- Ты отдаешь отчет себе в том, что ты сделала?
- Дала Игорю подсказку.
- А попутно промыла мозги Айрэ, заставив ее думать, что Игорь ее отец, и надавила на Итрансаривельте, чтобы она подыграла тебе.
- Давить особо не пришлось… К тому же, ты…
- Не важно. Это не входит в планы. Мой разум вновь со мной, пускай и не слишком надолго. И что же я вижу, возвращаясь из бездны безумия? Что ты едва не загубила все!
- Но я думала, что если Айрэ будет приглядывать за Игорем, это…
- Иди и лучше не попадайся на глаза. Молись кому хочешь, чтобы твои действия не слишком повлияли на результат. И не вздумай больше вмешиваться. С этими словами мир буквально выплюнул Нию обратно, в духоту города. Стряхивая наваждение, она двинулась дальше. Судя по всему, ее начальник очень и очень зол. Глубоко вздохнув, она заставила себя не думать об этом.
После произошедшего только самоубийца будет пытаться хотя бы наблюдать за разворачивающийся картиной.
Джим встретил меня на границе Эскарты, близ небольшого места силы. Достаточно маленького, чтобы не представлять интерес для девяти, и в тоже время достаточно сильного, чтобы оттуда зная ключ можно было покинуть этот мир.
Хьерик шел понурившись. В прошлой жизни он имел большой зуб на Оронтеруса, да и Беркариуса не жаловал. Но, несмотря на это, я ему не позволил участвовать в этой заварушке - решил лишь сопроводить до места, где он сможет покинуть этот мир. У меня были серьезные опасения, что он может оказаться шпионом. Вернее она. Хотя тут вопрос спорный. Черты лица уже прилично исказились за эти дни, а что выйдет в результате я предсказать не брался.
- Это та, о ком я думаю? - неуверенно спросил Джим.
- Нет, сделка провалилась. На полочке, где у демонов должна была лежать душа Инвил лежала душа бедняги Хьерика.
Джим кивнул Хьерику и продолжил.
- Бедолаге не позавидуешь. Уверен, что не шпион?
- Нет. Потому и думаю дать билет прочь из этого мирка… Не в этот раз, по крайней мере.
- Полностью поддерживаю. Пещерку я нашел, собачку мне привезли. Еще неделю назад бегала по пустошам!
В пещеру вел узкий лаз в склоне холма, куда мы с большим трудом протиснулись. Тварь с пустошей попыталась дернуться, когда мешок зацепился за торчащий корень, но сразу получила от Джима пинок и дозу транквилизатора.
Сама же пещера оказалась достаточно просторной. Энергетический хрусталь синего цвета смотрел мелкими камешками с потолка, лишь немного рассеивая тьму и выделяя очертания стен.
Я вручил Хьерику монету-ключ и дождался, пока он исчезнет.
- Теперь можно поговорить и о деле, - обрадовался Джим. - Смотри, что я тебе покажу. Твоя некромантская морда сейчас расцветет в улыбке.
Я взял у Джима снимок.
- Что это?
- Пока тебя не было, я времени даром не терял. Одно место на островах.
Самое большое кладбище этого мира. Своего рода некрополь. Но самое главное, тут никогда не кремируют. Просто куча трупов забальзамированных. В паре мест, по слухам, какая-то древняя магия гуляет. Вот тебе и армейка. Что скажешь?
- Заманчиво… Месторождение прямо таки сродни моим Алерийскимй раскопкам, но…
- Но?
- Но я уже вышел из возраста, когда противника побеждают при помощи лобовой атаки нескончаемого потока нежити.
- И что ты предлагаешь?
- Действовать тоньше.
Я прислушался к ощущениям и выбрал место, где поток первородной энергии был наиболее плотен. Ну а потом кинул туда маленькую желтенькую пластинку и сосредоточился на ней.
Из открывшихся в момент врат с жутким грохотом на камень пещеры упал алтарь. На вид он был выполнен из цельного куска камня и опознавательных знаков не имел. Однако это не помешало ему врасти в камень пещеры и стать неотъемлемой частью пола. За алтарем вниз один за одним спрыгнули восемь человек.
- Знакомься Джим. Перед тобой избранные маньяки. Самые кровавые и невменяемые, каких я только смог найти дома.
- Зачем они нам?
- Сейчас увидишь. Я объясню им правила игры. Тащи нашего демона.
Демоническая псинка, отловленная в пустошах на заказ, лишь жалобно заскулила: люди Джима с ней особо не церемонились, а Джим ее накачал таким количеством транквилизаторов, что я удивлялся, как она вообще еще шевелилась.
- Проснитесь.
Глаза моих собеседников уставились на меня, в них начал просыпаться разум.
- Вы хотите жить, так? Хотите попробовать на вкус вновь сочный воздух жизни?
Они молчали. Говорить они все еще не могли. Я не разрешил еще.
- Я даю вам этот шанс. Перед вами, - я пнул демоническую псину ногой. -
Пример того, что станет вашей едой. Тем, без чего вы умрете. Вы прекрасно чувствуете, так? Это лишь мелкая тварь, но такими могут быть и люди… В вашем алтаре вы найдете жемчужины. Убейте, заключите сознание в жемчужину и верните ее к алтарю, тогда получите свою награду.
Я щелкнул пальцами, и они все, как по команде дернулись. Им сейчас было хорошо.
- Каждый раз, когда вы принесете на алтарь сознание, вы получите немного.
Чем больше в вас силы, тем более вы живы и сильны. И торопитесь, сила не удерживается в ваших телах долго. Ее нужно пополнять. Ах да, и не рекомендую трогать обычных людей, иначе будет примерно так.
Теперь они синхронно застонали от боли. Расставание с силой было для них очень болезненным.
- И наказание настигнет вас где бы вы ни были. Так же вы не можете уйти далеко от алтаря - иначе смерть. Если алтарь обнаружат и уничтожат, умрете и вы.
Я разрешил им говорить, а сам замолчал.
- Повинуемся… Хозяин…
***
Мы покинули пещеру в молчании, которое не нарушал даже Джим. Лишь спустя пару десятков минут он заговорил.
- Поправь меня, но ты собрал собственную коллекцию маньяков?
Я улыбнулся и кивнул.
- Именно. Этот "проект" рассчитывали по частям, сами того не зная, несколько кафедр родной Академии… Ну и пара приятелей из старой группы.
Кое-чем разжился на рынке Альянса. Чем-то смахивает на реактор, только роль топлива выполняют отпечатки демонов и энергетический хрусталь, а обслуживающий персонал идет в комплекте.
- В виде маньяков убийц?
- Именно. Та подготовка, через которую они прошли, рассеяла из их буйных голов остатки адекватности. Ну а дальше метод кнута и пряника.
- Знаешь… Ты страшный человек…
Еще некоторое время мы молчали, потом Джим все же нарушил молчание.
- Что теперь? Собираем армию? Поднимаем восстание?
- Нет, у меня идея лучше. Здесь совершенно нет охотников за мертвыми, ты не находишь?
Джим расплылся в улыбке.
***
Война. Невидимая война против противника, с которым я уже сталкивался.
