Миднайт посмотрела на Кайрика и отрицательно покачала головой:
– Нет. Не для того я добывала эти таблички. Мне совсем не хочется продавать себя, как это сделал Кайрик.
– Жаль, что ты видишь мое предложение только в таком свете, – ответил Эо, указывая на Кайрика. – Я выбрал одного из смертных за его злонравие и жестокость. Другого я хотел взять за его мудрость и честное сердце.
Кайрик ехидно захихикал:
– Не утруждай себя понапрасну. У нее не хватит мужества встретиться со своей судьбой.
– Соглашайся! – потребовал Адон. – Ты не можешь позволить Кайрику победить! Твоя обязанность противостоять ему… – Священнослужитель вдруг замолчал, осознав, что Миднайт уже сделала куда больше, чем просто исполнила свой долг. – Прости. Ты самая храбрая, самая честная женщина, какую я только встречал, и уверен, ты достойна звания богини. Но я не имею права говорить о твоих обязанностях.
Тут Миднайт вспомнила о своем обязательстве перед Пронырой и о несчастных душах, которые ждут своих богов на равнине Фуги. Наконец, чародейка представила своего возлюбленного, бредущего по обширной пустыне вместе с миллионами мертвых душ. Предложение Эо предоставляло Миднайт возможность спасти Келемвара от вечных мытарств, избавить Преданных от незаслуженных мук и страданий, даже исполнить обещание, данное Проныре. И чародейка поняла, что Адон был прав, – она просто обязана принять предложение Эо.
– Все верно, – сказала Миднайт, повернувшись к Адону. – Я должна согласиться. Иначе гибель Проныры и смерть Келемвара будут напрасны. – Чародейка взяла Адона за руку и улыбнулась. – Спасибо тебе за то, что напомнил мне об этом.
Адон тоже улыбнулся:
– Без тебя будущее Королевств было бы слишком мрачным.
– Так что ты решила, Миднайт? – прервал их разговор Эо.
Чародейка быстро поцеловала Адона в щеку:
– Прощай.
– Я буду скучать по тебе, – признался священнослужитель.
– Не надо, – возразила Миднайт. – Я всегда буду с тобой.
Она повернулась и шагнула на Лестницу, чьи ступени теперь превратились в бриллиантовую дорожку. Вскоре она уже стояла рядом с Кайриком.
– Я согласна, – сказала она, обратившись к Эо, после чего повернулась к Кайрику. – Но я заставлю тебя расплачиваться за предательство весь остаток твоих дней.
На миг Кайрик даже испугался угрозы Миднайт. Но потом вор вспомнил, что знает настоящее имя чародейки – Ариэль Мэнкс. Он едва заметно улыбнулся, надеясь, что эти сведения помогут ему в будущем.
Эо воздел руки к небу, и Небесная Лестница со всеми, кто находился на ней, исчезла в колонне света. Бриллиантовый столп ослепил Адона и тысячи горожан, наблюдавших за тем, что происходило на вершине.
В солнечном Тезире, Тсурлагое, Арабеле и сотне других городов, где боги нашли приют, вспыхнули такие же столбы света и поднялись в небо. Наконец, в Тантрасе, где состоялась битва между Бэйном и Тормом, разбросанные останки львиноголовой аватары Торма поднялись из земли и снова соединились. Золотой столб света пронесся над морем, затем поднялся в небо, и Торм тоже вернулся домой.
– Так вот где ты прячешься!
Голос Черного Посоха прервал неспокойный сон Адона. Хотя зрение к священнослужителю еще не вернулось, он знал, что лежит в одной из комнат башни на горе вместе с десятком других раненых. Вскоре после встречи с Эо снадобье Черного Посоха прекратило действие, и Адон, ослабев, рухнул на землю. Тогда солдаты отнесли его в башню и оставили там вместе с другими ранеными.
– Мы искали тебя… – робко сказал Черный Посох. С тех пор как он простился с Адоном и Миднайт, прошло больше шести часов. У Заводи Потерь волшебник застал Эльминстера сидящим внутри сферы, осаждаемой служителями с обоих концов прохода в Королевство Смерти. Измотанному уличными боями Черному Посоху понадобилось время, чтобы освободить своего друга.
– Нам следовало бы догадаться, что такой ловкий парень, как ты, не станет дожидаться, пока мы сами вернем таблички, – добавил Эльминстер, изображая досаду.
Черный Посох положил руку на плечо Адона.
– Все в порядке! – сказал он. – Сейчас мы отправимся ко мне в башню, и я прослежу, чтобы за тобой хорошенько присматривали.
Черный Посох с Эльминстером перенесли Адона на носилки и направились к выходу.
– Дорогу! – гремел Черный Посох.
Наконец носильщики пересекли наполненную людьми залу и вышли на свежий ночной ветерок, который обещал принести с собой снег, что было естественным для этого времени года.
Черный Посох начал поворачивать вправо, но Адон остановил его.
– Я хотел бы подышать свежим воздухом, прежде чем мы вернемся в город.
Хотя спасение Королевств радовало священнослужителя, смерть Келемвара и отсутствие Миднайт тяжелым грузом лежали у него на сердце. И он хотел воспользоваться спокойной минуткой, чтобы почтить память своих друзей.
Адон поднял голову к небесам, и слезинка скатилась по его щеке. Мягкий ночной ветер подхватил слезу и унес ее в море, где она затерялась среди тысяч других капелек слез.
«Возможно, это и к лучшему», – подумал Адон. Теперь было самое время забыть боль прошлого и простить беспечность старых богов. Теперь нужно было смотреть в завтрашний день, крепить союзы с богами и верить в лучшее и прекрасное будущее Королевств. Пока Адон размышлял об этом, перед ним вдруг появился круг из восьми пятнышек света. Сначала священнослужитель решил, что яркие огоньки – лишь игра воображения полуслепого человека, и попробовал прогнать их прочь. Но светящиеся точки не исчезли. Наоборот, они стали еще крупнее, и ярче, и наконец он распознал в них звезды. От центра звездного кольца к основанию круга струился поток красного тумана.
– Миднайт! – воскликнул Адон, осознав, что видит символ новой богини.
Волна спокойствия прокатилась по телу священнослужителя, наполнив его сердце ощущением гармонии. Через мгновение Адон почувствовал себя достаточно крепким, чтобы сесть на носилках.
– Что случилось? – спросил Черный Посох.
Священнослужитель вполне отчетливо видел высокую фигуру мага. За ним подвыпивший солдат вел за собой другого, направляясь от конюшен к башне.
– Все в порядке, – ответил Адон. – Просто я снова вижу.
– Да и выглядишь ты бодрее, – заметил Эльминстер.
– Конечно, – вздохнул Адон, указывая на звездный круг в небе. – Миднайт излечила меня.
Черный Посох взглянул на звезды.
– Это одно из новых созвездий, – заметил он. – Оно появилось как раз этим вечером. Ты знаешь, что оно означает?
– Это символ Миднайт, – ответил Адон. – И я клянусь светом этих звезд и именем богини Миднайт, что соберу миллионы последователей, которые будут почитать ее!
