деталями, а меня крайне интересует государственное и общественное устройство Экстремо Сур.
- Всё просто и стройно, Ваше Величество! – словно только этого и ждала, заговорила Юстасия, явно подуставшая и теряющая душевное равновесие от магических экзерсисов Чёрного Призрака. – В Экстремо Сур выстроена строгая вертикаль власти. У Деспота имеются три советника, именуемые Командорами. У каждого из них по три помощника или заместителя. Им подчиняются главы девяти регионов страны. В каждом регионе повторяется структура верховной власти. Стоит отметить, что Командоры, помимо общих обязанностей, несут ответственность за отдельные государственные вопросы – за армию, сельское хозяйство и строительство, например.
- Правда ли, что один из Командоров чудо, как красив? – с серьёзным выражением лица поинтересовался Ричард.
- Да, «армейский» Командор Протуберанец – писаный красавец, – в тон ему ответила Белоснежная Леди, – но не идёт ни в какое сравнение с Вами, Сир!..
- Да ну, меня к лешему! – не выдержала Ольга, глядя на улыбающегося Короля. – Несколько месяцев тому назад Белый Волк уверял меня, что Юстасия – перспективный и талантливый дипломат, а я смеялась над его словами... Прости меня, Маркиза Юсти, признаюсь в собственной близорукости...
- Каждый может ошибиться, Ваша Светлость! – Белоснежная Леди порозовела от удовольствия и с энтузиазмом продолжила доклад: – Наверняка Вам интересны вопросы религии в Экстремо Сур, так вот... Теоретически, там не возбраняется верить в Богов Солнца, Лун и Стихий. Кое-где имеются даже Храмы этих конфессий, но они запущены или полуразрушены временем. Зато Деспот провозглашён Посланником Южных Созвездий, а им поклоняется всё население страны. Народ считает, что благосклонность южных звёзд приносит обильный урожай, здоровых детей, стабильное благосостояние, долгую и безбедную жизнь, счастливое послесмертие...
- Удобная религия, – ляпнула Диана, – вот нам бы так...
- Ты, действительно, так считаешь, Княжна? – с неудовольствием воскликнула Леди София.
- Почему нет? – с вызовом воскликнула та и не удержалась от новой провокации: – У нас есть Король Ричард – чудотворец. Провозгласим его живым Богом на земле, и конец всем богословским спорам!
- Бесподобная идея, Дина, но оставим твои шуточки в стороне, хотя бы на некоторое время, – осадила её Королева. – Сегодня мы говорим о Экстремо Сур и некоторых обитателях этой страны. История с Тенью требует отдельного разбирательства, как я понимаю. А какой смысл заложен в трёх девственницах, предназначенных для Белого Волка?
- О, это – любопытная история, Ваше Величество! – Король усмехнулся и подмигнул Королеве. – Даже имена девушек говорят о многом. Первую из них зовут Хофу, и она воспитана в атмосфере гнетущего, нескончаемого страха.
- Да-да, – подтвердил Андрей. – Насколько я понял, ей не разрешают снимать с глаз чёрную повязку.
- Красивая девушка? – язвительно поинтересовалась Княжна Диана.
- Они все красивые. Вряд ли в гареме Деспота имеются другие, – усмехнулся Министр безопасности. – Впрочем, дары Умилеле нашему монарху мы с Юстасией видели мельком. Перед отправкой в Северное Королевство на девушек надели светонепроницаемые накидки для того, чтобы никто не мог глазеть на них, кроме нового Хозяина – Белого Волка.
- Резонно, – кивнула Эрика. – Нечего их разглядывать всем, кому не попадя.
- Вы слишком строги с нами, Ваше Величество... – улыбнулась Ольга. – Но расскажи нам о двух других подарках, Властитель!
- Тамаа – вторая девушка обуреваема похотью, – хмыкнул Ричард. – Каким образом её наставникам, сохранив девственность ученицы, удалось добиться подобного психологического парадокса, я ещё не разобрался. Наконец, третья девушка – Учуйо помешана на драгоценностях и прочих символах богатства.
- В чём истинный смысл послания, скрытого в подношениях Деспота? – непонимающе качала головой Маркиза София.
- Мы изучаем Экстремо Сур. Умилеле шестнадцатый пытается изучать нас, – пожал плечами Король. – Думаю, от своего будущего Посла в Северном Королевстве он надеяться получать регулярные сообщения об обстановке в Роял Стронгхолд. В частности, Деспоту интересно, как Белый Волк станет обращаться с его подарками. Кого выделит, кого отстранит от себя.
- И как ты намерен поступить? – заинтересованно посмотрела на мужа Королева.
- Я считаю, что первым делом девушек следует излечить от их недугов, – уверенно ответил Ричард. – Каким образом? Я ещё не решил...
- Что здесь решать? – широко улыбнулась Княжна Диана. – Непрерывный страх Хофу Его Величество сможет довести до крайней степени ужаса в процессе лишения девушки невинности...
- А затем добротой и лаской убедить, что все страхи её жизни остались позади, – Графиня Анна не позволила разгуляться сомнительным фантазиям Дианы.
- Клин клином? Может быть и так... – задумался Король. – Учуйо можно поселить в маленькую комнатку, не общаться с ней вовсе, но ежедневно одаривать какой-нибудь ценной побрякушкой.
- Через пару недель у неё наступит переоценка ценностей? – подхватила Эрика. – Не исключено... А Тамаа?
- А её я доверю своей Королеве, – усмехнулся Ричард. – Справишься, дорогая?
- Без помощи Вашего Величества? – лукаво взглянула на него жена. – Разумеется, мне не по силам решить столь непростую задачу в одиночку!..
- Извините, но перед нами стоят более важные вопросы! – Белоснежная Леди призвала собрание к порядку. – Умилеле шестнадцатый ждёт реакции не только на свои подарки. Кого он пришлёт послом в Роял Стронгхолд, зависит от того, каким Его Величество видит своё посольство в Экстремо Сур. Кстати, Командоры Деспота продемонстрировали мне и готовы предоставить в постоянное пользование Северного Королевства здание, в полной мере подходящее для наших нужд.
- Пожалуйста, расскажи о нём подробно, Миледи, – поощрительно улыбнулся Король.
- Архитектура Экстремо Сур имеет особенности, способные заинтересовать не только Княгиню Ольгу, – по всей видимости, Юстасия основательно подготовилась к выступлению. – Жилища влиятельных персон представляют собой здания сужающейся кверху, округлой формы – каменные башни. Самая крупная и высокая – Башня Деспота, разумеется. Прежде она принадлежала его отцу – Деспоту Умилеле пятнадцатому. Это пятиэтажное здание имеет многочисленные подземные помещения, разветвлённые коммуникации и передаётся по наследству от отца сыну. Однако нынешний Деспот – долгожданный, поздний ребёнок своих родителей. Обычно в шестидесятилетнем возрасте действующий Властитель передаёт правление наследнику и уходит на покой. Умилеле шестнадцатый родился, когда его родителю перевалило за пятьдесят. Деспот-отец решил руководить страной до полноценного взросления сына и не спешил расставаться с властью. В двадцатипятилетнем возрасте наш Умилеле принялся активно убеждать родителя в своей самостоятельности. В частности, он построил красивую трёхэтажную башню на берегу Залива Южных Звёзд, вблизи
