Проявляющийся рисунок был прекрасно виден на фоне темного потолка, хотя света почти не давал. Люди заметили происходящее и голоса вокруг стали заинтересованными, кто-то рядом уверенно заявил, что это запланированная концовка, и он о ней знал, но просили никому заранее не рассказывать.
— Не пугайся, это я, — раздался едва слышный шепот Тэля у самого уха.
Его ладони легли на талию по бокам и скользнули на живот, прижимая к эльфу. Зарывшись лицом в мои волосы, он глубоко вдохнул, вновь окунаясь в волшебство «утренней росы». И столько всего выразилось в этом безрассудном поступке, что слова были уже не нужны. Я просто стояла в темном зале королевского дворца и наслаждалась его близостью, а под потолком появлялись все новые «гаснущие звезды».
В эти минуты мне хотелось, чтобы время остановилось, но оно было неумолимо. Его руки скользнули по платью обратно, и Тэль отстранился. Рисунок был почти готов. Как только загорелись последние цветные шарики, из темноты рядом с ними вынырнула золотая лента и обвилась вокруг обоих символов в виде не в меру располневшего знака бесконечности. Окружающие этому почему-то очень обрадовались, хотя, на мой взгляд, было не более чем симпатично.
В следующее мгновенье зажегся свет. М-да, картина, что называется маслом. Атиль прячется за Лисом и оба отступают в угол под напором сразу троих кавалеров. Две леди почтенного возраста пытаются нащупать в углу посла. Симпатичный парень лет двадцати и того же с виду возраста эльфийка смущенно шарахнулись друг от друга. У этих явно все ладилось и вернувшемуся освещению они были не рады. Тэль как ни в чем не бывало стоял рядом с Линарой, Кайден же был чем-то очень обеспокоен. Он быстрым шагом подошел к адептам и что-то коротко спросил, те отрицательно покачали головами и маг направился к нам.
— Кто-то из вас добавил ленту? — напряженно спросил он, как только расстояние позволило сделать это, не повышая голос.
— Нет, — покачала я головой, — а в чем дело? Это плохо?
— Лента завершила символ старого договора, а это может создать проблемы, — настороженно покосился на Владыку Кайден.
— Это сделал я, — спокойно сообщил Тэль. — Считаете, мне не стоило торопить события?
— Нет-нет, — я просто опасался… — начал оправдываться маг, заметно нервничая.
— Где я мог видеть ваш медальон? — прервал его эльф.
Кайден напрягся, но все же ответил:
— Я был в делегации к вашему народу, отправленной Его величеством Велиаром.
Как я помнила из уроков истории, это был первый король, правивший на этом континенте сразу после переселения.
— В делегации, которая потребовала от нас помощи со ссылкой на тот самый договор, даже не удосужившись его перечитать, — язвительно напомнил Владыка.
Кайден нервно сглотнул, жалея, что начал этот разговор.
— Тогда было другое время и другая ситуация. Мы все иногда делаем ошибки, и я вижу залог дружбы наших народов в том, чтобы не повторять их, — вмешался король и подал знак рукой церемониймейстеру.
«Бал завершен» разнеслось по залу. Тэль отвел Линару к Элтару, на прощанье поцеловав девушке руку, что привело ее в неописуемый восторг и привлекло всеобщее внимание. Доремар вежливо поклонился и оставил меня с Кайденом, все еще пребывающим в состоянии, близком к аффекту. За этот вечер ему пришлось пережить слишком много потрясений.
— Простите, что все так получилось, — попыталась неловко извиниться я.
Он ничего не ответил, но приглашающее отставил локоть, до конца играя роль моего кавалера. Мне показалось неуместным идти под руку после всего случившегося за вечер, но как это сказать ему я не знала. Между нами появилась какая-то неловкость, которой никогда до этого не было. Хотя, наверное, это была не неловкость, а мое чувство вины. Кайден, так и не дождавшись от меня положенных действий, опустил руку и отвернулся. Подошел Элтар с абсолютно счастливой Линарой и предложил расходиться по домам. Завтра у эльфов был относительно свободный день, оставленный специально для знакомств и привыкания к обстановке, а послезавтра начинались официальные переговоры.
Уснула я почти мгновенно, несмотря на переживания, которыми изобиловал сегодняшний день. А утром архимаг как всегда поднял меня на тренировку, справедливо полагая, что приезд эльфов не равносилен концу света, а значит, обычная жизнь должна идти своим чередом.
Мы завтракали и обсуждали вчерашний бал, когда Элтар заметно напрягся и обернулся к двери.
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Телепорт сработал по локальному пропуску.
— И что это значит?
— В него прошел кто-то, не прописанный по ауре, но имеющий амулет-пропуск, настроенный именно на мой телепорт. Их еще бусинами называют, — пояснил Элтар.
— Доброе утро, — раздалось от двери.
— Тэль! — в следующий миг я с радостным визгом повисла на шее у эльфа.
Он был в обычных брюках и тунике, в каких ходила большая часть мужского населения столицы, с распушенными волосами и улыбкой на губах. Именно таким я и воспринимала его как Тэля, а не как Владыку эльфов. Парадные одежды делали моего жениха каким-то чужим, слишком официальным.
— Знаешь, я по дороге сюда пытался представить, что ты скажешь при встрече, — признался эльф, — но никакие слова не заменят такую вот искреннюю радость.
Он едва ощутимо коснулся моих губ своими и выпрямился, осматривая помещение поверх моей макушки. Я счастливо уткнулась носом ему в основание шеи у ключицы, а Тэль ласково гладил меня кончиками пальцев по спине, и не было никакого желания прерывать этот момент.
— Та-а-аль, — явно на что-то намекая, протянул Элтар и кивнул на недоеденный мной завтрак.
Я покосилась на него, не отрываясь от эльфа. Вот что опять ему не нравится? Все же хорошо…
Отчаявшись достучаться до моего разума намеками, архимаг решил взять инициативу в свои руки:
— Владыка, позавтракаете с нами?
— С удовольствием, — тут же отреагировал Тэль. — Я в общем-то затем и пришел. Понимаю, что на меня не рассчитывали, поэтому принес собой результаты утреннего набега на королевскую кухню в виде свежей выпечки, а вот ваш отвар лорд Идлер очень хвалил.
— Садись, сейчас налью, — наконец-то смогла оторваться я от эльфа, только теперь заметив, что в правой руке тот держит небольшую плетеную корзинку.
— Я пока ненадолго, — сообщил Тэль, с одинаковым аппетитом уплетая и принесенные булочки и сделанные мной небольшие бутерброды. — Сейчас поем и уйду на официальный завтрак.
— А ты всегда два раза завтракаешь? — удивилась я.
