И уж совсем паршиво он себя почувствовал, когда вечером, выйдя подышать свежим воздухом, услыхал доносящиеся из воздуховодов, пусть и приглушённые расстоянием, но всё равно страшные крики, не то боли, не то ярости. Случайные прохожие, заслышав их, спешили ускорить шаг, а то и вовсе срывались в полёт и все как один виновато отводили взгляд. Никаких доводов, что кричит именно Шерил, у него не было, однако сердце нехорошо сжималось.
ШерилДвух часов из её жизни как будто не стало. Вот только ещё она отвечала на какие-то вопросы сосредоточенных медиков, а потом мир в один момент погас и тут же включился, но только имея дополнение в виде двух очагов обжигающей боли в районе лопаток. Два часа спустя, как показал её случайный взгляд на настенные часы.
— Уже всё?! — по нервам пробежала волна возбуждения, такая, что даже боль стала какой-то незначительной.
— Лежи пока, — на затылок, придавливая, опустилась тяжёлая ладонь Мастера и только тогда Шерил поняла, что уже дёрнулась, чтобы вскочить. — Пока сможешь. И крыльями шевелить не пробуй — мы их пока зафиксировали.
— Но сказать-то вы можете? Всё нормально?
— Всё очень удачно, — почти нараспев проговорил Мастер. И отошёл, зараза такая, оставив её прислушиваться к своему телу, ощущать, как боль начинает выкручивать и выламывать рёбра, холодными острыми пальцами подбираться к голове, тянуться к пояснице. И сохранять неподвижность становится всё тяжелее и тяжелее. Кажется, что стоит повернуться набок, чуть сменить позу, как станет хоть немного легче. Она всё-таки дёрнулась и застонала.
— Как ты? — рядом с её ложем мгновенно возникла Мастер Аяна. — Очень больно? Терпеть ещё можешь?
— Могу, — простонала Шерил. Говорить тоже было больно. Да что там говорить, больно было даже дышать. — Только можно мне встать?
— Подожди. Эй, — она махнула рукой двум дюжим санитарам. Которые в один момент оказались по правую и левую сторону операционного стола и бережно, как стеклянную, подняли Шелил на ноги.
— Стоишь?
Она стояла. А чего же не стоять, ноги-то остались целы? Вот только поначалу, из-за изменения центра тяжести её повело назад (успело, оказывается, тело отвыкнуть), потом закружилась голова, поднялась тошнота, и мир померк ещё на некоторое время.
А когда очнулась, уже в другом помещении, но судя по отсутствию окон тоже находящимся в глубине горы, вокруг неё были друзья. Нуэ Но с Никеей, Юджин с Визасом и другие, не менее родные для неё айи.
— Что? — она чуть приподнялась на постели, но от прострелившей тело боли не смогла конкретизировать вопрос.
— Что мы тут делаем? — догадался самый старший и опытный, к тому же неплохо её знавший Нуэ Но. — Мы твоя группа поддержки и спарринг-партнёры на ближайшие трое суток, когда тебе понадобится чем-то заглушить боль.
— Все вы? — она упёрлась лбом в подушку, стараясь ничем ниже шеи не шевелить. Боль была, но вполне умеренная, её можно было терпеть. Наверное, организм начал приспосабливаться: всё-таки регенерация у взрослого, хорошо обученного Творца, зверская.
Все загомонили одновременно, каждый добавляя по фразе:
— Все мы, и ещё Мастер Азорра с нами.
— Вот только-только из Стального Гнезда добрались.
— Мы сразу сюда, а его какие-то важные айи задержали.
— Ага, навещаем болящую, как некая замена родственникам, пока настоящий сюда не добрался.
— Какой ещё настоящий? — нет, всё-таки лежать, уткнувшись физиономией в подушку и не видя лиц друзей было очень неприятно. Шерил попыталась встать и тут же к ней протянулись руки, подхватывая, поддерживая, помогая обрести равновесие. — Это вы о Лейве? Так он мне даже не муж. Какой из него родственник?
— Вот ещё! Кто ж Сиятельного в святая святых допустит?
— У тебя тут брат объявился, — стало неожиданно тихо и только ровный голос Юджина продолжил объяснения: — Тоже маг-творец, менестрель. Утверждает, что отправился за тобой из вашего мира вскоре после того, как ты оттуда пропала, только выкинуло его на территории Гегейргона, только пару месяцев как до нас добрался.
— Алишер?! — она не заметила, как вскочила на ноги.
— Да, именно так он себя называл.
— Где? — она пробежалась взглядом по близким и родным, но не тем лицам.
— Не добрался ещё, — ответил Юджин, как всегда знавший немного больше остальных, немного виновато. — Он сейчас в Полуденных Вратах, в долине Ниппы на поддержании обороны работает. Может быть, к завтрашнему вечеру успеет.
Известие о том что брат, единственный, родной, любимый, каким-то образом просочился за нею в этот мир (чудо! самое настоящее и неподдельное! какого, наверное, не бывает), послужило наилучшей анестезией. У неё нашлись силы не только встать (даже вскочить!), но и пойти что-то там по мелочи перекусить — серьёзный и основательный завтрак в неё всё равно не влез. А потом, ощущения, временно оглушённые радостным известием, вернулись в полном объёме.
Лейв СиятельныйПереговоры шли успешно. Даже более успешно, чем Лейв надеялся, и в тот же день был подписан самый первый, самый общий договор о взаимопомощи и сотрудничестве. Он не особенно обольщался по этому поводу, знал заранее, что основные трудности начнутся, когда дело дойдёт до частностей, однако всё равно казалось, что всё проходит как-то слишком легко и простота в таком количестве не могла не удивлять. А когда после окончания работы, когда они устроились чтобы выпить по маленькой и пообщаться в неформальной обстановке, непреминул поинтересоваться причинами.
— Необходимость созрела, — чуть небрежно повёл крыльями главнокомандующий. — На самом деле, — он чуть пригубил янтарной жидкости из пузатой рюмки, — решение о заключении союза с Ияннориром было принято уже довольно давно, когда вы впервые прислали гонца не только с предложениями, но и с описанием технологии производства защитных амулетов. Это был очень хороший ход с вашей стороны.
— Всё, как говорила моя девочка, — расчетливо кинул фразу для затравки Лейв.
— Вот-вот, — охотно подхватил новую тему его собеседник, — и Шерил, когда её об этом спросили, тоже сказала, что с тобой можно иметь дело.
И еле сдержал проклятия в адрес Мастера Езекиила (у некоторых, скорбных разумом Мастеров свои представления о важном и не важном, и ведь предупреждали же его!), так быстро уложившего девушку на операционный стол, что её даже толком порасспросить не успели. Теперь же, некоторое время пока крылья не прирастут на место, она будет малоценна для общения, а сведения, которые можно было бы из неё добыть, могли стать ох какими нелишними.
