С непривычки, так как, судя по всему, никто из нас не любил долгие пешие походы, идти было тяжело. Ботинки увязали в песке, бывало, что проваливались и по колено. Один раз Галик умудрился впасть в зыбучие пески и хоть ребята его мигом вытащили, он ещё продолжительное время ныл и жаловался, до тех пор, пока Кай не цыкнул на него.
Каждый час Терцезиус, Освальдс и Ануш менялись местами, тогда как Кай упорно шёл впереди. Боевики привыкли работать в паре, стихийник наоборот в одиночку, но Кай сумел аргументировать свою точку зрения по круговой обороне отряда и ребята с ним согласились. Время от времени то спереди, то сзади раздавалось заклинание поиска или сканирования пространства, как выспренно называл его преподаватель. Никакой информации поиск не приносил, разве что об отсутствии живых организмов вокруг.
Ближе к ночи первого дня нытьё Галика достигло колоссальных размеров, но мы тоже устали и Кай скомандовал остановку на ночлег. Бытовик несколькими заклинаниями зачем-то разровнял песок на выбранном для стоянки месте, достал сухое топливо для костра, установил треногу, подвесил котелок, вылил в него флягу с водой и извлек из рюкзака крупу. После чего заявил, что готовить придётся мне. Освальдс и Терцезиус возмутились подобным поведением, указывая ему на факт его прямых обязанностей, но Галик только твердил, что устал и не в состоянии. Жестом прервав парней, я просто двинула бытовику в глаз и со спокойной душой начала варить кашу. Вопли, как и смешки, раздававшиеся за спиной, ни сколько не волновали.
Насколько в пустынной местности жарко, душно и сухо днём, настолько там холодно ночью. По настоянию Кая мы посменно дежурили всю ночь, несмотря на выставленный круговой защитный щит - одно из первых заклинаний, которым овладевают боевики. Высидев свою смену и пинками растолкав бытовика, с головой завернулась в спальник и мгновенно заснула.
Весь следующий день мы шли, шли и шли, прерываясь на короткие остановки, но вопреки заверениям Кая, что скоро эти пески закончатся, казалось, что этого не произойдёт никогда. В середине дня Терцезиус стал осматриваться, нервничать, прислушиваться к чему-то, и уже через полчаса подошёл к Каю:
- Послушай, надо отойти в сторону хотя бы на полкилометра. И прямо сейчас.
- Зачем? - влез Галик.
- Думаешь, что-то будет? - игнорируя бытовика, уточнил Кай.
- Определённо, - отрывисто кивнул Терцезиус.
Послушав парня, лидер приказал свернуть влево и ускорить шаг. Только успели одолеть довольно крутой бархан и выйти на ровное место, как идущий сзади Ануш крикнул:
- Немедленно снять куртки, обвязать ими голову и лечь на песок!
Выполняя указания стихийника, обернулась и ужаснулась: на нас стеной надвигалась песчаная буря, ветер не завывал, и мягко шелестел, и от этого становилось ещё страшнее.
- Лиона, не зевай, быстрее, - дернул меня Кай, опуская на песок. - Закрой голову и старайся глубоко не дышать. И не бойся.
Несколько секунд после того, как я замотала лицо курткой, ничего не происходило, затем почувствовала, как не стало солнечного света - буря пришла. Ветер, смешанный с песком, налетал, пытался сдвинуть с места, но я цепко ухватилась за что-то рукой, пальцами зарылась в песок и терпела. Немного неприятно было ощущать колкие песчинки, насыпающиеся на спину, щекочущие оголённую поясницу и забирающиеся под задравшуюся футболку. Воздуха не хватало, хотелось вдохнуть полной грудью, но в голове звучал предостерегающий голос Кая, и желание пропадало.
Казалось, что эта буря длится вечно и не закончится никогда, но так же внезапно, как и налетела, она вдруг схлынула. Полежав ещё несколько секунд, я скинула с головы куртку и сделала глубокий вдох, слыша, как остальные дышат так же тяжело.
- Так вот почему у меня так болела рука, - ворчливо раздался рядом голос Кая.
Посмотрев по направлению его взгляда, поняла, что он имел в виду: оказывается, во время бури я сжимала его руку чуть выше запястья, оставив синяки. Самое интересное, что даже не осознавала это.
- Прости, - извинилась с виноватым видом.
- Да не страшно, пройдёт, - фыркнул парень и, повернувшись к остальным, скомандовал: - Ребята, проверьте, всё ли на месте и давайте возвращаться.
Вытряхнув забившийся во все складки одежды песок, вслед за Каем вернулись на прежний путь. Но, пройдя примерно час, за который Галик успел пересказать нам все свои впечатления о буре, ради чего даже снова стал со мной разговаривать, пока Освальдс не пригрозил ему расправой в стиле боевиков и тот не заткнулся, я начала ощущать влагу на губах. С каждым последующим шагом ощущение, что делаю глоток родниковой воды за глотком, усиливалось, и на пятом шаге я вскрикнула:
- Стой!
- Что случилось? - повернулся ко мне Кай.
- Я чувствую воду прямо под нами. Предлагаю попытаться набрать, кто знает, будет ли река дальше.
- Ануш? - вопросительно посмотрел на стихийника лидер.
- Я не водник, поэтому не знаю, - пожал плечами тот.
- Ладно. Ребята, помогите, - всё же решив послушать меня, обратился он к боевикам.
- Лопата только у меня, - сообщил Освальдс, достав из рюкзака инструмент с укороченной ручкой.
Вторая лопата была у Кая, и они вдвоём начали счищать первый слой песка в том месте, где я им показала. Ануш тем временем достал две пустые фляги и ту, которая опустела наполовину. Копнув поглубже, ребята добились появления первых признаков воды. Уверившись в моей правоте, они сделали ямку шире и оставили в покое, дожидаясь, пока осядет муть и песок. Вскоре мы смогли набрать две с половиной фляги воды и напиться самим, а после я настояла на закапывании ямки.
Возобновив путь, мы снова шли, шли и шли, останавливались, ели, пили, отдыхали и шли дальше. Пока в один момент очень резко пустыня не сменилась каменистой почвой, появились первые редкие кусты и деревья. Дорога, если можно так выразиться, по которой мы шли, вильнула пару раз, слева стали видны горы, справа вдалеке был лес, но судя по карте, как скомандовал Кай, нам следовало двигаться прямо. Радовало то, что температура воздуха постепенно нормализовалась, а к вечеру даже небо нахмурилось.
Выбрав место ночлега, Кай заметил, что если кое-кто будет отлынивать от своих обязанностей, случайно потеряется или заблудится. Галик словам нашего лидера внял и приготовил перловку. Гадость. Но потом пили очень вкусный чай и беседовали о различиях в учёбе на факультетах МАМИДы. А на ночь Терцезиус настоял на том, чтобы поставить палатку. Опыта ни у кого не было, но справились, вполне свободно разместившись в ней вшестером. И хорошо, что его послушались - такого сильного ливня я давно не видела. Спать было дремотно и сухо.
