в светло-голубых глазах Тени, Ольга подошла к ней, взяла за руку и подвела к зеркалу...
- Чудо! – изумилась девушка, ощупывая своё лицо. – Бог говорил, что моя блёклая внешность подвластна изменениям… в умелых руках. Но Белый Волк сотворил со мной настоящее чудо!
- Рик, ты и меня можешь… прихорошить? – с лукавой улыбкой Оля обернулась к монарху.
- Огненная Птица так прекрасна, что улучшать что-либо в её внешности будет ошибкой, – мгновенно отреагировала Тень.
- Таким забавным способом, одной наивной фразой огненных птиц превращают в мягких и пушистых воробышков, – вздохнула Княгиня. Ричард с Андреем заулыбались и впервые увидели улыбку на лице Тени. Впрочем, Ольга продолжила задавать провокационные вопросы: – А ты и тело можешь… приукрасить, Рик?
- Ты не поняла, Оля... – отмахнулся Король. – Удивительная в своей неповторимости девушка по имени Тень особенно чутко реагирует на… моё воздействие. Приложив определённые усилия, аналогично влиять на неё сможет только Чёрный Призрак и… никто более.
- О нет, постойте! – поднял руку Андрей. – В конце концов, я – не Бог, не полубог и даже не четвертьбог... Изучение и использование новых способностей даётся мне с большим трудом. Увольте меня от этого… управления трансформацией девушек...
- Тебе никто не заставляет и не торопит, Эндрю, – как-то особенно добросердечно произнёс Ричард...
- Прошу прощения, – после паузы заговорила Тень. – Я от всего сердца благодарю Ваше Величество за усилия, превратившие дурнушку в… красивую девушку... А чудесная родинка над верхней губой – знак Белого Волка?
- Скорее, подарок от него, – заулыбался он. – Кстати, это не единственная родинка на твоём теле...
Отправив отдыхать удивительную девушку, Ричард продолжил беседу с княжеской четой и сразу нарвался на очередной заковыристый вопрос Ольги:
- Ну и как вы планируете использовать исчезающий подарочек, мои дорогие?
- На твой вопрос трудно ответить экспромтом, Оля, – признался Король. – На месте Министра безопасности государства я бы, наверное, задумался о создании секретного подразделения...
- Служба Теней? – сдвинул брови Андрей. – Специальная группа по защите Его Величества или отдел контрразведки, состоящий из одного человека?
- Тебе и Тени дан сверху особый дар, но он не уникален, – внезапно Белый Волк исчез, а через несколько секунд появился в другом углу комнаты. – Как видите, подобному умению можно научиться.
- Ты не можешь служить примером, Ричи! – отмахнулся Князь. – Твои способности к обучению немыслимы.
- Но я готов заняться поиском людей с особенными способностями и помочь в их обучении, – возразил Король.
- Идея создания отряда амазонок любопытна, – усмехнулась Ольга, – но мне не нравится, что ими будет командовать мой муж. Пусть тенями и прочими… ведьмами руководит женщина. Княжна, например... Имя у неё подходящее, только язык длинный, от безделья, должно быть? Не исключено, что на руководящей должности она его себе прикусит... И уж совсем хорошо было бы, если бы амазонок курировал Его Величество лично.
- Безопасностью у нас занимается твой муж, – фыркнул Ричард. – Но на первых порах я оставил бы Тень при дворе с одним условием... Взамен вы, мои дорогие, заберёте с собой один из подарков, предназначенных Деспотом Белому Волку. Любой. На выбор.
- Я правильно поняла мысль о том, что по нашей реакции на подарки Умилеле шестнадцатого в Экстремо Сур станут судить о намерениях Северного Королевства, Рик? – задумалась Княгиня. – Забавно... Надеюсь, мой муж не станет возражать, если я выберу королевский подарок по имени… Тамаа?
- Похотливую девственницу? – изумился Андрей.
- Ты хорошо подумала, Оля? – переспросил Ричард.
- Конечно! – заулыбалась она. – Не волнуйтесь, я её не обижу. А заниматься излечением девчонки от недуга, последующим обучением и приобщением к труду на благо государства под моим чутким руководством будет Чёрный Призрак.
Маркизу Юстасию Король принимал на следующий день. Белоснежная Леди явилась в королевский кабинет в великолепном белом платье в пол, в туфлях на высоком каблуке, при полном наборе золотых украшений с изумрудами и бриллиантами. О причёске, косметике и макияже она позаботилась тщательнейшим образом.
- Вы выглядите обворожительно, Госпожа Чрезвычайный и Полномочный Посол Северного Королевства в государстве Экстремо Сур! – с улыбкой воскликнул Его Величество, целую руку зардевшейся даме.
- Вы... Мой Король оказывает доверие своей покорной подданной… вертихвостке? – засияли глаза Юстасии.
- Да, Юсти. Ты очень порадовала меня как раз тем, что оказалась… отнюдь не легкомысленной вертихвосткой, – Ричард усадил Белоснежную Леди на диван, подсел к ней и взял за руку. – Прежде, чем выпить вина за успешно завершённую миссию и твоё новое назначение, давай обсудим вопрос организации нашего Посольства в Экстремо Сур. Я уверен, что ты долго размышляла об этом.
- Да, Сир! – она кивнула и поцеловала руки Короля. – Думаю двенадцати – пятнадцати наших соотечественников на роль охраны и прислуги будет достаточно. Привлекать местных жителей было бы непредусмотрительно. Кроме того, Послу потребуется семь-восемь надёжных помощников разного ранга для того, чтобы контактировать с представителями принимающего государства не только в его столице. Умилеле шестнадцатый пойдёт на большинство наших условий... Нет-нет, у меня не было интимных контактов ни с ним, ни с его Командорами, хотя я и очаровала их. Верховная власть Экстремо Сур исполнена уважением к Северному Королевству и лично к Белому Волку, доверившему важную миссию особе женского пола – Белоснежной Леди. Чёрный Призрак, как Вам известно, присутствовал на всех официальных мероприятиях, но не афишировал и не выставлял на первый план свою персону. Конечно, со временем его расшифровали, но очевидно побаивались и не приставали с расспросами.
- Юсти, ты не планируешь отправиться в Экстремо Сур со своим мужем? – вскользь поинтересовался Ричард.
- Он мне не помешает, – нисколько не смущаясь, ответила Юстасия. – Я могу кокетничать с Умилеле, с его Командорами и на глазах у мужа. Но не испортит ли пренебрежительное отношение к супругу высокого мнения о мужчинах Северного Королевства? Нынче Каллен выбирается из нашего поместья лишь на охоту и ухлёстывает только за служанками, штат которых я периодически обновляю. Пусть для него всё остаётся без изменений.
- Как ты усмирила своего мужа столь быстро и радикально? – усмехнулся Король.
- После трагической смерти своей матери он пребывает в уверенности, что потеряет всё имущество и дворянский
