- Много? - тихо спросила я Кая, пока остальные заняли обустройством спальных мест.
- Да.
Короткое слово нервным узлом завязалось у меня в животе. Не доверять Каю никто из нас не мог, ибо он прекрасно чувствовал наших неприятелей. И гонимый страх снова змеёй вползал в сердце. Подложив руку под голову, я клубочком свернулась на спальнике и постаралась расслабиться, но сон не шёл, мысли путались, сердце билось как сумасшедшее, а тело била дрожь, не от холода, а от ожидания. Битвы ли? Смерти ли? Не ведала…
Рассвет не принёс утешительных вестей. Туман поредел, но видимость по-прежнему была плохая, да ещё и звуки гасились на расстоянии в несколько десятков метров. Уйдя на разведку, Терцезиус и Освальдс подновили сигналки, а также сообщили, что чужаки расположились лагерем за границей тумана и выжидают. Боевики не узнали, есть ли там маги, но неприятелей много и они странно выглядят.
- Как - странно? - уточнила я.
- Коренастые, с широкими плечами, длинными руками и немного искривлёнными ногами. Лица вытянутые, крупный нос, тонкие губы, тяжёлый подбородок. Глаза навыкате, волос нет вообще, а весь череп покрыт костяными наростами. И ещё одно: у тех, кого мы смогли разглядеть поближе, на поясе болтались скальпы. Отнюдь не лысые.
- Нас убьют?! - пискнул Галик, но под тяжёлым взглядом Кая заткнулся.
- Готовимся. Я думаю, они нападут, едва туман рассеется. Плохо, что мы слишком мало о них знаем.
Отобрав все колчаны и луки, я стала проверять натяжённость тетивы и посадку наконечника. Более-менее мне подходили всего два лука, из остальных стрелять было неудобно. Пять полных колчанов стрел (бытовик наотрез отказался брать подобное оружие, предпочтя короткий меч, но я сомневалась, что из него вышел путный боец), пять пар перчаток - пересматривая это, чувствовала, что смогу защититься и всеми силами гнала подбирающийся к сердцу страх.
Через какое-то время Освальдс и Терцезиус снова ушли на разведку. Их не было довольно долго, я даже заметила лёгкое волнение Кая, но вот ребята вернулись и поделились увиденным:
- Не весёлая картина складывается, коллеги, - бодро начал Терцезиус, словно проблемы не по наши души. - Этих не пойми кого по нашим подсчётам около трёхсот, женщин, детей и стариков нет, все взрослые мужчины, довольно воинственны. У них два командира - лидера, отличающихся от остальных большим количеством татуировок по всему телу. А ещё имеется шаман, исполняющий роль мага. Странность в том, что его сила не прощупывается, зато он нас мигом учуял, стоило только попытаться приблизиться, и пришлось уносить ноги.
- Я читала про шаманизм, он сильно отличается от классической магии, которой пользуемся мы, - вспомнила я. - Шаманы работают с духами, призывая их на защиту или на нападение, но не могут гарантировать, что призванные духи не нападут на его племя. Ещё шаман может отыскать душу больного, заблудившуюся вдали от тела или похищенную демонами, доставить душу умершего к её новому пристанищу. Иногда в процессе транса шаман обращается диким зверем, но такие случаи редки.
За разговорами не заметили, как туман схлынул, оставив после себя пасмурное небо и влажность, но теперь можно было рассмотреть лагерь противника. Освальдс тут же произнёс заклинание щита, включив в него всех присутствующих. Они с Терцезиусом подошли к краю возвышенности и стали наблюдать за происходящим внизу. Тем временем Кай приблизился ко мне, взял за плечи и, глядя в глаза, сказал:
- Лиона, ты одна из лучших лучников нашего возраста, которых я когда-нибудь видел. Ты всё сможешь. Я прошу тебя постараться, чтобы ни одна стрела не осталась без цели. Помни, что от твоего умения стрелять зависит не только твоя жизнь, но и наши. Мы все в одной лодке, потонем или выплывем - решать всей команде.
Отпустив меня, Кай отошёл к боевикам, тогда как Ануш чем-то шуршал в своём рюкзаке, а Галик, кажется, просто сидел на спальнике. Обдумав слова Кая, ужаснулась. Меня затрясло, ладони вспотели, язык прилип к нёбу. Мне придётся убить?.. Как? Это, это… Взяв в руки лук, ещё на той, первой тренировке, я до этого никогда не задумывалась над возможностью применения его в бою, во вред живому существу, а не бездушной мишени. Но чтобы осознанно убить - нет, я не смогу, не смогу…
Оставив оружие на своём спальнике, подошла к ребятам, и, наконец, увидела то, что ранее видели боевики и чувствовал Кай. Показалось, что чужаков гораздо больше, чем сказали парни. Их было много, полуголые, с болтающимися скальпами на бёдрах, выкрикивающие непонятные слова и грозящие нам оружием - всё это пугало до дрожи в коленях, до тремора рук, вот только деваться нам было некуда.
- Что они делают? - задала вопрос, заметив подозрительное шевеление в рядах противника.
- Шаманят что-то, - фыркнул Освальдс.
И точно, в центре их лагеря шаман вынес большой барабан, в который стал бить в определённом ритме, периодически выкрикивая непонятные слова или монотонно напевая. Сначала ничего не происходило, затем поднялся ветер, и мы почувствовали направленный на нас силовой удар. Щит устоял, поэтому мы ощутили лишь отголосок. Судя по недовольному ворчанию, от шамана ожидали большего. Он стал бить в барабан ещё интенсивнее, с надрывом выкрикивать слова, и следующая волна силы была на порядок мощнее, но щит боевика снова выдержал, и только по склону нашей возвышенности скатилось несколько некрупных камней. Видя нашу невредимость, не ожидающие неудачу своего шамана воины растерялись, их лидеры тоже, но быстро пришли в себя и начали выкрикивать указания.
- Приготовились, - жёстко сказал Кай. - Он сейчас нападут. Помним, что именно они с нами сделают, если мы не сможем отбиться. Лиона, твоя позиция левее от меня, все остальные тебя прикрывают.
Покамест ходила за луками и колчанами, пропустила начало атаки. На нас обрушился град стрел, но щит Освальдса ни одну не пропустил. Предупредив, что ещё две подобные атаки и щит лопнет, Освальдс и Терцезиус послали два разрывных заклятия в самую гущу неприятеля. Преимущества боевиков были в том, что им не обязательно целиться, чтобы уничтожить как можно больше врагов, специфика их заклинаний рассчитана на толпу.
Не давая себе задуматься, я выстреливала стрелы одну за другой, с каждым разом находя цель. Рядом со мной стоял Кай, выдавая более тонкие, нежели у боевиков, заклинания, а стоящий позади Ануш работал на устрашение, посылая воздушные удары и точечно сотрясая землю под ногами противников. Крики боли и ужаса оглушали, но я стискивала зубы и продолжала стрелять, не думая, сколько прошло времени, только замечая, как всё меньше стрел остаётся в колчанах. Словно издеваясь, в какой-то миг тучи разошлись, открывая голубое небо и яркое солнце, и картина внизу стала выглядеть ещё непригляднее, вызывая тошноту. Щит Освальдса лопнул, больше не подпитываясь боевиком, но кажется, этого никто не заметил.
