Которая меньше чем через час едва не обратилась в пыль.
Приведя себя в порядок, мы с Клабеком бросились на Итальянскую и быстро, но не второпях, с профессиональной, так сказать, скоростью расспросили охранников о Николае. Объяснили, что приходивший к ним полицейский пропал, что мы идём по оставленным следам, и получили телефоны и номера машин водителей Кега. Как выяснилось, они были записаны в специальном журнале на вахте. Первый шофёр, которому мы позвонили, ничего сообщить не смог: Николай к нему не приходил. Второй — Василий Кузьмин — трубку не снимал, и вывод напрашивался сам собой: мы опоздали.
И вот тут скажу честно: у меня опустились руки. То ли пережитое сказалось, то ли водка наконец подействовала, но на меня навалилась чугунная апатия, и стало абсолютно всё равно. Я смирился. Я до сих пор не знал, во что мы играли, но смирился с поражением. Плевать на таинственного голема, плевать на несчастную собачку и даже на месть плевать, потому что «они» оказались умнее и хитрее.
Я тоскливо выругался, показав охватившее меня настроение, и всё понявший Клабек включил «настоящего шаса».
— Давай адрес! — потребовал он у меня.
— Чей?
— Своей подруги, кретин!
Сообразив, что толку от меня сейчас немного, шас выхватил у меня записную книжку, покумекал пару минут над наведением портала, и вот мы уже в квартире Кузьмина. Думаете, нас кто-нибудь заметил? Думаете, кто-нибудь закричал при виде выпавших из чёрного вихря мужчин? Вы забыли о мороке, который скрыл наше появление. Впрочем, кричать и замечать оказалось некому: в пустой квартире не нашлось ни взрослых, ни детей, которых, судя по мебели в детской, должно было быть не менее трёх. И их отсутствие навело меня на мысль, что всё может оказаться не так плохо, как мы себе напридумывали: Кузьмин не убит, а взял семью в охапку и сбежал.
Обсудить гениальную догадку с Клабеком я не успел, поскольку менеджер по оперативному вмешательству пришёл к тому же выводу. Шас забежал в ванную, схватил мужскую бритву, провёл удалённый поиск и молча сделал следующий портал, приведший нас в отдалённую деревню на границе с Псковской областью. При этом предусмотрительный Клабек не забыл о мороке «Полицейские при исполнении» — форма, значки, дубинки на поясе, образ патрульной машины у калитки, — и лишь благодаря этому у вышедшего из дома Кузьмина не случилось сердечного приступа.
— Вы по этому делу? — обречённо спросил он ещё до того, как мы представились.
— По этому, — не стал скрывать Клабек. — А ты от этого дела сюда всю ночь гнал?
— Гнал, потому что жить хочется.
— Колю при тебе убили? — не выдержал я.
— Кого?
— Капитана Лычёва Николая Александровича, — уточнил Клабек.
— Мы договорились, что я его на бензоколонке подожду, — немного непонятно ответил Кузьмин. — Я только кофе выпил — Кег звонит, поедем, говорит, в аэропорт. — Пауза. — В общем, всё стало понятно. Я телефон выбросил — и прочь. Своим велел у тёщи пожить пару дней, а сам сюда подался. Тут у меня дружок армейский живёт.
— Как своих предупредил?
— У меня вторая труба есть, Кег о ней не знает.
Предусмотрительно. Я покачал головой: такая мелочь — вторая труба, — а человек остался жив и семью уберёг.
О чём задумался менеджер по оперативному вмешательству, я не знаю, но мы оба замолчали, пауза затянулась, и у господина Кузьмина созрели вопросы:
— Как вы меня нашли?
Я хотел нагрубить, мол, не твоё дело, чел, но у опытного Клабека существовали ответы на все случаи жизни.
— Видеокамеры на дорогах, — хмыкнул шас. — Как только мы определили, по какому шоссе ты поехал, дальнейшее стало делом техники.
— Отсюда до ближайшего шоссе шесть миль.
— Машина у тебя приметная.
— Машина приметная, но вы всё-равно слишком быстро меня отыскали, — протянул водитель.
— Полицейский убит, — угрюмо бросил я. — Ты не представляешь, как быстро мы в таких случаях работаем.
— Уже представляю.
— Куда вы ездили с Николаем?
— На виллу в Курортном районе. Я туда Кега возил…
— Адрес! — хором потребовали мы с Клабеком.
И едва удержали морок.
В смысле удержались, чтобы не сорвать его к чёртовой матери и не броситься в портал как можно скорее. Но режим секретности есть режим секретности, о нём мы, честные жители Тайного Города, помним даже во сне, поэтому несуществующий патрульный внедорожник важно отчалил от калитки, выехал за пределы деревни и, только скрывшись из виду, растворился в воздухе. А мы с Клабеком шагнули в портал, чтобы оказаться у ворот виллы «Паллада».
— Разве ты не будешь вызывать подкрепление?
— Зачем? — осведомился шас с такой вальяжностью, что мне стало стыдно за проявленное малодушие.
Тем не менее я объяснил:
— Ломает меня входить на виллу в одиночку. Николай уже попробовал.
Стоящий перед нами дом выглядел красивым, но опасным. Свет, несмотря на пасмурную погоду, нигде не горит, обитателей не видно, но неподалеку от главного крыльца замер жёлтый «Камаро».
— Гаврилов здесь!
— Никого тут нет, — вздохнул Клабек. — Защита снята, охранных артефактов нет… Мы опоздали.
И сделал портал внутрь дома, транжира, совершенно не думая о том, кто будет оплачивать его переходы. И о том, что смывшиеся колдуны могли оставить нам пару-тройку неприятных сюрпризов.
Впрочем, нет, вру: в тот момент я о такой ерунде не думал и без колебаний шагнул в портал, на ходу активизируя многозадачный жезл в режим «Эльфийской стрелы».
— Пусто.
— Но магическая лаборатория была где-то здесь, — прорычал менеджер. — Я чувствую.
А на кончиках его пальцев дрожали малюсенькие оранжевые искры — будущие «Шаровые молнии». Похоже, шас не был до конца уверен в том, что вилла пуста.
— Нам оставили подарок. — Я кивнул на стол, на котором приметил дешёвый планшетник. — Проверь его.
— Чист. — Магическое сканирование ничего не показало, но сомнение из голоса Клабека не исчезло. — В нём может быть бомба.
— А может и не быть. — Я прикоснулся к экрану — планшет не был защищён паролем, — увидел, что открыт проигрыватель, и запустил файл.
И вздрогнул, увидев стоящего на дорожке Николая, перед которым расположился в инвалидном кресле Кег.
— Вас все ищут, Альфред Адольфович.
— Только вы меня ищете, больше никто, — покачал головой Кег. — Нет необходимости врать, Николай Александрович: мы полностью контролируем происходящее.
— Не только я.
— Ваш московский друг тем более не несёт никакой угрозы. — На этих словах Клабек выразительно посмотрел на меня, и пришлось слегка развести руками: «Да, московский друг — это я». — Ведь меня отыскали вы, а не он. Разозлились и отыскали, никому не сказав ни слова.
