— Выходит, это с вашей подачи в одном из увольнений на меня напала банда вооруженных сопляков? — с плотоядной ухмылочкой покачал головой юноша. — Значит, и перевернувшийся автобус — ваших рук дело и граната «случайно» упавшая в мой окоп на полевых учениях.
— Во-во, когда не разорвалась та злосчастная граната, мы окончательно убедились в том, что ты именно тот самый необходимый нам «Х»…
— Вот же суки, мерзопакостные! — не удержался Зенон. — А если бы меня тогда разорвало на кусочки?!
— Заряд был значительно ослаблен, — улыбнулся Бен Розенталь, — максимум, что тебе грозило — остаться без ноги или руки. Сам понимаешь, маги-целители легко с этим справились бы. Однако после того, как тебе удалось выжить в свалившемся в пропасть автобусе, мы уже ничуть не сомневались в том, кто ты есть на самом деле.
— Не сомневались они, — без прежней злобы проворчал юноша. — А мне-то каково? Нежданно-негаданно в мой окоп падает граната — вам бы пережить такое!
— Мы не пережили бы, — весело хихикнула Лиин Чаханги. — В отличие от тебя, везунчик.
На что Зенон лишь добродушно махнул рукой. — Ладно, испытали и что дальше?
— А что было дальше, ты и сам знаешь не хуже нас. — Осторожно похлопал Зенона по колену генерал. — Едва появившись в Кряжске, ты проявил во всей незавидной полноте свой талант бедоносца. Сначала ты оказался в плену у работорговцев, где познакомился с вором по кличке Туз. Затем случай с Ларой Смола. Кстати, за судьбу тех миллионов можешь не волноваться — неделю назад деньги — за вычетом налогов — поступили на банковский счет ее сына… Потом тот странный посетитель, Эраст, кажется, его звали. Далее как горох из прохудившегося мешка: спасение наследного принца, случай на «Зоне», уничтожение захваченного безликими ханьского бронекатера, путешествие на Данаиб, и как апофеоз — ваше искрометное появление на сцене с этим самым заклинанием в ящике…
— Не в ящике, господин генерал, а в компьютере, — рискнул поправить генерала Зенон.
— Чему только тебя в твоем училище учили?! — весело оскалился Бен Розенталь. — Мне в свое время быстро объяснили, что коль начальник говорит «ящик», значит, оно и есть ящик, пусть даже на самом деле это пуховая подушка или пулемет. Кстати, мне доложили, что идея применить комплексное заклинание принадлежит именно тебе.
— Ну, в общем-то да, — скромно потупил глазки поручик, — но это чистой воды случайность. Неожиданно всплыл в памяти давний разговор с Вельмиром, вот меня и осенило. А тут Хайвер — умница, все скумекал как надо. Вообще-то настоящий герой — именно он: без его магии мы бы и на сто метров не подошли к пузырю, к тому же ему удалось его продырявить… — Зенон замолчал и, горестно вздохнув, добавил: — Жалко парня. Расскажите, хотя бы, что с ним случилось?
— Все силы положил, — с грустью в голосе произнес Вельмир, — чтобы тебя спасти, а себя защитить не сумел — накрыло его откатом его же собственного заклинания, коим он дыру в стенке пузыря продела. Светлая ему память и скорейшего перерождения…
— А теперь, Зенон, что касается твоей персоналии, — перебил грандмага генерал. — Насколько нам известно, никакими особенными чародейскими талантами ты никогда не блистал. Феноменальный органолептический дар — скорее следствие твоего таланта влипать в, казалось бы, безнадежные ситуации и выпутываться из них. Однако, хочу тебя обрадовать, или огорчить: перед уходом Хайвер спроецировал на тебя свою психоматрицу… Только не нужно делать таких больших глаз, юноша, ничего страшного с тобой не случилось. Дарид всего лишь передал тебе свой магический дар. Теперь ты самый настоящий чародей…
— Но ваше превосходительство, я ничего такого не чувствую, — испуганно пролепетал Зенон. — Может быть, вы что-то напутали?
В его голосе было столько неподдельного испуга, что присутствующая в палате троица магов дружно рассмеялась.
— Тут нечего бояться, Зен, — принялся успокаивать юношу Вельмир. — По сути, ты остаешься обычным человеком, как я или, например, Парацельс. Просто очень скоро ты начнешь замечать за собой кое-какие странности, и мы, пришли сюда лишь для того, чтобы предупредить тебя. Если ты пожелаешь, рядом с тобой какое-то время будет находиться опытный наставник, который научит тебя контролировать твою силу. К тому же, со временем ты мог бы стать полноправным членом Темного Братства. А это, уверяю тебя, большая честь и свободный доступ к таким знаниям, о которых любой независимый маг может лишь мечтать…
«Ну вот, не успел стать магом, а меня уже вербуют», — подумал юноша, а вслух произнес: — Погоди, Вель, частить! Каких таких странностей мне следует опасаться?
— Определенно сказать не могу, — немного поразмыслив, ответил грандмаг, — может быть, что-нибудь ненароком спалишь или оставишь в неглиже какую-нибудь понравившуюся особу прям посреди многолюдной толпы. Да мало ли чего можно сдуру натворить?..
— Короче, юноша, — перебил Вельмира генерал, — ты покамест подумай, как тебе дальше поступать, а мы тем временем должны провести первичную инициацию, иначе твоя собственная сила тебя же и разорвет… Вот только не нужно сразу в обморок падать, ты у нас не какая-нибудь кисейная барышня.
— Да я ничего, — начал оправдываться Зенон, смахивая ладонью пот с побледневшего лица.
— Вот и славно, батенька, — Бен Розенталь еще раз одобрительно похлопал юношу по коленке. — А теперь закрой глаза и расслабься и не трясись как джуд над златом, ничего из ряда вон выходящего с тобой не случится!
Зенон тут же выполнил требование вышестоящего начальника: закрыл глаза и по возможности расслабился. Однако ему так и не удалось выбросить тревожные мысли из головы.
«Вот же чертов дарид, наградил незнамо чем без спроса! Теперь опасайся самого себя. А Кайла. Как она отнесется к тому, что я стану магом?..
Пока подобные мысли терзали нашего героя, трое чародеев обступили кровать и, взявшись за руки, замерли над распростертым на ней телом. Никакими внешними эффектами процесс инициации отмечен не был. Лишь Зенон почувствовал легкое покалывание во всем теле. Постепенно его сознание заволокла приятная расслабляющая пелена. Дурные мысли как-то сами покинули голову. Осталась лишь твердая уверенность в том, что все будет хорошо и быть магом не так уж и плохо, даже очень и очень здорово…
— Ну вот и все, а ты боялся! — Резкий голос Герхарда Бен Розенталя вывел юношу из приятного оцепенения.
Зенон разомкнул веки и осознал, что самым банальным образом проспал весь процесс инициации.
— Теперь ты у нас самый настоящий маг, — улыбнулся Бен Розенталь. — Пока ты в моем ведомстве, твоим куратором будет Вельмир Максай.
