-Накаркал! – Проухал за спиной разгневанный голос. – Все мертвые.
Стас замотал головой.
– Не вели казнить, мой друг…вели слово молвить.
-Молви. - Уступил волхв.
- Они были мертвы уже тогда, когда я подошел. Давно мертвы. И не только душой. И здесь тоже. – И постучал по груди волхва напротив сердца. – А что ты хотел? Игрушка! Всего лишь игрушка.
Голос понизился до шепота.
-Игрушка, сродни тем, которые продают на торжище коробейники. Скоморох на нитках мотается и вертится. Кузнецы на палочках молотами машут. Или медведи. Щелк пальцем, тюк молотом… Это то же самое. Только с мечами. Ну и будет! – Решительно закончил он. – Когда выходишь, Пивень?
-Как только Веселин и Тола соберут дружины. – Рассеянно ответил Пивень, обдумывая слова Стаса.
-Поторопи! Медлить нельзя. В этой казне часть будущего Славии. И я должен увидеть, мой друг.
-Слав, ты что опять задумал? – Волхв пытливо заглянул в его лицо, пытаясь проникнуть взглядом за повязку.
-Поторопись, Пивень. – Повторил Стас. – Пока я удерживаю их здесь, ты может бы, сумеешь пройти без особых хлопот. Да и тебе, брат Зорень, пора в дорогу. Помочь мне все равно не сможете, а держава без узды – труп. Что Толян без аппетита. Я, сами видите, к этой горе стальной цепью прикован.
Зорень стоял, молча озирая исподлобья лагерь.
-Завтра выеду. Заодно и Рамезу помогу. А то разденут его наши торгаши. – Решился конязь.
-Напомни им, что нас с тобой раздевать будут. А это будет чревато боком. Скажи Хрусту, чтобы выделил конвой. - Притянул к себе Зореня и прошептал на ухо. – И помни, побратим, ты первый после меня.
Решительно оттолкнул и уже громче добавил.
-И берись за военную палату. Дело не терпит отлагательства. Упустим время, не догоним. А Свиста с полками по берегу!
Береженого Род бережет? – Не весело улыбнулся Зорень.
-Полки берегут. Старику не до нас. С хворями бы управиться. Старый стал. – Жестко ответил Стас.
И сунув в рот погасшую трубку, зашагал по лагерю, сопровождаемый лобастым волком, не разлучной троицей и, откуда то вынырнувшим, гномом.
Зорень долго смотрел ему вслед, а потом вздохнув, отправился на поиски Хруста.
Ночь и все утро были тревожными. На лагерь одна за другой катились атаки. И Стасу не удалось проводить не только конязя Зореня, но и волхва с Купавой и Веселином. Все четверо вынеслись к передовым окопам, но Стаса так и не нашли. На немой вопрос получили такой же лаконичный вопрос.
-Он там! – Махнул рукой в сторону рвущихся молний тысяцкий Охлопок. – А вместе с ним и сударь принц. И воеводы Войтик с Толяном.
Купава уже совсем было собралась накукситься, но поймала на себе уважительные взгляды воев, и сдержалась.
Повернули коней и понеслись вскачь в разные стороны, догоняя свои обозы.
А Стасу было не прощания. Напор черных магов от атаки к атаке становился все злее. А сдерживать из делалось все труднее и труднее. Полк Хруста с трудом удерживал свои позиции. Потери росли с каждым приступом. И эльф с немногочисленными своими помощниками едва управлялся с ранеными. И Стас уже не раз, и не два ловил на себе умоляющий взгляд Хруста. Но делал вид, что не замечает. Где уж нам, слепым, все разглядеть?
И только раз, не выдержав, резко бросил.
-Хруст, ты не красна девица, а воевода. На тебя бойцы смотрят. Вытри сопли! И жди. На войне надо уметь ждать. Выигрывают самые терпеливые, а не самые лихие.
И отвернулся.
Ярость снова заполняла душу. Но он сдерживал ее, стиснув зубы, ее в кулаке, опасаясь последствий. И даже не последствия страшили его, а та радость, с которой он тонул в ярости. Пьянящая и поглощающая его целиком и почти лишавшая рассудка.
-Это только начало, воевода. – Примиряющее успокоил, как мог, явно обиженного Хруста, который не ожидал от него подобной грубости. – Дальше хуже будет. Не мальчик, понимать должен.
-Я понимаю, вождь. Мне ребят жалко.
Стас понимал его. Он сам к этому до сих пор привыкнуть не мог. Просто научился подавлять, загонять их глубоко в душу…
-Да, конечно, воевода. – Сухо ответил. – Не думай, что они не знают куда и зачем идут. У них за спиной семьи, отцы, матери, сестры…
Сухие, казенные слова. Ликбез да и только. Но другие на ум не идут.
-Пора, воевода. – Тихо сказал. – Сотню вперед, перебежками. Прикрыть стрелами. И поплотнее.
И не дожидаясь его команды, прыгнул вперед, не обращая внимания на огонь и летящие стрелы. Шел легко и спокойно, покусывая травинку. С кажущимся равнодушием повел рукой, ловя на ладонь жгуты молний, бросил их на землю и обернулся. Мечи вылетели из ножен.
Лобастый воспользовался остановкой и вырвался вперед, увлекая за собой стаю. А вслед за ними эльф, Войтик и Толян.
Но противник не принял открытого боя.
Скрылся и двери за собой наглухо закрыл. Зато появился в другом месте.
-Мы, что, в пятнашки играем? Или так себе? – Толян обиженно опустил мечи. – Разводят, как не че делать!
Эльф, глядя на его потерянное лицо, расхохотался. Смеялись и воины, правда, предусмотрительно держась от него на безопасном расстоянии.
-Обиделся? – Рука сочувствующего друга легла на плечо.
-Стопудово!
-Так пойди и скажи!
Предложение пришлось по душе. Толян повернулся на сношенных каблуках.
-А легко! За мной братва!
И с диким ревом бросился в атаку.
Черные оказались под ударом с двух сторон и снова нырнули в неведомое укрытие.
-Как шарик на резинке. – Прошипел Толян. – Клюнет, и в кулак. Мне такой напряг не в кайф. Реально говорю.
-Не обращай внимания, Толян. От обиды кровь портится. – Отстраненно успокоил его Стас. Зато аппетит нагуляли.
-Нет, ты видел, командир, эту борозоту? Этот оголтелый беспредел? Не кисло? Ты видел, чтобы я от стрелки ноги делал?
-Допустим. – Стас разжег трубку и выпустил дым. – Иначе, откуда бы ты здесь появился?
-Прикалываешься? Толян, забежал вперед, чтобы заглянуть в лицо, и с досадой взмахнул рукой. – Командир, ты специально, в натуре, эту шторку повесил, чтобы отмазка была? И можно в наглую хамить другу и побратиму. И что ты за байду нес относительно аппетита?
-Говорил, что нагуляли…
-Нагуливают жир, а с тобой его, наоборот, сгуливают. – Толян окончательно потерял интерес к жизни. – А хавчик будет?
-Пару сухих лепешек для тебя найду. – Стас уже откровенно улыбался. – Может, и еще что-то, если пороюсь хорошенько.
-Командир, поройся! Этот зараза Хруст уморит голодной смертью. И на могилку не придет. Ты представляешь, кормит репой, как пошлую корову. Говорит, что от репы надой больше.
