- Интересно… - я задумался, стараясь сохранить маску безразличия. Выходило неплохо.
- Я же знаю кем Вы стали. Прекрасно это понимаю. Вы ведь пытались ее спасти сломанным клинком, не так ли?
- Хорошая информированность. Я в курсе. Ровно как и в курсе вашей межмировой программы по подготовке таких бойцов… Ну или как вы предпочитаете называть "Школы Теней"?
Мой собеседник рассмеялся.
- Хорошего вы мнения о нас, но вынужден разочаровать - мы здесь ни при делах. Этим занимался Оронтерус, пока был жив. С момента его смерти школы живут сами по себе. Несколько подконтрольны нам, но местоположения большинства никто не знает. Кстати, за координаты такой школы мы много заплатим. Только Алерийская не в счет. Про нее мы знаем.
- Благодарю, но расположения школ мне не известны.
Я пригубил вино и поморщился. Жуткая кислятина. Как это вообще можно пить.
- Так вот, взгляните на этот хрусталь, в котором плещется вино. Видите мякоть, которая взвешена в жидкости?
- Допустим.
- Клинки, это трубка, через которую Вы пьете. Трубка, с сеточкой, не пропускающей воспоминания и кусочки того, кого Вы пьете. Мякоть. А теперь вы отломали кусок трубочки с сеточкой и передали умирающей большую часть себя, часть получили взамен. Поймав ее отпечаток, мы сразу поняли, что это не совсем обычный экземпляр. Удивительно, что Вы при этом выжили.
- Уж как видите.
- Простая логика. Вы ведь не все знаете о клинках, так?
- Многое знаю.
- Их создатель был гением. Хоть и жестоким. Мне довелось видеть его бойцов в бою. И поверьте, это вселяет страх в любого. Один боец его выправки стоил многих, но все же был не столь опасен. А вот хотя бы десять таких… Они вырезали противников словно скот!
- Это было давно…
- Не так давно, как кажется. Зачарованное оружие быстро разошлось по рукам. Оно словно само искало и находило своих носителей. И с ними были проблемы.
- Какое Вам до них дело?
- Прямое. Убивая, переваривая, они становились похожими на нас… Отдаленно. Конкуренция, если изволите.
- Допустим. Но не совсем понял смысла рассказывать это мне.
- А смысл такой, что эйфорию, которую даруют, клинки тяжело удержать. Человеку хочется больше и если его ничего не сдерживает - он становится убийцей всего, что только может убить. И его сила растет. В результате имеем безумца, жаждущего убивать. Уже не важно - зачем, кого, важен процесс.
- То есть, Вы боитесь, что я, натравив клинки на вам подобных, стану слишком силен?
- Нет, нет. Тебя, хвала Беркариусу, сдерживает твое проклятие. Частичка твоей Инвил внутри тебя. Так что, убийцей всего живого в обозримом будущем тебе не стать.
- Жаль, а я то как мечтал об этом, - иронизировал я.
- Итак, мы договорились?
- По рукам. Но сначала я получу Инвил. И в случае обмана, я оставляю за собой право придти сюда и перебить вас всех.
- Да, конечно. Я сейчас же пошлю брата в хранилище. Это займет пару дней, а пока будьте нашим гостем.
Вот так и заключают сделки с дьяволом. Из лучших намерений. Готов поспорить, что сейчас меня готовы были бы вздернуть за предательство и в Альянсе, и в Алерии… Да даже за мысль о таком полагается расстрел.
Но сейчас я понял одну маленькую вещь, которую должен был понять давно. Если будет уничтожена вотчина Беркариуса, то Инвил можно будет похоронить раз и навсегда. Вернее то, что от нее осталось там.
И, наверное, будет лучше, если я уйду через пару дней вместе с ней отсюда.
Мой спутник привел меня в огромную залу, полностью заполненную трехэтажными койками, на манер казарменных.
- Смотри, чтобы совпадала по максимуму внешность.
Поборов дурноту, я двинулся вдоль рядов и стал смотреть, выбирать. Иногда, создавалось ощущение, что все это сон - слишком уж дико все выглядело. Подобрав тело, я кивнул.
Мой спутник скептически осмотрел мой выбор.
- Прикус у нее неправильный. И если верить бумагам, со здоровьем не лады. Поищи другую.
Я глубоко вздохнул и вновь пошел вдоль рядов. На подбор тела ушло три часа. Наконец, когда все оказалось нормально, мой спутник кивнул.
- Принято, сейчас позову, чтобы отнесли тело в лабораторию.
- Я сам.
Я подхватил тело девушки, и мы пошли в "лабораторию",
- Чтобы соединить отпечаток и тело нужно кое-что. Нужен отпечаток демона. Достаточно небольшого. Ну и, конечно, сам обряд.
Я положил тело на стол, а сам отошел к стене и прикрыл глаза.
- Подождите за дверью, это займет около десяти минут.
Я кивнул и вышел. Интересно, как отнесется к тому, что я сделал, сама Инвил. Или, может быть, лучше ей не знать об этом? Демон показался из лаборатории уже через пять минут.
- Оставляю вас наедине. Она скоро проснется.
- Благодарю.
Тихо тикали огромные часы на стене, мельтеша маятником. Время шло. Сначала я мерял комнату шагами, потом просто присел на диван и попытался выгнать из головы все мысли. Лишь через полчаса тело зашевелилось.
- Что? Где я?
- Привет, все хорошо, ты в безопасности.
- Я… - она сощурилась и внимательно посмотрела на меня. - Кто ты?
- Скоро вспомнишь. Тебе не надо напрягаться поначалу.
- Погоди… нет, я помню… Помню ту западню, помню как Димта срезали, и как… А потом, как мне в глотку всадили стрелу… Рука дернулась и "Инвил" пощупала горло. Погодите, а что с моим голосом? Я… женщина?
Часы разлетелись на части, когда в них ударило заклинание. Просто надо было на чем-то сорвать злобу. Похоже, что меня обманули.
- Как тебя зовут?
На лице отразилась задумчивость, а потом девушка произнесла:
- Звали… Хьерик.
Не повезло мужику. Убили, очнулся, сменил пол. Что же, иного я и не ожидал.
Гатран был растерян. Или же играл свою роль до последнего, отправив всех остальных в хранилище. По его словам вышло недоразумение, с которым они разберутся в ближайшее время. Но почему-то у меня было стойкое ощущение, что не разберутся. И не найдут ее. Для приличия я выждал пару дней, а когда вернулись из хранилища гонцы с отрицательным результатом, я уже собрался.
- Увы, Гатран…
- Может, Вас заинтересует что-то другое? Мы можем достать многое…
- Увы, нет. Что еще может интересовать больного человека? Я не стану выпускать тварь здесь и сейчас только потому, что я пришел сюда некоторое время назад на переговоры. Но вскоре я приду с войной. И оставляю право истребить вас всех.
- Умрут жители. Мирные крестьяне. Вы же знаете, они встанут на защиту своей страны. - Проблемы живых некроманта не волнуют. Поверьте.
- Ния!
- Да, я.
По голосу старика можно было сказать, что он вменяем, и что разговор не предвещает ничего хорошего. Особенно после того, как он вырвал ее сюда прямо из толпы горожан.
