Король завернул в знакомый коридор. Он проходил по нему несколькими днями раньше, после своего прибытия в Дом Гильдии. Иешоль тогда показывал другой выход, ведущий в густой лес. В непосредственной близости от него был построен небольшой загон.
— Только для вас, — произнес тот со слащавой улыбкой. — И для вашего дракона.
Чем ближе он подходил к выходу, тем менее отчетливыми становились доносившиеся снаружи голоса людей. Дохор проанализировал все произошедшее за последние дни и понял, что трещины, появившиеся на неприступной крепости его власти, пошли от той единственной незначительной бреши, которую он так и не сумел заделать. Пока Идо еще жив, не будет ему покоя. Гном был началом и концом всего, жирным пятном, не смытым Дохором до сих пор. Король день ото дня увеличивал число своих жертв, он перешагнул через труп своей жены и теперь то же самое намеревался проделать со своим сыном. Он продал душу дьяволу, связав себя с Иешолем и его кликой безумцев. Теперь у Дохора остался один, самый главный враг.
С улицы потянуло запахом гари. Король Земли Солнца полной грудью вдохнул в себя запах сражения, а затем вошел в загон. Его дракон бодрствовал, сложив на спине свои крылья. Задние лапы животного были прикованы к полу двумя мощными оковами. Охранник весь побелел от страха.
— Освободи его, — приказал Дохор.
Юноша покорно сел на пол и, дрожа как лист, принялся расковывать цепи. Как только Дохор стал королем, он решил сменить животное. Его прежний дракон, бывший у него еще со времен Академии, заурядного зеленого цвета не соответствовал его королевскому величеству. Тогда Дохор уступил его своему союзнику Иешолю.
— Мы владеем секретом Астера, позволяющим выращивать черных драконов. Позвольте мне это сделать, и тогда вы останетесь вполне довольным своим животным, — сказал Верховный Страж Гильдии ему в ответ.
Дохор правильно сделал, что доверился ему. Новый дракон выглядел потрясающе великолепно. Его спина была сплошь усеяна шипами, а вытянутая морда внушала дикий страх. Мощные крылья животного неестественно сверкали при проникавшем через окна свете плодов латешенции.
Едва охранник расковал задние лапы, как дракон вытаращил свои похожие на два красных уголька глаза, угрожающе мерцавшие во мраке ночи. Он раскрыл мощные крылья, заревел, заставив навес содрогнуться вплоть до самого своего основания. Испуганный оруженосец прижался спиной к стене. Дохор с улыбкой удовольствия на лице обнажил свой меч.
— Сегодня вечером на обед ты отведаешь мяса гнома! — воскликнул король, злобно ухмыляясь. Затем он вскочил на спину дракона, снова почувствовав упоение от грядущего сражения, это головокружительное чувство эйфории, которого он не испытывал на протяжении стольких лет.
Идо с оружием в руках обошел все коридоры Дома. Удивительно, но рукоять меча Ниал была, как нарочно, сделана для него. Казалось, будто он всегда сражался с этим оружием в руках.
На своем пути Идо не встретил достойного сопротивления. Дубэ, превратившись в зверя, держала под контролем всю Гильдию. И попадавшиеся ему убийцы даже не обращали на него внимания. Впрочем, они также не вызывали у гнома никакого интереса. Идо был нужен только один человек.
Он, ведомый инстинктом охотника, двигался вслепую, заглядывая в каждую комнату и разыскивая повсюду, где только можно. На мгновение Идо задумался, а правильно ли он сделал, оставив Сана, Леарко и Теану одних. Умом он отчетливо понимал, что допускает какую-то ошибку, — ему не следовало бы возвращаться к призракам прошлого; место гнома рядом с мальчиком, который однажды унаследует этот мир после войны.
В действительности же гном никогда не прислушивался к голосу разума. Всю свою жизнь им двигало только страстное стремление к сражению, потому что в глубине души он всегда оставался воином. Он вспомнил Айрес и ее трагическую гибель, Соану, других молодых людей, которым прежде он оказывал помощь и которые уходили из жизни в самом расцвете лет. Все сводилось к Дохору, и старому воину не оставалось иного выбора.
Место Идо было в самой гуще битвы, когда начинает учащенно биться его сердце, в единственном месте, где ему было по-настоящему комфортно.
Наконец он, свернув в самый темный из всех коридоров, заметил пробегавшую там тень. Гном схватил беглеца за горло, ударил его об стену и приставил свой меч к его шее.
— Где Дохор?
Это была девушка. Она непонимающе огромными от страха глазами посмотрела на него, словно и не слышала голоса гнома.
— Я…
Гном еще сильнее надавил на меч, и его острие проткнуло нежную кожу ее шеи.
— Отвечай.
— Он на улице, — пробормотала девушка приглушенным голосом.
Идо выругался.
— Наружу никому не выбраться, там все перекрыто. Не лги мне!
Девушка правой рукой показала направление:
— Там есть другой выход…
Идо так же стремительно отпустил ее и помчался по коридору. Оттуда доносился запах гари и неистовый звериный рев.
«Возможно ли такое, чтобы он прилетел на своем драконе?» — спрашивал себя гном. Сердце тревожно билось в его груди.
Выскочив наружу, он осмотрел землю, объятую пламенем. Полуразрушенные стены храма чернели на фоне огненно-красного неба, а вверху летали два дракона. Один из них был Оарф, все это время не прекращавший изрыгать огонь, а возле него кружился другой, довольно массивный, с ярко-зелеными боками и огромными и черными как ночь крыльями.
Это был он, Дохор, на своем драконе. Идо попытался отыскать следы голубого дракона, на котором прилетели его спутники. В одном из углов Дома вырисовывался лежащий на боку опаленный остов несчастного животного.
Тогда гном поднял меч и закричал. Оарф тут же услышал зов воина и стал стремительно снижаться. Не долетая до гнома, он расправил свои крылья, обдав Идо волной раскаленного воздуха. Животное, с вызовом в глазах, яростно заревело. Затем Оарф наклонил голову, и Идо вскочил к нему на спину. В его движениях чувствовалось хладнокровное спокойствие. Настало его время.
Поднимаясь ввысь, гном на мгновение закрыл глаза: старый воин опять вернулся на много лет назад, когда он еще не был так одинок и когда после каждого сражения его ждала Соана. Идо подумал про свою молодость, про идеалы, пронесенные им через всю жизнь, и с волнением обнаружил, что они не покинули его. Он смертельно устал, но не сдался; годы пока не одержали над ним окончательную победу, и оставались еще силы для последнего сражения.
Идо накрыла новая волна горячего воздуха; затем его оглушил неистовый душераздирающий рев. Оарф обернулся, гном последовал его примеру.
