Я вдруг четко, как никогда, осознала — вот и подошло к концу наше увлекательное, захватывающее, а порой и опасное приключение. Скоро мы окажемся на капище, а там и дома. Не верилось, что совсем скоро все закончится.
Земляна предоставила нам план секретной тропы, ведущей к капищу за Радужным водопадом, и, судя по указаниям, уже к вечеру мы должны были оказаться на месте. Вот только дальше нам предстояло двигаться пешком. Тропа пролегала как раз по горному плато, и никак, кроме как на своих двоих, пройти по ней было невозможно.
Поговорить с Фаустом удалось далеко не сразу. Феникс с ходу припустил так, что я еле за ним угналась. Но, хвала колечку, все же угналась и, решительно сцапав его ладошку, потащила пернатого в кусты.
— Эй, вы куда?! Не время для уединения! — проводила нас громким возгласом сестричка.
— Вы пока идите. Мы догоним, — крикнула я мелкой и решительно дернула к себе феникса. — Что происходит? — прошипела ему в лицо, стоило девчонкам отойти чуть подальше.
— О чем ты? — невинно захлопал глазками блондин.
— О том самом! Что за настойку ты мне споил сегодня утром? И вчера тоже?
— То, что ты и просила, — совершенно невозмутимо отозвался феникс. — Средство от… нежелательных последствий.
— Тогда какого… меня все утро тошнит и тянет на солененькое?!
— Ну, наверно, съела что-то не то. Отравилась, может? — заботливо предположил пернатый, упрямо продолжая гнуть свою линию. Еще и по плечу погладил, всячески демонстрируя свое участие. Но я-то знала, что ничего такого, чем можно было бы отравиться, не ела. Хотя нет! Пила! Ту самую настойку.
Решительно оттолкнула Фаустову пятерню, что уже переместилась на мою спину и стремительно ползла к талии, намереваясь обнять. Вот, как знала, что блондин пустит в ход свое очарование.
— Фауст, перестань. Нам надо поговорить!
— А разве мы не этим занимаемся? — проказливо улыбнулся пернатый и предпринял вторую попытку меня охмурить.
И тогда я вспомнила про одолженное у Стаськи колечко. Фауст приблизился, коснулся моих губ легким поцелуем, я же решительно провернула на пальце металлический ободок. Эффект был моментальный. Феникс шарахнулся от меня, словно от прокаженной.
— А вот теперь пообщаемся, — предвкушающе оскалилась я и сощурила глаза.
— Чувствую себя тем самым, кем ты меня как-то назвала… — ошарашенно выдал блондин. — Люб, верни, как было, а? Тебе не идет.
— Не верну, пока ты нормально не ответишь на все мои вопросы!
— Я уже ответил! Что еще ты хочешь знать? — всплеснул руками блондин и впервые за все время нашего разговора на его лице отразились истинные эмоции. Раздражение и нетерпение. Ну, хоть что-то настоящее. Есть шанс услышать правду. Пусть и не самую сладкую.
— Я что, беременна?! — спросила в лоб, решив не утруждать себя вступлением и словесными дифирамбами.
— Откуда я знаю? — ошарашил ответом блондин. — Даже если и беременна, то на таком раннем сроке этого не определить. Да и я уже говорил тебе, что вероятность крайне мала, и оба раза ты пила необходимый настой. Так что… Да с чего ты вообще это взяла?
— А то у меня мало оснований?! — зло выплюнула я, уже откровенно запутавшись, где правда, а где ложь. Уж очень убедительным выглядел Фауст, и в то же время был во всем этом какой-то абсурд. — К тому же ты сам сказал леди Гаррини, что я жду ребенка. Я все слышала!
— Когда?! — округлил синие очи блондин. — Не было такого! Ты что-то путаешь, — выдал он весьма уверенно, а я почувствовала, что еще чуть-чуть, и придушу его на месте. Своим ушам я пока еще верю.
— Люб… Ну что с тобой? — Он вновь порывался приблизиться и, преодолев мое вялое сопротивление, все-таки обнял. Даже несмотря на то, что сейчас я была в личине парня! Точно голубок! — У тебя, наверное, просто стресс из-за скорого окончания всей этой истории с кольцом, — мягко и степенно произнес Фауст. Разговаривает, словно с душевнобольной, право слово. — Тебе просто нужно успокоиться, расслабиться. Отдохнуть.
Вот только отдыха мне сейчас не хватало!
Феникс чуть отстранился, взял в ладони мое лицо и прямо посмотрел в глаза.
— Все будет хорошо. Поверь мне… Ты ведь мне веришь? — Завораживающий шепот и теплый, пронзительно-синий взгляд, и с моих уст совершенно без моего участия срывается тихое:
— Да…
— Вот и договорились, — довольно улыбнулся пернатый и быстро чмокнул меня в нос.
Фауст разорвал зрительный контакт и, резво повернувшись, пошел по направлению к тропе. А я вновь вернулась в реальность. И хоть и запоздало, но крикнула:
— Нет, не договорились. Постой! Постой, кому говорю!
Но этот наглец даже не обернулся. Ушел вперед, махнув рукой, чтобы я его догоняла! Наглая, беспринципная сволочь!!!
— Фауст! — гаркнула я, ускоряя шаг, и все же удостоилась его внимания.
— Надо идти, — через плечо бросил феникс и окинул внимательным взглядом тропу. — Притом очень быстро. Так что лучше не разговаривать на ходу — сбивает дыхание.
— Мы куда-то торопимся?! — недоумевающе спросила я. Что-то очень резко сменилось настроение блондина. Не к добру это…
— У меня предчувствие! — туманно объяснил Фауст, зорко всматриваясь в горизонт. Повернулся и многозначительно добавил: — Нехорошее предчувствие… Пойдемте быстрее.
Последнее было обращено уже ко всем участникам процессии. Стаська с Хевири, как оказалось, не так уж и далеко ушли от тех кустов, за которыми общались мы с Фаустом.
— А может, все же не пойдем? — простонала Стаська, сидя на нагретом солнцем камушке. Отдыхать изволила. — Я из-за нашей Дюймовочки уже два раза споткнулась и один раз почти подвернула ногу! Еще чуть-чуть, и наш поход закончится несовместимой с жизнью травмой.
— А почему это сразу из-за меня?! — совершенно несправедливо возмутилась рыженькая.
— Слишком много «приятностей» для того, чтобы списать все на случайность, — отрезала Стася, с неохотой поднимаясь на ноги и внимательно осматривая почву.
Так, кажется, печать невезения вновь дала о себе знать. А значит, стоит быть предельно осторожными.
И вот теперь я шла, глядя на камни под ногами, обходила особо крупные булыжники, уворачивалась от колючих веток и тихо радовалась, что у меня есть кольцо. Потому что в пути мы были уже около часа, а бодры и свежи оставались только мы с Фаустом. Стаська и Хевири же вяло плелись позади, так и норовя отстать.
— Я устала! — в очередной раз заканючила мелкая, раздражая своим нытьем и без того нервного блондина, напряженно осматривающего каждый ухаб и кочку.
— Не преувеличивай, — обернулась я и с укоризной взглянула на сестру. — Идем-то всего ничего.
