Война. Невидимая война против противника, с которым я уже сталкивался.
Война его методами.
Я зевнул и щелкнул костяшками пальцев. Как всегда чутко спящий Иллиал вздрогнул и проснулся. Джим же даже не пошевелился.
Мы вот уже месяц путешествовали по стране, играя роль обычных охотников.
Мой план действительно удался. Стоило народу дать маленький проблеск надежды, и сразу заговорили о ненужности жертв. Отравленные семена недовольства начали набухать, готовые взойти шипастыми побегами восстания в любой момент.
Поначалу нас пытались преследовать, но пара спасенных от нежити людей и молва об охотниках-спасителях творят чудеса. Признаюсь, иногда мертвяки, от которых мы спасали людей, были и под моим контролем.
Многие в Алерии остались без работы, когда Нолдорская нежить пропала, и с радостью приняли мое предложение поохотиться вновь. Сюда сорвался даже
Иллиал, соскучившийся по настоящей "охоте".
Охотники из Алерии, имевшие за плечами многолетний опыт, знавшие все повадки нежити, были самым действенным оружием, которое ударило по четко налаженным устоям Эскарты и поставило под сомнение авторитет Цитадели.
Первое, в чем нас попытались обвинить - в том, что мы провоцируем мертвяков, и из-за нас их станет больше.
Обвинения пришлось забрать, после того, как мы устроили мясорубку из небольшого воинства, направлявшегося в сторону селений, подле которых мы охотились. И в этот раз охотники были экипированы в разы лучше.
Эра простых клинков и масел прошла, уступив место новому инвентарю.
У мертвячьего воинства не было шансов: волшебные "гранаты", созданные магами под руководством Нимарсиса, превращали мертвяков в куски воняющего мяса, при этом, не вредя живым. Своеобразные генераторы помех, еще одно изобретение подопечных Нимарсиса и его Суримисского коллеги, не давали алому мареву уплотниться и ограничивали численность нежити на несколько километров вокруг. Аррасская Академия готовилась основательно.
Но то была лишь малая часть операции. Демоны частенько здесь вновь обретали тела и уезжали из цитадели к другим местам силы, откуда совершали переходы в иные миры. Скорее всего, они смогли как-то полностью заблокировать переходы в Цитадели, боясь атаки из другого мира. И этот путь для них становился небезопасным.
Шайки моих маньяков выслеживали их и жестоко истребляли. Проверяя изредка алтари, я выгреб за одну неделю больше пятидесяти жемчужин разного калибра.
И это было только начало.
Но что меня больше всего беспокоило, так это разговор с Хьериком. Я не мог посвятить его в детали операции, так как не доверял ему до конца. И даже сам ректор Академии не мог с уверенностью в сто процентов прочитать его разум - только Илона. А с ней я был сейчас, мягко говоря, не в ладах.
Хьерик утверждал, что был в отряде, который шел по пятам Оронтеруса, когда его сорвал из вотчины какой-то "зов". Подробностей он так и не успел узнать, так как вскоре после этого отряд попал в засаду, в которой Хьерика ранили и захватили демоны. Но, что самое интересное, главу отряда звали
Алькор… А еще ее "таланты" очень походили на то, что я видел у Айрэ. Это добавляло вопросов, и самая простая теория сводилась к тому, что в переводе с какого-то языка "Алькор" не имя, а просто должность.
Про эту загадочную особу мне ничего не удалось узнать. Сам Хьерик примкнул к отряду не слишком давно, а лидер отряда не отличалась разговорчивостью.
Голова просто взрывалась от вопросов, которые я не мог никак свести воедино. И мой невидимый помощник не желал совершенно дать еще хоть парочку подсказок.
Люди Джима вне Эскарты вот уже месяц ищут любые свидетельства о Крови
Хаоса и ее носителе, Темном Воине, но получится ли отыскать ее? Я вздохнул.
С момента моего ухода из Арраса с желанием мстить прошло много времени, а я так никуда и не сдвинулся. Нолдорцы обрели новые тела, они живы и здоровы как и прежде, а я все так же мечтаю их уничтожить.
Я вздохнул и посмотрел в окно на вышедшую из-за облаков луну. Сейчас тень планеты закрывала ее наполовину, и на темной стороне были видны огни, подобные маленьким звездам. Казалось, что между двух острых концов месяца пылает колдовское свечение. Города? Или, быть может, просто какой-нибудь минерал отдающий полученный свет?
Я встал с жесткой койки и подошел к окну. Прохладный ночной ветерок был приятен. На секунду, мне вновь показалось, что я простой охотник за мертвыми где-то в Сэйрэ-Анх. Наваждение прошло быстро, но на место его пришло осознание, что я состарился… Те дни показались на мгновение простыми и беззаботными, почти как детство. Остаток ночи я провел в своих мыслях, глядя куда-то вдаль.
Эскарта удивительная страна во многом. Как и любая цивилизация, которая маринуется в собственном соку сравнительно долгое время, рано или поздно порождает то, что кажется чужакам вроде меня странным, а порою вообще диким.
Сегодня мы с другими охотниками ночевали в деревушке под названием Кхень.
И так совпало, что тут праздновали свадьбу. Церемонии Эскарты ничуть не похожи на привычные мне - здесь это не пир горой, даже не семейный праздник. Здесь не произносят речей и тостов. Влюбленные в этот день лишь совершают паломничество к одному из огромных священных валунов, которые разбросаны по стране. Стоит ли говорить, что такая парочка нынче частенько становится добычей нежити?
Нас как раз попросили сопроводить молодоженов к камню Хиль, который находился в дикой местности за барьерами, которые выставляли вокруг деревни от нежити. Камни Хиль, как их называли местные, хранили в себе силу, действующую весьма необычно и изменяющую сознание человека. Из них нельзя было зачерпнуть силы, как из энергетического хрусталя, да и на вид они были обычными гранитными глыбами. Но стоит двум людям прислониться к камню, как их сознание сливается воедино. Никаких секретов, никакой лжи - ложь и нежелание открыться может привести к смерти, а если и умирают на камнях, то вместе. Редко когда кто-то выживает один, а если и выживает, то чаще всего сходит с ума.
Но таких немного, и успешно прошедшие это древнее испытание прямо таки обречены на счастливую семейную жизнь… Если, конечно, пока молодые изучают мысли друг друга, не подкрадется злобный упырь, которому плевать на романтичность момента и который лишь делает то, что сказали некроманты.
Сейчас, когда молодожены застыли около камня, расфокусировав взгляд, я позволил себе сесть на траву и достать из сумки вяленое мясо. Джим тоже растянулся на траве. На посту остался только Иллиал.
- Как думаешь, Игорь, а если просто одному подремать у камня, что будет?
