— А ну, стоять! — опомнился лорд и рявкнул, отдавая приказ своим голубым бойцам невидимого фронта: — Взять их! Девчонку мне!
Па-а-ауза! И робкое уточнение из рядов доблестных воинов:
— Которую?
Да-да, нас тут аж целых три… Поди разбери, кого сид собирается прибить первой.
— С кольцом! С остальными потом разберусь. — И красноречиво так посмотрел на малышку Хевири, что вмиг сжалась от одного только этого взгляда.
Мелкая же сестрица поразила нас всех. Девчонка демонстративно вскинула правую руку, на которой оказалось штук пять непонятно откуда нарисовавшихся колец, и рванула к сиду с воплем:
— Да я сама к тебе подойду, мой небесный! Смотри, сколько их у меня! Давай править миром вме-е-есте!!!
Убиться ржавым тазиком… Да она с ума сошла!
Сид, наверное, тоже так подумал, потому как шустро развернулся и одним прыжком взлетел на каменный выступ, с которого совсем недавно поражал нас эффектным злодейским смехом.
— Куда ты?! — обиделась Стася.
— Нечего бегать за мужиками! — разозлилась я, хватая ее за шиворот.
— Да разве ж я бегаю? — искренне возмутилась Стаська, пытаясь вырваться из моего хвата. — Я всего лишь лечу в объятия судьбы, — произнесла с придыханием и влюбленными глазами уставилась на Синдара.
— Хватит! — не выдержал голубенький и… все же запахнул плащик.
А потом… потом обруч на голове вспыхнул ярким светом, и сид мягким завораживающим голосом проговорил:
— А теперь медленно опуститесь на колени…
Я хотела рассмеяться и язвительно спросить, а не ударялся ли лорд обо что-то головой, но слова застряли у меня в горле. Рядом раздался легкий шорох, и я увидела, как Стася и Хевири медленно опускаются на колени, а Фауст хоть и стоит, но его заметно шатает. А еще феникс, не отрываясь, смотрел на лорда Натура, а вернее — на сверкающий в обруче камень.
Гвардия лорда Синдара продуманно пялилась в землю.
— Надо признать, реакция твоей сестры на ментальное воздействие в этот раз оказалась крайне неожиданной. А я-то думал, что как раз с ней проблем не возникнет, — раздался холодный голос сида. — А вот Стальной сопротивляется. Упрямый… Но это ненадолго, — хищно оскалился Бирюзовый лорд.
М-да… Стася была не права. Курсы злодейства Баклажану однозначно пошли на пользу. Он явно стал профессиональнее.
— И что теперь? — мрачно спросила я, обнимая Фауста за талию и сжимая его ладонь. Удержать, разумеется, не смогу, но поддержать — вполне.
— Как, что? — ласково улыбнулся злодей-кукловод со своего высотного постамента. — Разумеется, все будет хорошо! Ты отдашь мне кольцо, и мы мирно разойдемся. Сама подумай, Люба… ну зачем оно тебе, простой человечке? Жила без него столько лет и проблем не знала!
Точно, что не знала!
— Да побоку мне ваше кольцо, — с готовностью согласилась я. — Только вот домой хочется. Да и кое-кого сюда вернуть бы не помешало.
— Ты о близнеце своего ненаглядного? — вскинул бровь сид, демонстрируя небывалую осведомленность о наших с фениксом отношениях. — Любочка, я тебя уверяю, о пропаже младшего Финийка горевали разве что его постельные девки, лишившиеся надежного источника дохода. Парень прискорбно много спускал на развлечения, что, разумеется, не одобрялось его семьей.
Ого! А лорд Синдар реально владеет информацией. А кто осведомлен, тот, как говорится, вооружен. Не ровен час и впрямь завладеет всеми артефактами и станет безраздельно править миром.
Наша же задача… всячески стараться ему помешать.
— Мне кажется, возвращать Фрайо в этот мир или нет, решать уж точно не вам, — непреклонно возразила я, одновременно сильно ущипнув за бок Фауста.
Понадеялась, что физическое воздействие хоть как-то поможет преодолеть ментальное давление сида.
А то что это такое?! Стоит тут истуканом. Я ведь не могу вечно зубы Баклажану заговаривать. Так что пора бы Фаусту сбросить влияние кукловода и начать крошить всех в капусту!
— Мне надоело болтать, — словно прочитав мои мысли, поморщился сид и спрыгнул вниз. — И да, можешь не пытаться привести своего милого в чувство. Не получится, иномирянка. И вообще… ты бы задумалась о последствиях своего упрямства, Любочка. Тут, в горах, на древней заброшенной тропе, может случиться всякое… и, разумеется, будет очень жаль, если глава Стальных фениксов в одночасье лишится своего сына и наследника. А еще подумай о сестре. — Я невольно глянула на коленопреклоненную Стаську, и внутри все замерло. — Такая юная… вся жизнь впереди! Будет обидно, если она нечаянно оборвется.
Я сжала кулаки, понимая, что выхода он мне и правда не оставил. На стороне сида численный и оружейный перевес. Я же, даже с кольцом, мало что могу ему противопоставить. А наша единственная надежда по имени Фауст вот-вот рухнет на колени под натиском ментальной атаки остроухого.
— Хорошо. — Я отпустила любимого и шагнула вперед, одновременно стаскивая с пальца колечко.
Ну, хорошо-то хорошо… но мы еще побарахтаемся! Надо воспользоваться последним шансом. Конечно, это чисто ставка на эффект неожиданности… но вдруг сработает?
— Вижу, на этот раз в вас на удивление быстро проснулась сознательность, — не преминул сыронизировать сид, делая несколько шагов навстречу. Мужчина усмехнулся и, отвесив шутовской поклон, вручил мне цветочный горшок. — Раз выдался случай, почту за честь вернуть вам… вашу покойную родственницу.
Я забрала горшок и, зажав его под мышкой, протянула кольцо сиду. Положила тускло сверкнувший золотом ободок на раскрытую ладонь. Глаза иль Натура жадно блеснули, а пальцы дрогнули, хищно сжимаясь на желанной добыче.
— Наконец-то! — воскликнул злодей и вскинул ладонь с кольцом к небу. — Наконец-то!!! После стольких усилий и унижений я все же добился своего! Теперь мир падет ниц перед своим новым господином!
А пафоса-то, пафоса…
Я сложила руки на груди, с любопытством наблюдая за торжествующим Синдаром. Зуб даю, что сейчас мужик не удержится и нацепит новую побрякушку.
Так и вышло! Уже через секунду Натур напялил колечко и громко расхохотался, вновь демонстрируя, что злодейские курсы не прошли даром, и, встав в эффектную позу, в который раз провозгласил:
— Свершилось!
Это, видимо, на случай, если до кого-то в первый раз не дошло.
В общем, ручки-то он вскинул, но от этого распахнулся плащик… демонстрируя, как тощая фигура иль Натура приобретает женственные очертания.
Оценили все! Разве что кроме самой новоиспеченной леди, так как сид изменений собственного тела никоим образом не прочувствовал.
Надо заметить, что баба из Бирюзового лорда получилась весьма эффектная! Черты лица и раньше у него были тонкие, но в женском воплощении стали откровенно смазливыми и миленькими. Да и фигура, затянутая в шикарный стрип-костюм, тоже радовала глаз.
