Подобно рассерженной кошке, она прошествовала к выходу, не поднимая ни на кого взгляд, и тихо вышла из комнаты.
Едва Фрэнки скрылась из виду, как этажом ниже раздался оглушительный грохот. Вампир сжал кулаки и, извинившись перед девушками, пошел на поиски бунтарки, секунду назад разгромившей холл.
— Когда ты научишься себя вести подобающим образом? — нахмурившись, спросил он, разглядывая груды битого стекла и разломанной мебели.
— Чем-то я очень похожа на одного идиота, который в очередной раз заигрался с блондинкой! — передразнила его негодующий тон вампирша, отряхиваясь от мелких осколков. — Какого черта ты творишь? Зачем тебе нужна девчонка твоего брата?
Дамон подошел к ней вплотную и уже замахнулся для громкой пощечины, когда встретился глазами с подругой.
— Ты не понимаешь! НИЧЕГО не понимаешь, — четко произнес юноша, вытаскивая из ее волос перья. Видимо, это были жалкие остатки шелковых подушек, которые трагически погибли в руках агрессивно настроенной девушки.
— Так объясни мне! — снова взвилась Фрэнки, шагая в сторону выхода. — Дам тебе две минуты, а после этого не желаю больше видеть ни твою вечно ухмыляющуюся физиономию, ни Елену. Одному Дьяволу известно, чего мне стоило оставить ее в живых.
Вампир спокойно слушал ее гневные вопли, идя чуть позади. Он прекрасно понимал, чем вызвана эта истерика, поэтому не мог ничего с собой поделать — на гнев он был сейчас явно не способен.
— Фрэнкс, — чуть ли не с нежностью окликнул он девушку, — Успокойся! Я знаю, что тебя так взбесило, и даже согласен с твоей реакцией.
— Тебе нравится страдать? Надоело быть счастливым? Что ты с собой делаешь, а? — она резко повернулась к нему, едва не сбив с ног. Лицо ее все еще выглядело сердитым, но сейчас на смену гневу стало приходить разочарование и боль. Что само по себе было довольно странно. За все время их знакомства, ему лишь пару раз удалось увидеть ее печальной, а уж почти плачущей так и вовсе ни разу.
— Все иначе, — стал разубеждать ее юноша, уводя вглубь парка. — Елена любит меня, я в этом даже не сомневаюсь. И она не Катрина, ей не нужны мы оба. Выбор сделан, Фрэн!
— Мне нужно поговорить с ней лично, — категорично сказала ему подруга, вглядываясь в темные глаза. Она ожидала увидеть там отказ, желание послать ее куда подальше, но он лишь безропотно кивнул, соглашаясь с ее условием. — Я хочу быть уверена в том, что она не… В общем, мне необходимо объяснить твоей принцессе, что если она рискнет хоть раз тебя расстроить…
— Прекрати, — с отвращением отвернулся от девушки Дамон. — Мне стоит больших трудов держать сейчас себя в руках. Даже тебе я не позволю сделать ей больно. И убери эту мерзость из головы.
— Хорошо, — покладисто отозвалась Франческа. — И почему ты у меня ходячая неприятность?
Она потянулась якобы обнять старого друга, но вместо этого сильно толкнула в грудь и весело засмеялась:
— Совсем форму потерял! Раньше ты знал, что я собираюсь делать, а сейчас только и ждешь каких-то сопливых объятий!
Вампир вымученно улыбнулся, пряча хитрый взгляд, и тут же резко наклонился, схватив хохочущую девушку за ногу. Она не успела отскочить и с громким визгом упала на спину.
— Все-все! — примирительно замахала вампирша руками, едва завидев перед собой оскалившееся бледное лицо. — Я извиняюсь за свои слова!
— Уже лучше, — одобрил ее выбор юноша, помогая подняться на ноги. — Извинись еще и перед Еленой, ты по-свински поступила. А впредь следи за тем, что несешь.
— Да поняла я все, — пробурчала себе под нос Фрэнки. Они уже возвращались к дому, где их поджидали трое друзей, волнение которых можно было ощутить даже на другом конце огромного участка.
Дамон, приободрив Мэтта и Бонни спокойной улыбкой, подошел к Елене и отвел ее в сторону.
— Я знаю, вся эта история очень для тебя неприятна, — издалека начал он, старательно подбирая слова. — Ты ревнуешь, но абсолютно напрасно. Позволь ей объясниться и принести тебе свои извинения, принцесса.
Девушка глянула на растрепанную подругу вампира, потом пристально изучила его лицо, извлекая из увиденного каждую эмоцию, и кивнула. Если для него это так важно, как она увидела, что ж, можно попробовать.
— Тогда прогуляемся по парку? — с надеждой спросила у нее Франческа. В голосе чувствовалась неловкость. Стало заметно, за свое поведение ей было немного стыдно.
— Не бойся ее, — тут же мягко произнес Дамон, ощутив легкую неуверенность со стороны любимой девушки. — Она знает, что ей грозит в том случае, если в голову придет мысль обидеть тебя.
Елена секунду-другую собиралась с силами и решительно пошла в ту сторону, откуда только что вернулись вампиры. Говорить что-либо она не хотела, хотя слышала за своей спиной легкие шаги и чуть неспокойное дыхание. Примерное содержание ожидающего ее разговора она знала, но волнение от этого никуда не ушло.
Девушки молча шагали по залитому ярким солнцем огромному парку в течение получаса. Обе никак не могли найти в себе желания разрушить неловкую тишину. Впереди показался огромный трехэтажный дом, который тут же вытеснил все остальные мысли из головы.
— Это же… — громко воскликнула Елена, ускоряя шаг.
— Да, — подтвердила Фрэнки недосказанную до конца фразу, — Это их дом. Старое покосившееся здание, в котором Дамон провел всю свою человеческую жизнь, и нога которого никогда не переступала порог сего строения в бытность вампиром.
— Почему? — позабыв обо всех недомолвках, спросила девушка, остановившись возле входа.
— А ты никогда не спрашивала у него, зачем нужен "новый домик"? — вопросом на вопрос ответила вампирша.
— Нет, — покачала головой Елена. Они вообще очень мало разговаривали, когда были наедине, что иногда сильно беспокоило. Ей так и не удалось узнать о его прошлом практически ничего. Откровенности он боялся, а девушка все никак не могла решиться продолжить расспросы, столь неудачно закончившиеся тогда в лесу.
— Он ненавидит этот дом, — пояснила подруга Дамона, которой пришлось приложить лишь небольшое усилие, чтобы распахнуть огромную старую дверь из цельного массива дуба. — И боится даже близко подходить к нему. Вполне понятное желание. Никто не радуется возвращению в место, где был глубоко несчастен практически все время.
Она первой вошла в здание и осмотрелась по сторонам. Судя по слою пыли толщиною в добрые десять сантиметров, которая уже больше напоминала землю, сюда никто не заходил, по меньшей мере, с позапрошлого столетия.
Елена молча ступала за Фрэнки, внимательно смотря под ноги. Яркое солнце било в ничем не занавешенные грязные окна, как бы нарочито подчеркивая всю неприглядность помещения. Когда-то это был очень красивый и богатый дом, но сейчас он больше напоминал девушке об одном из аттракционов в парке развлечений. Правильно, дом с приведениями.
