— Но ты говорил, что старик… хм, утверждает, что никакого мага Ночи, да и вообще кого-либо незнакомого здесь за последнее время не видел, — проговорил Силж.
— Не видел, — кивнул Зоклас. — Силы Ночи проникли в него окольным путём — через раненое животное. Но это не отменяет факта, что Шорх здесь проходил. По этим самым местам.
— И значит, может вернуться, — хмуро продолжил магвой, теребя усы. — Как поступим? Останемся здесь или заберём старика и двинемся куда планировали — к актиканцам?
Зоклас долго молчал, раздумывая. Силж его не торопил, понимая, что план того, как им одолеть Гасителя, в основном должен продумать именно Зоклас. Первый маг Заката, которого Силж ещё в Вельгейте хотел спросить о том, возможна ли передача кому-либо его необычной магии, но не стал, ибо не время было для таких разговоров. И вот сегодня он получил ответ на этот вопрос. причём такой, который ещё предстояло осмыслить… В любом случае, Силж готов был сыграть свою роль в планах друга, какими бы они ни оказались. Глядя на его лицо, магвой видел, что оно всё больше грустнеет. Не иначе Зоклас пришёл к заключению, что справиться с Шорхом будет очень трудно. И, возможно, к чему-то ещё…
— Останемся, — твёрдо сказал, наконец, Золкас, оглянувшись на спящего Эль-Ифарха. — Мне нужно тихое место и хотя бы несколько дней для спокойной работы с магией Заката. Её развивать нужно, а не пользоваться украдкой, как доселе получалось. Системность придавать, как учёные маги выражаются. Да, несколько дней, чтобы хоть начать…
Зоклас задумчиво пожевал хлеба:
— А Шорх… Я пока не чувствую непосредственной угрозы от него. Думаю, он тоже сейчас использует свободное время, чтобы прийти в себя и хорошенько подготовиться к следующей встрече. Ведь для кого-то из нас она станет последней. Рано или поздно он нас найдёт…
— Лучше для него последней, — Силж впился в лицо друга строгим взглядом. — И в мыслях даже не допускай иного варианта. Мы магвои, а ещё с нами силы Заката, кои уже приумножились, да лохматая тварь с клыками в палец. Уж как-нибудь да справимся с выползнем этим ночным!
Маг Заката печально улыбнулся и посмотрел на брата-магвоя с благодарностью. Внутренняя мощь и уверенность Силжа поддерживали Зокласа не меньше, чем силы Заката. А в чём-то, может, и больше. Само присутствие магвоя и его верность их дружбе значили для Зокласа очень многое. Ибо он, полностью поняв весь смысл видения Эль-Ифарха, знал, что именно предстоит совершить, как поступить во имя Заката. Эта первостихия сохранила ему жизнь, и теперь он должен сохранить её силы. Любой ценой. Но ради чего рисковать своей жизнью? Ради будущего всей Накельты — слишком абстрактно. Во имя Мадженси, где правит Саргеж, — смешно, после того, как он с ним поступил. Семьи, кроме нескольких совсем дальних родичей, у него не осталось, а возлюбленную убили. Тихий и Эль-Ифарх — не более чем случайные попутчики на стезе Заката.
Но Силж… Почти брат, ближе иного кровного родича. Человек, не побоявшийся ради веры в друга перечеркнуть всю свою прошлую жизнь и идти вперёд без сомнений и страхов, воспринимая его, Зокласа, врагов, как своих собственных, без колебаний беря на себя груз нежданных забот и не ища себе никакой выгоды. Несмотря ни на что, Зоклас был благодарен судьбе, которая, делая его игрушкой в руках подлецов типа Саргежа и давая страшных врагов типа Шорха, сводила его с такими людьми, как Сальнира и Силж. Людьми, согревающими живым огнём своих чистых душ. Это была достойная компенсация.
И сейчас присутствие Силжа придавало особый смысл тому, что предстояло сделать. Стоило стараться ради него. Ибо магвою тоже было отведено особое место в видении Эль-Ифарха…
— Конечно справимся, — ответил Зоклас, отведя взгляд. Чтобы друг ничего не прочёл по его глазам.
— Кстати, — Силж досадливо хлопнул себя по лбу. — Всё забываю тебе рассказать про одну вещицу, которую с собой таскаю ещё из Мистарты. Мне её дал этот наш, с позволения сказать, Правитель. Опасаюсь, как бы она нам плохую службу не сослужила.
С этими словами Силж достал из-за пазухи большой круглый медальон со знаком Великого Дня, висящий на массивной золотой цепочке.
— Любопытная вещица, — Зоклас повертел в руках довольно тяжёлый золочёный диск. — Говоришь, её тебе дал Саргеж?
Магвой кивнул:
— Обещал сильную магическую защиту. Я прощупывал медальон по технике испытателей, но ничего опасного не обнаружил. Только окутывающий кокон магии, и впрямь похожий на защитный. Как Саргеж и говорил, сильные маги над ней потрудились. До встречи с тобой я не мог её снять и выкинуть на глазах саргежевых агентов. А потом всё завертелось, и я, признаться, просто забыл…
— А сейчас чего вспомнил? — Зоклас сосредоточенно осматривал диск, касаясь его силами Заката.
— Размышлял о том, как этот Шорх мог нас перехватить там, у Сингамской заставы. Совпадение исключено. Он точно знал, где мы. Вот я и подумал, а не связана ли эта вещица с ним каким-то образом? Вглядись, как испытатели учили: там внутри, под слоем золота какой-то чёрный диск в основе. Её, конечно, мне Саргеж дал, но с чего бы это мадженским магам создавать побрякушку непроглядно чёрного цвета, а потом золотом прикрывать? Тут Ночью попахивает…
Зоклас и сам уже углядел то, что было сокрыто. Да, чёрный металлический диск. И прочувствовать его суть не давали мощные охранительные слои, созданные силами Дня. Не иначе опытнейшие маги-испытатели Мистарты постарались по велению Саргежа. Так что обычному магвою, даже столь мощному, как Силж, под эти слои, конечно же, было не проникнуть. Но вот магу Заката… Зоклас, хоть и слегка вспотев, распутал незримый защитный кокон и сжёг его остатки. А потом ясно прозрел суть той вещи, что таилась под золотой коркой.
И печально кивнул своим мыслям. Ей тоже предстояло сыграть некую роль…
— Ну, что там? — подался вперёд Силж.
— Не будем сейчас об этом, — покачал головою Зоклас. — Возможно, с её помощью Шорх и отыскал нас в прошлый раз. А может, и нет. В любом случае, как я уже сказал, прямо сейчас от Гасителя нет непосредственной опасности.
Он посмотрел на Силжа и понял, что тот уловил его недомолвку. Но настаивать на ответе не собирается. И это хорошо.
— Давай-ка, друг, последуем примеру нашего радушного хозяина и поспим, — сказал Зоклас, протирая ложку и откладывая её в сторону. — А с утра — за работу…
…Минули несколько дней, заполненных напряжённой работой. Зоклас дорожил каждым мгновением, будто чувствуя, что время исключительно дорого, и он как можно быстрее должен развить магию Заката. Словно в порыве какого-то откровения, сошедшего на него здесь, в тихой, и Днём, и Ночью забытой деревушке, маг трудился над постижением и формулированием принципов использования сил Заката. Как из грубой заготовки вытачивают прекрасную вещь, вникая в свойства конкретного материала и убирая всё лишнее, так и Зоклас занимался огранкой и шлифовкой открывшегося ему дара. Безмолвный маг Эль-Ифарх помогал ему всеми своими силами, позабыв про сон и даже еду. И Тихий. Пепельный пёс с его природным, звериным чутьём на стихию Заката оказался незаменимым помощником. Зоклас в прямом смысле брал с него пример в некоторых почти бессознательных техниках взаимодействия с закатными силами.
