в Северном Королевстве найдётся переводчик с языка Экстремо Сур, и готовилась пересказать краткое содержание послания Деспота. К её изумлению, Король бегло ознакомился с письмом, а затем с улыбкой прочитал его вслух.
«Многоуважаемый, хранимый светлыми и тёмными Богами Белый Волк! Спешу восславить Вашу силу, мудрость и предусмотрительность! Хранимое Южными созвездиями, Богами Солнца, Лун и Стихий, Наше Вечное Государство издревле гордилось обоюдовыгодными торговыми связями с Северным Королевством. Скорбя вместе с Вами о безвременной кончине Ваших родителей, готов признать, что важнейшие для Нас доверительные государственные отношения сохранялись, но увядали во времена их правления. Прибытие к Нам с дружественным визитом достопочтенного Чёрного Призрака вселили в Нас уверенность в грядущем развитии и углублении связей с Белым Волком и его Великой страной.
Спутница Чёрного Призрака – Вашего личного друга, вызывающего всемерное уважение друзей и вселяющего ужас в чёрные сердца недругов, воодушевила Нас и подстегнула Наши стремления к взаимопониманию и сотрудничеству. Будем счастливы принять Белоснежную Леди в качестве постоянного Полномочного Посла Вашего Величества в Нашей стране, если на то будет Ваша воля. В свою очередь, Мы тщательно подбираем кандидатуру на пост Посла Экстремо Сур в Северном Королевстве. Времена меняются, и если при наших родителях трудно было представить себе женщин в качестве доверенных лиц, то ныне Боги посылают нам женщин с большой буквы, достойных всемерного уважения и восхищения!
С целью уведомить Мудрого Белого Волка о текущей политической обстановке на юге континента, хочу отметить, что Экстремо Сур дорожит дружескими отношениями с государством Борде Нубладо и сохраняет нейтралитет относительно Княжества Соу Коста. К сожалению, соседство с Урамбийским Царством в последнее десятилетие внушает Нам опасения. Урамбия заявляет свои претензии на исконные земли Экстремо Сур и оккупировала часть этих земель в течение затяжной позиционной войны. В нынешний момент времени Наше доблестное воинство удерживает урамбийских бандитов от новых завоеваний. Но они продолжают провоцировать нас на стычки и, что совершенно неприемлемо, крадут Наших людей и продают их в рабство без Нашего ведома.
Мы не просим Вас об усилении рядов воинства Экстремо Сур, в этом нет необходимости. Однако зная о враждебных вылазках Урамбии по отношению к Белому Волку, предполагаем и надеемся, что они не останутся безнаказанными. По Нашему мнению, подтверждаемому разведывательными данными, расчётами и опытом, Урамбия не выдержит войны на два фронта.
Отдельно хочу предупредить Белого Волка о том, что дипломатические контакты с Урамбийским Царством не имеют смысла. Мы убеждены в том, что Царица Александра несамостоятельна в своих решениях. За ней стоят тайные силы, выявить которые Нам пока не удалось...»
- Дальнейшее повествование не содержит серьёзных данных о государстве Экстремо Сур и его соседях, – прекратил чтение Ричард. – Умилеле шестнадцатый поёт дифирамбы Белому Волку, Чёрному Призраку и, конечно же, Белоснежной Леди. Так же он сообщает мне, что передаёт Королю Севера трёх девственниц из неприкосновенного запаса Деспота в знак всемерного уважения и в залог будущего партнёрства на взаимовыгодной основе. В письме содержится подробнейшее описание достоинств и особенностей каждой девушки. Не иначе, как Деспот их от души отрывал.
- Разумеется, мы не были внутри гарема Умилеле, но осведомлены о том, что там находятся несколько групп рабов, – пояснил Министр безопасности Северного Королевства. – По местной традиции девственницы в гареме – самая ценная, строжайше оберегаемая от посторонних глаз, тайная группа. Насколько я понял, даже Деспот считает своим долгом не расходовать, а увеличивать число драгоценных рабынь. Поэтому подарок, сделанный Умилеле Белому Волку, следует считать чрезвычайно щедрым.
- Неужели, Чёрному Призраку ничего не перепало? – иронично поинтересовалась Княгиня Ольга.
- Меня одарили девушкой по имени Тень, – пожал плечами Князь Андрей. – К сожалению, я не владею языком Экстремо Сур должным образом и не разобрался в степени ценности Тени. Думаю, доверить этот процесс своей чудесной жене.
- Отлично! – фыркнула Оля. – Я найду ей применение...
- Отставить! – Ричард неожиданно резко прервал супружеский обмен любезностями. – Не превращайте дипломатические игры в клоунаду! Каждый подарок Умилеле шестнадцатого сделан с подтекстом. И, как ни странно, презент Андрею – особенно. Тень – не девчонка для развлечений. Она обладает некоторыми способностями, приписываемыми народом Чёрному Призраку.
- О чём ты, Рик? – крайне удивилась Ольга. – Чего я не знаю о собственном муже?
- Например, тебе неизвестно, что Андрей, то есть Чёрный Призрак умеет проходить сквозь стены, – усмехнулся Король.
- Что за бред, Ваше Величество? – в сердцах махнула рукой Княгиня.
- Почему сразу «бред», Оля? – развёл руками Ричард. – Если Андрею не сложно продемонстрировать...
Не произнеся ни слова, Призрак поднялся с места, подошёл к стене и… исчез. Все присутствующие ахнули, а Белый Волк преспокойно объявил: «Можете найти его в малой гостиной, что находится через стену от нас». Княгиня Ольга немедленно бросилась туда, за ней увязалась Княжна Диана и Маркиза София... Через пять минут они вернулись оттуда вместе с Андреем.
- Мне хотелось бы услышать комментарии к происходящему безумию, – мрачно воскликнула Оля.
- Разумеется, Чёрный Призрак не может проходить сквозь стены, – деловито произнёс Эндрю, увидев утвердительный кивок Короля, – но… он способен стать невидимым для человеческого глаза.
- То есть как?! – оторопела его жена. – Ночью ты лежишь со мной в постели, а я тебя не вижу?!
- Зачем же мне скрываться от тебя на супружеском ложе, Оленька? К тому же, при желании ты всегда можешь меня там нащупать, – заулыбался Андрей. Неожиданно занятое им кресло оказалось пустым, а через несколько секунд на нём снова восседал Министр безопасности Северного Королевства...
- Ричард, – заговорила Эрика после минуты всеобщего ступора, – а ты тоже так умеешь?
- Увы, моя Королева, ещё нет, – тихо рассмеялся Король, – но я прилежно учусь у моего друга – Чёрного Призрака... Перестаньте пугаться, дорогие мои! Никто никуда не исчезает, это – только обман зрения, иллюзия, позволяющая скрыться от наблюдения, например. Андрей получил необычные способности вскоре после того, как принял имя Чёрного Призрака. Скрытность сильно облегчит нам решение некоторых оперативных задач... Теперь вы понимаете, что Тень подарена Деспотом Умилеле нашему Андрею неспроста. Он словно намекает: «Если ты, действительно – Чёрный Призрак, то знаешь, как её использовать».
- А эта девушка не несёт угрозы нашему Королевству? – встрепенулась Маркиза София. – По-моему, тебе следует с ней поговорить, Ричард, и выяснить всю подноготную.
- Непременно, – кивнул Король, – но не сию минуту... Мы слишком увлеклись
