою ошибку! Смерть тебе, коварный демон!!!
С обнаженным мечом в руке Просперо бросился на ошеломленного киммерийца. Еще секунда – и голова варвара слетит с плеч. В последний миг Конан успел отпрянуть; Просперо, словно бешеный тигр, кинулся за ним следом.
– Опомнись, Просперо! Что ты делаешь?! – воскликнул Конан, ускользая от очередного выпада. – Я – Конан! Остановись же ты наконец, забери тебя Кром!!!
– Нет!!! Я не верю тебе! – ревел Просперо. – Ты обманул меня, демон! Ты все подстроил! Но я уже прозрел! Я верен своему государю! Я не позволю тебе утащить Книгу Судеб! Ее доверил мне истинный государь! Только через мой труп!
Зажав Книгу Судеб в левой руке, Конан вынужден был перейти от бегства к обороне. Вся глупость нынешней ситуации просто не умещалась в его мозгу. Вместо того чтобы прятать заново столь необходимую врагу Книгу Судеб, он, Конан, вынужден сражаться с Просперо, своим лучшим другом и самым преданным соратником! Доказывать, что он – это он!
Увещевания ни к чему хорошему не приводили; с каждым новым словом киммерийца генерал усиливал натиск. Просперо не игрался и не шутил: он на самом деле намеревался убить Конана – того человека с Книгой Судеб, которого Конаном-то не считал! Генерал был отличным бойцом, и киммерийцу пришлось несладко. Сам-то Конан, разумеется, не хотел убивать своего друга и только отражал удары. Наконец меч Просперо прочертил кровавую полосу на левом плече Конана.
– Ага! – радостно воскликнул генерал. – Вот ты и попался, грязный двойник! Наш настоящий король никогда бы не дал себя победить! Получай же еще, тварь! За Конана!
"Этак он и вправду убьет меня", – промелькнуло в мозгу киммерийца. И Конан перешел от обороны к нападению. Меч варвара сверкал с неестественной для обычного человека быстротой; Конан старался выбить оружие из рук Просперо, на крайний случай, ранить друга. И вот он ранил. Генерал пошатнулся; щека его окрасилась кровью.
– Это я, Просперо, я, Конан! – ревел киммериец, но тот не слышал его; воины сошлись в яростной схватке.
"Э, так не пойдет, – снова пронеслось в мозгу Конана. – По моей вине погиб Пелиас, я сам убил Декситея, не поверив ему. Не могу же я убить еще и Просперо!" Но ведь и бросить меч Конан не мог; малейшая заминка – и взбешенный генерал убьет его самого!
