- Подобная вещица - все равно что таймер, отсчитывающий сколько тебе остается жить. Смотри, если не веришь.
Меж пальцами старика проскользнула искорка, тот поднес ручку прямо к моим глазам и коснулся пальцами двух видимых, наверное, только ему точек. Меня же, стоило ему это сделать, скрутила жуткая боль, а сознание начало уплывать куда-то вдаль. Создавалось ощущение, что меня что-то тянет прямо в этот подарочек Лизы. А через несколько секунд все прошло, а ручку старик выкинул в корзину для бумаг в углу.
- Что за? - только и выдавил из себя я, хватая ртом воздух.
- Я просто, говоря понятным тебе языком, замкнул некоторые контакты в обход таймера и привел в действие механизм.
- Угу, либо наколдовал чего, - скептически отозвался я, все еще сражаясь с остатками неприятных ощущений и подкатившей к горлу тошнотой. - Какие у меня альтернативы?
- Предлагаю следующий расклад. Вместо того, чтобы вернуться домой и быть принесенным в жертву Беркариусу тем способом или другим, ты сейчас отправишься… как бы это сказать… в другой мир. Где у тебя появится шанс выжить. Все будет зависеть только от тебя, кое-чем я помогу. Вне зависимости от твоего решения, о нашем диалоге ты забудешь. Либо навсегда, либо, если тебе удастся выжить, на достаточно долгий срок, так как воспоминания имеют нехорошую тенденцию возвращаться.
- Другой мир?
- А что в этом такого. Не планета другая, а именно мир, где немного другая физика, немного другие люди… Но местечко красивое, интересное. Думай.
- И что от меня будет требоваться?
- Просто выжить там и пройти путь из грязи в князи в достаточно короткие сроки. Не без помощи, конечно. Только о помощи ты знать не будешь, потому и вести себя будешь естественно. Но не думай, что это халява, как ты выражаешься. Несколько человек на этом поприще уже сгинули.
- Отличная перспектива, - вздохнул, наконец, я. - Слишком убедительно подобрали факты - сдохнуть от руки Лизы или получить призрачный шанс в другом, как Вы говорите, мире. При том, что там уже несколько человек сгинули. Блин, ну и почему я?
- Способности, наследственность и случай, если угодно. Дежурный, так сказать комплект, определяющий все. Ваш ответ?
Как будто мне что-то оставалось. Я кивнул. Если старик врет про Лизу, то стоит мне отказаться - просто прикончит. С такой технологией избавится от трупа не проблема. А играть в его игру… Придется.
- Наш диалог исчезнет из твоей памяти до поры. Тебе следует запомнить только несколько вещей, которые останутся в твоем подсознании. Для начала выпей вот это, - старик протянул мне небольшую белую таблетку.
- Это чтобы увидеть другой мир с другой физикой и розовых слоников? - спросил я, подозревая подставу.
Мне молча продемонстрировали пачку, по надписи на которой можно было понять, что это просто обезболивающее.
- Голова чтобы не болела.
Я запил таблетку минералкой и хрустнул костяшками пальцев.
Голос старика изменился, и теперь произносимые им слова с болью впечатывались в память.
- Алькор. Это будет твоим именем.
- Чем старое-то имя плохо?
- Не важно, не отвлекайся. Иди к горам и ничего не бойся. Стань охотником за смертью, а как станет трудно, невзирая на все доводы - стань некромантом.
Как будет возможность, ищи наставления в школе Теней. Живи, люби и чувствуй, если потеряешь - мсти. Учись и впитывай все, ибо знание это твой единственный шанс выжить. А теперь удачи.
- Ладно, - я пожал плечами, пытаясь переварить сказанное мне. - Вперед.
Надеюсь, что с Лизой это не было дешевым разводом на лоха…
- Если и было, то ты вполне успешно развелся, - равнодушно ответил старик, а потом комната куда-то уплыла. Меня усыпили, и проснусь я теперь только в болотах на Юго-Востоке Алерийской Империи…
Видение растворилось, ушло, и я понял что падаю вниз, все глубже и глубже, в неизвестность… Впрочем, нет, я тут уже был.
Остров в неглубоком и удивительно тихом море, где стоит крепость некроманта. На том самом месте, где когда-то был Стальной Чертог, позволивший мне когда-то бежать.
Темные небеса более не освещала трещина, лишь едва заметное светлое облако на месте, где она когда-то была.
- Как продвигается расследование, брат? - человек передо мною, моя точная копия, разве что моложе. Похоже, это та часть, которая осталась от меня здесь… И обрела свой чертог.
- Плохо, - я вздохнул. На удивление, я был лишь тенью, и мне не требовалось жизни, чтобы сказать что-то. А вот моему собеседнику напротив. По счастью, рассказывать сейчас должен был я.
Я рассказывал все так подробно, как только мог. Он имел право знать.
- Отпечаток Инвил выкрали из хранилища демонов.
- Ты пошел на сделку из-за надежды?
- По меньшей мере, я не хотел смерти миру.
- Что же, теперь мы знаем точно, - хозяин чертога посмотрел вдаль. - Это место имеет подобие разума и имеет цель. Чертогов прибыло.
- Да, я добавил еще одну каплю.
- И можешь не беспокоиться. В ходе короткой войны все чертоги объединены в подобие союза, а два разрушены. Императоры созданы править, и это они великолепно делают даже здесь.
- Хорошо. Скоро я добавлю в свою кровь еще одну каплю. Будь готов к появлению новых чертогов.
Мой двойник плотоядно улыбнулся.
- Наконец-то. А то я засиделся. Я, императоры… Да и остальные всегда готовы. Можешь запускать их. Все что я могу, я сделаю здесь. Ты же сделай все, что сможешь там. Быть может, мы тебе еще пригодимся.
- Удачи, Алькор, - я попрощался, понимая, что просыпаюсь.
- Удачи… Игорь.
Остатки сна слетели без остатка. Я чувствовал чуждую силу внутри, как она жгла меня и предлагала воспользоваться собой. Но нет. Пока еще не настал ее час.
Я очнулся. Рука, на которую я умудрился упасть, затекла, голова гудела.
- Алькорыч, ты как?
- В полном порядке, только рука затекла.
Я встал на ноги, стараясь не показывать, что меня шатает.
- И как?
- Поговорил с умным человеком и вылечил свою маленькую амнезию.
- Congrats, dude. That cleared anything? - перешел на английский Джим, должно быть опасаясь, что подошедшие молодожены сболтнут что-то.
- No, just added a bunch of mysteries, - произнес я и перешел на Эбекийский. - Может пойдем уже? После обеда должна была вернуться Айрэ.
***
В тот день у Елены дома я застала старика. Я сразу почувствовала в нем что-то не то: духи словно боялись его и обтекали, как вода камень. Даже казалось, что он островок света среди моря теней. Увидев меня, старик улыбнулся.
- Здравствуй, Инвил. Как ты себя чувствуешь?
- Кто Вы?
- Он может прикончить тысячу таких как я одним ленивым движением пальца,
- шепнул мне в ухо домовой дух, надоумленный Еленой.
