— Я верю, что вампиры — это люди, Вайскопф, иначе бы я не встречалась с ними; и не была влюблена в одного или двух.
— Тогда как ты можешь продолжать их казнить?
Я вздохнула, почувствовала, как ссутулились мои плечи, и заставила себя снова сесть прямо.
— Вообще-то, какое-то время у меня был моральный кризис.
Находившийся рядом со мной Дольф, шевельнулся. Невольное движение. Я боролась с тем, чтобы не взглянуть на него, и продолжать удерживать свое внимание на мужчине передо мной.
— Значит ты веришь, что ты должна их убивать?
— Иногда, — ответила я.
— Постоянно, — поправил он.
Я покачала головой:
— Я видела какие ужасные вещи совершают вампиры. Я ходила по комнатам, затопленным кровью их жертв так, что хлюпали под ногами ковры, а воздух пропах сырым мясом.
Он вздрогнул от услышанного.
— Не думаю, что можно считать убийством зачистку животных сотворивших такое.
Он посмотрел на свои руки, покоящиеся на столе, и снова на меня:
— Я понимаю. Например, пытавшийся убить свою жену Борэс, совершил ошибку и должен был быть остановлен.
— Именно, — подтвердила я.
— Ты бы убила человека, совершившего ужасные злодеяния?
— Уже, — сказала я.
Вайскопф глянул на Дольфа:
— А твои коллеги-копы знают об этом?
Я кивнула:
— Иногда среди плохих парней оказываются не только вампиры. Я помогаю полиции выслеживать и людей.
Он сузил глаза в циничном прищуре:
— У людей больше прав, их нельзя взять просто так и убить.
— Ты считаешь оборотней людьми? — поинтересовалась я.
— По закону им положен судебный процесс, если только уже не выдан ордер на ликвидацию. С таким ордером они становятся изгоями общества, как и вампиры.
— Значит, Бенджамин пытается освободить и оборотней от вожаков их стаи?
На секунду он выглядел пораженным, как будто его никогда не посещала подобная мысль.
Я улыбнулась, но понимала, что приятного в этом мало.
— Все древние вампиры считают оборотней низшими существами. Вы думаете о них, как о животных, а не как о людях.
Он и правда, выглядел озадаченным. Открыл рот, закрыл, снова открыл и произнес:
— Не могу оспорить твое обвинение. Это не значит, что мы не пытались освободить их от гнета, потому что они животные, а животным нужна дисциплина, своего рода кнут, чтобы они не разбежались и не начали убивать невинных.
— Вампирам тоже нужны поводки, — предложила я.
Он покачал головой:
— Это неправда.
— Да брось, — сказала я. — Новообращенные могут проявлять такие же животные инстинкты, как и молодые оборотни.
Я сдвинула в сторону воротничок рубашки, чтобы показать шрам на ключице.
— Это сделал не вампир, — проговорил он.
— Даю слово чести. — Я сняла пиджак, и так как сдала все оружие на входе в комнату для допросов, мне ничего не мешало, устроить экскурсию по боевым шрамам. Я показала ему рубец на локте, где тот же вампир, что оставил шрам на моей ключице, рвал мою руку, как терьер крысу.
— У тебя шрам от ожога в виде креста.
— Да, один Ренфилд подумал, что будет весело заклеймить меня этим.
— А этот шрам, что тянется по коже, кто его оставил?
— Ведьма, способная менять форму.
— Не оборотень? — спросил он.
— Нет, это была ведьма, которая использовала магию, чтобы красть возможность превращаться в животных как у настоящих ликантропов.
— Я был там тогда, — вставил Дольф. — Анита спасла тогда одного из моих офицеров.
Это был Зебровски с вывернутыми наружу кишками. Я зажимала их рукой, когда офицеры отказывались помочь, потому что считали, что ведьма была настоящим оборотнем, и они могли подцепить эту болезнь. Я сдавливала края раны Зебровски, и кричала, что они чертовы трусы, и мы с Дольфом вытащили оттуда Зебровски живым. Я была той, кто поддержал Кэти, когда в больнице она хлопнулась в обморок. Были причины почему мы с Зебровски были напарниками, и почему Кэти стала приглашать меня и дорогих мне мужчин на барбекю и ужины. Она не комфортно себя чувствовала при визитах вампиров, но позволяла приходить моим любимым мужчинам, покрывающимся шерстью. Она дала понять остальным копам, что если они не в силах этого вынести, то могут уйти. Кэти казалась такой мягкой, но под всем этим шелком был стальной стержень, который она использовала, чтобы защитить меня, Натаниэля и Мику на последнем летнем пикнике. За тот день я полюбила Кэти.
— Вампир, который намеревался тебя порвать, был новообращенным?
— Нет, — ответила я.
Он покачал головой:
— Ни один вампир, достаточно долго пробывший нежитью, не сделал бы такого, если это не один из ревенантов[26], которые немногим лучше гулей.
— Вампиру, сделавшему это со мной, было более века, и он не был ревенантом. Он намеренно причинил мне боль, потому что хотел заставить меня страдать.
— Почему? — спросил он.
— На этот вопрос мог ответить только он сам, — ответила я.
— Он сейчас жив, чтобы ответить?
— Нет, — сказала я.
— Думаю, бывают как плохие вампиры, так и плохие люди, — заметил он.
— Они люди, Вайскопф, и, как и все люди, одни из них хорошие, а другие — плохие, но теперь те плохие люди с суперсилой, суперобостренными ощущениями и жаждой крови. Без держащего их на коротком поводке Мастера, они, как и большинство людей, опьянены силой.
— Нет, — возразил он.
— Они убили двух полицейских. Это была ловушка, чтобы убрать меня.
Он посмотрел на стол:
— Они обсуждали убийство Жан-Клода и тебя. Мы сказали им «нет», но очевидно, они начали действовать самостоятельно.
— Если бы ты был их настоящим Мастером, то смог бы это предотвратить. Все это.
— Но это противоречит нашей цели, Анита. Мы хотели, чтобы они были свободны, чтобы доказать, что вампиры не нуждаются, чтобы их пасли и контролировали, как животных.
— Ты имеешь в виду оборотней, — уточнила я.
— Они и есть отчасти животные, Анита.
— У меня больше любовников, которые покрываются мехом раз в месяц, чем тех, кто спит в гробу.
Его передернуло, в прямом смысле, словно от моих слов у него пробежал холодок по коже.
— Это твой выбор, но в вампирах нет и намека на зверя.
— Нет, только, как человеческие серийные убийцы, они просто люди, которые творят чудовищные бесчинства.
— Мы обнаружили бомбы в последнем обследованном нами доме, — сказал Дольф.
Это было отчасти ложью. Мы нашли детали или отходы от созданных бомб, принимая во внимание информацию Альвареса, но судя по шоку и ужасу на лице Вайскопфа, эта ложь прокатила.
— О нет, нет.
