– Что такое, гном?!- моим голосом можно резать металл.
– Ну, яма тут,- уже потише произнес тот. -конь попадет, убьется, да и ты тож…
И действительно, за плечистым гномом виднеется глубокая канава. Дна мне не видать, но уверен, что там тоже подарочки в виде острых кольев, способных пропороть средний доспех.
– Спасибо солдат! -благодарю часового.- Скажи где ваш командир?
– Сули Громитайн? А ты то сам кто будешь?- Насторожился гном и вытащил широкий тесак. -Отвечай! А то кликну подмогу!
– Я его знакомый. Зовут Антоний.- свесившись с седла, втолковываю ему.
– Антоний?- Это который человек? Сними шлем! -потребовал латник. В душе проклиная упертого коротышку, стянул с головы шлем.
– Действительно, человек!- протянул гном. -Проходи. Командир у палаток. Только будь осторожен!- крикнул он мне уже вслед.- Там ушастые стой стороны стреляют! Сопровождаемый внимательными взглядами товарищей того гнома, проезжаю мимо плотно вкопанных кольев. На вершине холма четыре больших палатки. Возле крайней слева стоит группа гномов. Один из них яростно машет руками. До меня доносятся проклятия и нелестные эпитеты, которыми он награждает слушателей. Доспехи этого оратора мне знакомы.- Здравствуй, Сули!- Он резко оборачивается: -Кто тут еще… А это ты, Антоний! -Нет, ты только посмотри,- он указывает на понуро стоящих бородачей,- Эта помесь крота и мокрицы пытались скинуть полотно без моего приказ! Я посмотрел на палатку – один край был отогнут и из под него проглядывала бронза. -И чего вы полезли?
– Так ведь зеленые порвали остроухих,- принялся оправдываться самый старший. -Ну мы и решили, что самое время вжарить по ним…
– Друг-дружку вжарьте! -заорал, багровея Сули.- И то, после боя! Там всего то пара десятков сотен зеленых, а вы уже в штаны наложили! Я что говорил, только по моему сигналу, не раньше! Да вы знаете, что за неповиновение в бою положено?!
– Мы думали тебя уже нет, искали, искали и решили…
– Все, хватит, пошли прочь! С вами я разберусь потом! И скажите что пришел мой старый товарищ, иначе подвесил бы вас, на радость вонючим хорнам. Прочь!
Обрадованные гномы чуть ли не вприпрыжку побежали вниз по холму, к бревенчато-земляным укреплениям, которые пока безуспешно штурмовали наемники Миркуса. Пытавшихся залезть по частоколу, спихивали копьями. Чуть выше по холму, за деревянными щитами сидели стрелки, изредка из трубок огнестрелов вырывалось пламя пополам с дымом, доносился грохот выстрела и еще один хорн валился с пробитым черепом. По ту сторону укреплений валялось уже не менее трех сотен тел.
– Рассказывай, что тут у вас происходит. Я летел, думал все, вас уже в капусту рубят, стрельба такая шла, а тут у вас прямо курорт!
– Давай зайдем за шатер, не ровен час,- С противным звоном от его наголенника отскочила длинная стрела. -Вот видишь, не маячь тут, подстрелят.- показал на нее Сули. Теперь понятно, почему гномы прятались за крепкими щитами, приглядевшись, я заметил что наружная сторона прямо истыкано десятками стрел. Внизу, у самого подножия холма, лежало не менее двух дюжин мертвых гномов. Почти у каждого прорези забрала- обломок стрелы.
– Ну слушай. Когда зеленые размазали эльфов тут правда, скажу, что ребята держались до конца, ни один не побежал, светлого им Посмертия, то кинулись к нам. Мы ж тут видны, как прыщ на носу. А для хорна попинать гнома лучше и быть не может подарка. Но зубки мы им обломали. Огнестрелы были заряжены и только они подвалили, ка-ак дадим залпом! Две сотни не скажу, но сотню точно сразу уложили! Зеленые аж присели. Пока чухали в затылке, мы перезарядиться успели. Еще пальнули. Они к нам- а тут заборы, ловушки!- Сули тихонько засмеялся, -В общем, не понравилось им у нас. Самого здорового и крикливого я самолично выцелил. Тот бугай наверное был вождем, или еще кем, так что они, увидев как он взбрыкнул в воздухе ногами, отбежали подальше. Теперь вот изредка лезут. Пока справляемся. Там Лерт нам собирается подкрепление присылать или нет? -Забеспокоился гном.- Если у этих, -он кивнул в сторону прорвавшегося отряда хорнов,- Найдется еще какой командир, нам туго придется! Да и не дело, когда у армии бок голый! Мало ли кто пролезет!
– Уже послали. Сейчас вам на помощь подойдет ополчение.
– Ополчение? Сборище торговцев и городских бездельников? Если дружинников разбили, то эти и вообще сделать ничего не смогут!- возмутился Сули.
– Их задача- задержать продвижение отрада Миркуса, а потом прорыв закроют наемники из резерва. Они тоже на подходе.
– Ну, если так.- Немного успокоился мой товарищ.
Я, опершись на массивный предмет, укрывающийся под полотном, выглянул из-за палатки. Не менее двух тысяч наемников-хорнов в нерешительности топтались в трехстах шагах от холма, явно не зная, что делать дальше. А вот командующим армии Лертомини не следует медлить. С холма было прекрасно видно, что к пробившему брешь отряду идет подкрепление. И мне очень не понравилось шевеление в разноцветной массе конницы, до сих пор стоявшей недвижимо. Для армии Миркуса это шанс -ворваться в глубину построений наших сил, ударить в спину держащим фронт наемным войскам. Тогда никакие укрытые в лесу резервы не помогут. Я обернулся: к бреши в линии наших войск подтягивались горожане. Впереди шли несколько десятков в полной броне. Это те, кто смог ее себе позволить -местные богачи, мелкие дворяне и их сыновья. Остальные ополченцы обряжены в кольчуги и кожаные плотные куртки.
– Надо бы помочь ребятам! -тихо произнес Сули.
– Нет!- твердо сказал я. -Каждый должен быть на своем месте. Если бы ты со своим отрядом вылез навстречу хорнам, то где бы вы сейчас все были? Этим эльфам нужно просто не пропустить противника дальше. Дождаться прихода профессиональных солдат, которые отбросят хорнов. И все. Ваша же задача заключается в другом и ты это прекрасно знаешь. Так что побереги себя и соплеменников. Ясно?
– Ясно.- пробурчал гном. -Что то ты Антоний изменился. Какая-то в тебе жесткость или даже жесткость появилась! По лагерю вообще слухи странные ходят. Уже и не знаю что и думать! Те зеленые, которые к Лерту присоединились, вообще такое несут! Говорить даже неловко, мол, ты…
– Неловко, говоришь? Вот и молчи!- повернулся я к гному. Он так и замер ч открытым ртом. Некоторое время постоял так, а затем покачал головой и отвернулся. Я, понимая, что несколько перегнул палку, примирительно произнес:- Сули, ты извини меня, просто все так навалилось, столько проблем, вопросов. Вот, сорвался. Ты уж прости меня!
– Хорошо,- несколько отчужденно произнес он.- С кем не бывает. Но все же обидно, что товарищ, с кем ты не раз бился спина к спине, начинает к тебе относиться как…как…к слуге! -Выпалили он наконец.
