бревнах, чтобы сохранить равновесие, хобгоблин вертелся волчком, изо всех сил стараясь не подпускать к себе врагов. Тут кто-то налетел на него сбоку, и Черный Коготь зашипел, едва успев увернуться от обрушившегося на него меча.
Однако человек позади Черного Когтя оказался недостаточно быстр. Лезвие вонзилось ему в грудь, и он полетел вниз.
И тут Черный Коготь заметил у себя под ногами щель между бревнами. На секунду предоставив рыцарей заботам разбойников, он, не поднимая головы, осмотрел ее.
Щель была слишком мала для большинства людей, этим толстякам туда ни за то не забраться. А вот Черный Коготь, напротив, был худым и стройным. Если он протиснется туда, то, похоже, сможет забраться поглубже и спрятаться внутри.
Тут на хобгоблина брызнула кровь, и он поднял взгляд. Какой-то рыцарь буквально выпотрошил человека слева от него.
— Пора-с-с прятаться! — воскликнул Черный Коготь, поворачиваясь обратно к щели.
Да, если он спустится туда, будет лучше и для него, и для остальных: так он освободит немного места на вершине штабеля для своих товарищей. Хобгоблин бросился вниз и начал поспешно втискиваться в щель между бревнами.
На полпути он услышал знакомый безумный смех и замешкался. Черный Коготь поднял голову и сквозь толпу увидел, как Херад спрыгнула с коня и приземлилась позади ошеломленного рыцаря.
Лошадь под рыцарем встала на дыбы, и человек от неожиданности взмахнул руками. Атаманша оскалилась, схватила его одной рукой за пояс, а другой вонзила длинный нож ему в шею. Лезвие проскользнуло сквозь щель в доспехах и вошло глубоко в плоть.
Херад со смехом стащила труп всадника и отбросила в сторону, а сама схватила лошадь за поводья и взлетела в седло. Вместе со своими телохранителями, тоже оседлавшими лошадей, она врезалась в тыл рыцарям. За ними двинулись остальные силы, которые Херад держала в резерве.
— В атаку! Прижмем этих ублюдков! Все за мной! — взревела Херад, возглавляя контратаку.
Теперь рыцари оказались в меньшинстве: кто-то упал, а кого-то стащили с лошадей. Однако они быстро оправились и начали прокладывать себе путь сквозь строй разбойников. Может, их и застали врасплох, но поле боя по-прежнему принадлежало им.
Хобгоблин силился вытащить бедро, зажатое между двумя бревнами, как вдруг остальные бандиты, стоявшие вокруг, ринулись вниз, чтобы присоединиться к битве. Кто-то едва не ударил его ногой по голове.
Среди бандитов оказалась высокая женщина. Она заметила хобгоблина и бросила на него раздраженный взгляд.
— Что-с-с? Я застрял, — огрызнулся Черный Коготь, освобождая ногу.
— Чертов хобгоблин, — пробормотала женщина, явно не убежденная его ответом, покачала головой и спрыгнула вниз со штабеля.
Можно подумать, кому-то есть дело до того, что она думает! Оказавшись на свободе, Черный Коготь огляделся вокруг. По какой-то причине ему захотелось доказать, что и он тоже кое на что способен. Кроме того, ему очень хотелось убить рыцаря. В исполнении Херад это выглядело довольно весело.
Враги больше не толпились вокруг кучи бревен. Они быстро перестроились в клин и теперь теснили людей Херад.
Между хобгоблином и рыцарями сейчас было много бандитов и острого оружия, слишком много. Пробиваться к своим было бы слишком долго, и вообще это была глупая и опасная затея.
Но что еще он мог сделать? А, он мог бы сделать то же, что и Херад! Черный Коготь спрыгнул со штабеля дров прямо на людей внизу.
Он приземлился на спину опешившему бандиту. Прежде чем тот успел отреагировать, хобгоблин прыгнул снова и на лету ухватился за заднюю луку седла стоящего рядом рыцаря.
Вонзив когти в кожу седла, Черный Коготь подтянулся и взобрался на лошадь. Легкое тело и длинные сильные руки позволяли хобгоблину перемещаться быстро и ловко. Глупый зверь встал на дыбы и испуганно заржал, застав врасплох всадника.
— Что за чертовщина? — в страхе воскликнул рыцарь, когда Черный Коготь уселся позади него.
Подражая Херад, хобгоблин обхватил человека за пояс и ударил его ножом в шею. Затем он столкнул тяжелого, обмякшего человека с седла.
Расправившись с рыцарем, хобгоблин расплылся в улыбке и потянулся к поводьям. Он собирался увести вонючую тварь подальше от места схватки и тоже перерезать ей горло. Насколько он успел понять, вражеских лошадей считали такими же противниками, как и рыцарей. Он видел злобу в их глазах.
Но прежде чем хобгоблин успел схватить поводья, лошадь под ним испуганно заржала и начала бешено брыкаться. Черный Коготь изо всех сил пытался удержаться в седле, но он же впервые в жизни сидел на лошади.
У людей это почему-то получалось так легко! Несмотря на все попытки, лошадь быстро выбила седока из седла и стряхнула его на землю. Черт бы побрал всех этих лошадей!
Полет, как показалось бултыхающемуся в воздухе хобгоблину, длился несколько секунд. Затем Черный Коготь ударился спиной о землю, выбив воздух из легких.
— У-у-у, что это было? — простонал Черный Коготь, садясь.
Он хрипло вздохнул, наблюдая, как перед глазами кружат крошечные яркие звездочки. Ой, как больно. Нельзя доверять лошадям, даже на секунду. Это злобные коварные твари. Они наверняка скоро восстанут против своих хозяев-людей…
Чей-то внезапный крик отвлек Черного Когтя от его мыслей. Точно, бой еще был в самом разгаре. Это было важно. Бой шел в стороне, но это не означало, что он был в безопасности.
Хобгоблин поднялся с земли и нервно огляделся вокруг. Его одежда была очень пыльной, и он отряхнулся. Что ж, после битвы будет время подобрать себе новую.
А что ему делать теперь? Ему не очень-то хотелось снова вступать в бой. Он уже показал всем своим соплеменникам, насколько он крут! Он очень надеялся, что Херад видела, как он завалил того рыцаря, за исключением последнего момента. Он изо всех сил надеялся, что никто не видел его позора.
Вдруг уголками глаз хобгоблин заметил какое-то движение. Он быстро оглянулся. Несколько долгих секунд он в замешательстве смотрел на открывшуюся перед ним картину. Хм-м-м…
Он присмотрелся получше. Ничего хорошего. Отряд бандитов пробежал перед ним и на секунду перекрыл ему обзор. Они не затормозили и, похоже, даже не заметили ничего странного.
Черный Коготь потряс головой, но ничего не изменилось. Он огляделся вокруг. Никто больше не обращал внимания на то, что видел он. Это было странно и пугающе…
Может быть, это какая-то глупая человеческая шутка? Возможно, с людьми это происходило постоянно, и они не считали это странным. Нет, глупости. Вид у твари был слишком опасный, чтобы не обращать на нее внимания.
Черный Коготь осторожно отступил назад и пошел спросить кого-нибудь, что тут происходит. Сквозь шум боя он услышал голос
