— Счет равный, — спокойно произнес гном.
О перемирии не могло быть речи, оба готовы сражаться до последнего вздоха, потому что старость снова давала о себе знать: силы Идо постепенно таяли и здесь наверняка он потратит их все.
Удары, наносимые Дохором, постепенно теряли прежнюю мощь, и Идо воспользовался этой ситуацией. Он посмотрел на дракона противника. И решительно направил Оарфа к одному из его крыльев. Оба животных столкнулись в воздухе, окружив сражавшихся стеной огня. Это был грандиозный танец выпадов и уверток, смертельная схватка ревущих тел. Наконец клыки Оарфа настигли свою цель. Огромный черный дракон заревел и, защищаясь, укусил противника за хвост. Оба животных стали быстро снижаться. Они расцепились, стараясь затормозить свое падение, насколько это было возможно.
Идо спрыгнул с Оарфа, не долетев нескольких локтей до земли, и покатился кубарем, но быстро поднялся на ноги. Дракон Дохора приземлился слишком неудачно, и королю потребовалось время, чтобы быть вновь готовым к схватке.
Сражавшиеся яростно скрестили оружие, а неподалеку от них драконы тем временем продолжили метать друг в друга огонь.
— На земле, один на один — как тогда в Академии, — угрожающе произнес Дохор.
— Быть по сему, — ответил Идо.
Они разошлись в разные стороны, оценивающе глядя друг на друга. Это был конец. Одному из них никогда уже больше не суждено подняться.
Идо глубоко вздохнул. Он услышал вой Оарфа за своей спиной и глухой звук его лап, топтавших землю. Наслаждаясь воздухом, пропахшим гарью, он подумал, что не смел даже надеяться на то, что примет смерть в местах, так похожих на его родину.
Он первым ринулся вперед. Увернулся от удара, затем перешел в наступление, искры из-под мечей, резкая боль в правом боку. Гном почувствовал, как острие меча пронзило его кожу и мышцы. Он, шатаясь, отступил, изо всех сил стараясь устоять на ногах. Кровь хлынула из раны. Ему нужно было опереться на свой меч.
— Тебе конец, — злорадно прошипел Дохор с выражением избалованного ребенка на лице.
Эта фраза противника только придала гному сил. Ценой нечеловеческих усилий Идо поднял свой меч. Не обращая внимания на горячую кровь, стекавшую на землю из раны в боку, гном стиснул зубы и, взвыв от боли, ринулся в атаку. Клинок прошел мимо цели и коснулся земли.
Но гном, не позволяя взять над собой верх, собрал в кулак все оставшиеся силы. Наконец он почувствовал, как его меч рассек кожаные ремни доспехов противника и вонзился в его плоть. От этого удара он отшатнулся назад. Проще и лучше всего было бы просто упасть. Вот оно, спасительное избавление.
«Пока он жив, тебе не будет покоя!» — кричал его внутренний голос.
Он снова оперся на меч, а затем отошел на безопасное расстояние и с беспокойством стал ждать.
Доспехи Дохора отлетели прочь, и кровавая дыра открылась на его груди. Король рукой прикрыл рану, освещаемую яркими всполохами огня. Его лицо исказилось от боли. Идо понимал, что это был самый подходящий момент и другого такого может и не представиться.
Он дрожащими руками поднял тяжелый, словно из мрамора, меч. Его больше не держали короткие ноги. Тогда он, поддавшись изначальному порыву, просто бросился на противника.
Идо уже не видел Дохора; он только почувствовал, как меч Ниал вонзился в живую плоть по самую рукоять. Неожиданно он стал задыхаться и, даже не осознавая толком, что происходит, оказался плечом к плечу со своим противником. Гном закашлял, и его рот заполнился кровью. В его глазах стоял черный меч, выступавший из спины Дохора. Наконец он сделал это.
Вдруг его пронзила тупая боль в животе. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Гном почувствовал, как корчившееся в смертельных судорогах тело Дохора сползло вниз, увлекая за собой меч. Идо видел, что это был тот самый меч, который медленно выходил из его собственного тела. Боль была значительно меньше, чем он мог себе представить. Силу удара он почувствовал только тогда, когда сталь клинка полностью вышла наружу. Затем гном упал вперед, и все медленно стихло.
У Идо кружилась голова. Он видел только свои руки, лежащие на земле. Дрожавшие, красные от крови руки. Под ним образовалась большая лужа крови. Гном поднял голову: неподалеку лежало упавшее навзничь тело Дохора с торчавшим из него мечом Ниал. Король лежал с выпученными глазами, уставившись в небо невидящим взглядом. Идо сразил его в самое сердце.
«Поднимись, болван, — твердил он себе. — Ты забыл про своего дракона».
Он дважды силился встать, но только третья попытка оказалась удачной. В одно мгновение небо и земля слились в единое целое, и окутывавшая все вокруг тишина оглушила его. Идо пошел по равнине, пытаясь позвать Оарфа, впрочем, едва ли он мог сказать, насколько это удалось ему. В его ушах стоял звон, заглушавший все остальные звуки.
Затем Идо увидел дракона. Его очертания были неясны и расплывчаты. Животное медленно двигалось навстречу, подволакивая раненую лапу. Идо повалился к нему на спину, сжимая рукой его жесткую кожу.
— Вижу, что и ты справился с врагом… — попытался произнести Идо, но слова застыли у него в горле. Гном оперся на живот Оарфа и сполз на землю. Дракон трогательно прижался к нему.
Идо посмотрел в горящие, словно угли, глаза Оарфа. В его взгляде не было ни жалости, ни боли. Только уважение и горечь прощания. Гном улыбнулся.
Он закрыл глаза, но тьмы перед ним не было. Идо пожалел о том, что при нем не оказалось его любимой трубки: как бы ему хотелось затянуться сейчас в последний раз. Гном с улыбкой вспомнил слова Сеннара, написанные им несколько лет тому назад: «Ты умрешь со своим оружием в руках».
Гном вновь попытался открыть глаза, но ничего не увидел. Кругом — только свет, теплый и успокаивающий.
Идо думал о том, сколько еще осталось невыполненных дел: помочь Лонерину и Сеннару, выучить Сана. Он мог бы сделать из него настоящего короля Земли Огня. Надо было заново отстраивать весь Всплывший Мир. Когда-то чувство долга могло удержать Идо от желания покинуть эту бренную землю и продолжать свою борьбу, погружаясь в бурлящую смуту этого мира, не помышлявшего о спокойной жизни. Но не теперь. Пришла пора удалиться от дел. Пусть другие позаботятся о Всплывшем Мире. А он хочет снова увидеть Соану и обрести, наконец, покой.
Идо вздохнул в последний раз. Да, это — прекрасное место и время для обретения вечного покоя. Свет заключил его в свои объятия.
Между мирами царило затишье. Астер пребывал в безмолвии: дух Тиранно уже высказал все, что у него наболело, и теперь хотел покинуть этот мир. Он, с распростертыми руками и умиротворенным от осознания выполненного долга взглядом, без капли сожаления за содеянное, погрузился в оглушительное небытие.
