— Тогда что же оно?
— Контейнеры с бактериями, — задумчиво проговорил я. — Брось, давай возвращаться в лагерь.
На следующий день я принял решение вернуться в Варналь и посмотреть, что произошло с городом.
Я улетел на воздушном корабле, не сказав никому, куда направляюсь.
Варналь, казалось, не изменился, стал даже более прекрасным, и когда я приземлился на городской площади, то не ощутил никакого ожидаемого запаха смерти, ни малейшего, более тонкого, запаха страха.
Я, однако, ради безопасности, оставался в гондоле и звал людей.
Через некоторое время я услышал шаги, и из-за угла вышла женщина с маленьким ребенком. Женщина была подтянутой, а ребенок выглядел здоровым.
— Кто вы? — пораженно спросил я.
— Существеннее узнать, кто вы? — нахально ответила она. — Что вы делаете в Варнале?
— Это город, в котором я живу, — ответил я.
— Это город, где я живу, — решительно заявила она. — Вы — один из тех, кто ушел?
— Если вы хотите спросить, не был ли я одним из многих тысяч, покинувших город, когда прибыл народ Зеленой Смерти, — поправил я, — то ответ будет утвердительный.
— Теперь с этим все кончено, — сообщила она.
— С чем кончено?
— С Зеленой Смертью. Я, знаете, некоторое время страдала от нее.
— Не хотите же вы сказать, что исцелились! Как? Почему?
— Не знаю. Это сделал приход в Варналь. Может быть, именно поэтому мы и пришли сюда. Я не слишком хорошо помню путешествие.
— Вы все пришли в Варналь, и это он исцелил вас от чумы? Что это могло сделать? Вода? Воздух? Что-то иное? Клянусь шивами, мои поиски не были напрасными! Наверняка ответ был у нас под носом!
— Ты мне кажешься немного сумасшедшим, — заметила женщина.
— Я не знаю, в чем тут дело, знаю только, что я исцелилась, так же, как и все прочие. Многие из них вернулись домой, но я осталась.
— Откуда же вы пришли? — спросил я.
— Из Кенд-Амрида, — ответила она. — Я довольно сильно скучаю по нему.
Я засмеялся все громче и громче.
— Все время под носом! — хохотал я. — Все время под носом!
Благодаря странному стечению обстоятельств мы могли теперь вернуться в Варналь.
Это было радостное событие, и путешествие обратно прошло быстрее, чем уход из Варналя.
Мы, конечно, чувствовали себя весело не только из-за этого.
Мы нашли лекарство от чумы — или, по крайней мере, мы знали, что чуму можно исцелить.
Обосновавшись в Варнале, к удивлению немногих людей, сделавших город своим домом, мы сразу же начали осматривать повреждения, и не обнаружили ничего серьезного, за исключением того, что все, что относилось к механике, было вышвырнуто в Зеленое Озеро.
Это должно было объясняться безумным стремлением толпы уничтожить все “функционирующее”.
Теперь мне в голову пришла мысль, что в озеро могли кинуть нечто, заставившее воду превратиться в лекарство против чумы.
Я пытался догадаться, что это могло быть.
Но не смог. Единственное, что мне пришло в голову, — что бактерии содержала та трубка, привезенная мною из Багарада и не найденная теперь.
Важно, что вода Озера Зеленых Туманов была способна бороться с Зеленой Смертью, и все, что нам требовалось сделать, — залить ее в контейнеры и доставить к жертвам.
Это стало нашей задачей.
Мы соорудили баки для зеленой воды и присоединили их к нашим воздушным кораблям.
А потом отправились к центру эпидемии — безумному городу Кенд-Амриду.
С собой мы взяли Алу Мару, которую я редко видел с тех пор, как она спасла нас, но умолявшую нас разрешить ей вернуться вместе с нами.
Флот воздушных кораблей — все, что мы могли собрать, — отправился в путешествие. Мы оставили Варналь с гордо развевающимися опять на башнях флагами, направляясь к ужасам чумы.
На одном из воздушных кораблей летели я, Хул Хаджи и Ала Мара, а позади следовали корабли под началом храбрейших пукан-нар Варналя.
В некоторых местах мы обнаружили городки и деревеньки, где свирепствовала чума, и смогли распределить небольшое количество воды, необходимое для исцеления.
Находя столь много зараженных мест, мы сперва сосредоточились на помощи им, и поэтому прошло время, прежде чем мы увидели перед собой Кенд-Амрид. Это он был источником чумы, и теперь, благодаря зеленой воде, он остался последним местом, где еще свирепствовала чума.
Мы осторожно подлетели к городу и воспарили над его домами.
Мы летели до тех пор, пока не оказались над Центральным Местом, приземистым уродливым зданием, где обитали Одиннадцать.
Деревянным шагом и гораздо медленнее, чем тогда, когда я видел стражников в последний раз, на крышу вышел один из них.
С каменным выражением лица он спросил:
— Кто вы? Что хотеть?
— Мы привозить лекарство от Зеленая Смерть, — сказал я, подражая ему.
— Лекарство нет.
— Скажи Одиннадцати, что мы привезли лекарство. Скажи Одиннадцати подняться к нам.
— Я сказать.
Все тем же деревянным шагом стражник ушел. Трудно было поверить, что под внешностью робота продолжал жить человек, но я был уверен, что это так.
Вскоре на крышу поднялись Одиннадцать, хотя я поразился, насчитав их двенадцать.
Пристально разглядывая их ничего не выражающие лица, я увидел, что один из них был Барани Даса, человек, с которым мы встретились в тюрьме.
— Барани Даса! — воскликнул я. — Что ты делаешь, вернувшись к этим людям?
Он не ответил.
— Ты! — показал я на него. — Барани Даса! Отвечай мне!
Пустое лицо оставалось без выражения.
— Я — Первый, — раздался пустой голос.
— Но они же сочли тебя безумцем!
— Мозг отремонтировали.
Я содрогнулся при мысли о том, что могла означать эта фраза. Выражение “мозг отремонтирован” предполагало грубую церебральную хирургию.
— Что хотеть Кенд-Амрид? — спросил другой член Совета.
— Мы привезли лекарство от Зеленой Смерти.
— Лекарство нет.
— Но оно есть у нас, мы доказали это!
— Логика доказывать — лекарство нет.
— Ноя могу доказать, что у нас именно лекарство, — в отчаянии воскликнул я.
— Лекарство нет.
Я скинул лесенку. Я собирался поговорить с этими связанными страхом созданиями лицом к лицу, надеясь, что можно будет достучаться до остатков человечности.
— Спусти бак с водой! — велел я Хулу Хаджи. — Наверное, это убедит их.
— Будь осторожен, друг мой, — предупредил он.
