незамерзающей гавани под названием «Морские Врата Экстремо Сур». Сейчас Умилеле шестнадцатый использует это здание от случая к случаю, а постоянно проживает в Башне Деспота, куда переселился после смерти отца, восемь лет тому назад. Будущая Башня Посольства Северного Королевства, как я уже говорила, находится в полусотни метров от гавани, а кроме того, имеет подземное сообщение с резиденцией Властителя Экстремо Сур. С моей точки зрения, это стратегически выгодно и очень удобно для деятельности посольства.
- Всё зависит от того, какой стиль общения Деспота и Посла будет выбран, – без тени улыбки произнёс Ричард. – Одно мне понятно, Умилеле спит и видит Белоснежную Леди в роли Полномочного представителя Северного Королевства. А ты готова стать Послом на долгие годы, Юстасия?
- Если Ваше Величество доверит мне столь ответственный пост... – нарочито заскромничала она.
- И доверит, и наградит за заслуги перед отечеством, – заулыбалась Эрика. – А что ты говорила о зеркальном ответе Деспота?
- Думаю, – просияла Белоснежная Леди, – если я окажусь главой Посольства Северного Королевства, он пришлёт в Роял Стронгхолд Посла женского пола. Помнится, перед отъездом наш Король предупреждал меня, что в Экстремо Сур нет свободных женщин, но существуют редкие исключения...
Весь следующий день Ричард посвятил общению со своим другом и, в частности, обсуждению проблем, появившихся у Чёрного Призрака. В целом Князь Андрей подтвердил успех миссии, уточнил некоторые детали деятельности своей спутницы и, к удовлетворению Короля, признал вклад Юстасии в общий успех решающим. Куда больше Министра безопасности волновали особенные способности Чёрного Призрака и его Тени, дарованной ему Умилеле шестнадцатым, и принятой в штыки Княгиней Ольгой.
- Я начинаю справляться с внезапными особенностями своего организма и сознания, хотя предполагаю, что ты осваиваешь сверхспособности быстрее меня, Ричи, – вздыхал Андрей. – Понимаю, что некоторые особенные умения весьма пригодятся нам обоим в схватке с враждебной Урамбией. Но как использовать Тень? Как выстроить отношения? Она не только молчалива, но и ни бельмеса не понимает на нашем языке!
- Обучить её языку Севера не сложно. Важна постоянная практика, – почесал затылок Белый Волк. – Но и тебе не помешает выучить язык Экстремо Сур. В принципе, все наречия южных государств схожи, и я помогу тебе в их познании. Пока Оля под благовидным предлогом не увезла тебя домой, в Шейди Хиллс, попроси её привести сюда Тень.
Княгиня Ольга появилась в кабинете Короля, подталкивая перед собой двадцатидвухлетнюю девушку-альбиноса. Волосы на её голове, бровях, ресницах были лишены пигментации. Усиливали эффект необычной внешности белёсые, светло-серые глаза. «Тебе понадобилась Тень, Рик? Вот и отлично! Забери её себе от греха подальше, – выпалила Оля, но наткнувшись на укоризненный взгляд Ричарда, приутихла и негромко поинтересовалась: – Могу я присутствовать при разговоре?» Король кивнул и обратился к Княжеской чете: «Я никогда не пробовал учить подобной способности, но поэкспериментирую на вас обоих. Сейчас я заговорю с Тенью на неизвестном вам языке. Вы должны слушать не меня, а свой внутренний голос... Точнее объяснить мне не по силам. Но, если у вас получится, мы научимся понимать друг друга без слов, а вдобавок вы начнёте понимать язык Тени...»
- Кто ты? – выкрикнул Ричард на языке Экстремо Сур неожиданно громким голосом, от которого вздрогнули все – Князь, Княгиня и странная девушка.
- Никто, Белый Волк! – прошептала последняя и поклонилась монарху: – Мне приказано служить Тенью Чёрного Призрака.
- Кем приказано?
- Богом!
- Разве не Деспот отдавал тебе приказы?
- Он лишь озвучил слова Божьи.
- Как звучал приказ дословно?
- «Ты – никто, пока не появится в твоей жизни Чёрный Призрак, друг Белого Волка, – принялась цитировать девушка по памяти. – Только они двое вольны управлять твоей судьбой, только по их желанию ты станешь Тенью Чёрного Призрака или Белого Волка, только их слова для тебя – приказ. Человек, сохраняющий тебя для них, не имеет на Тень никаких прав и, если вздумает вмешаться в твою жизнь, будет наказан. Лишь послушно и точно выполняя приказы своих Хозяев, ты реализуешь своё предназначенье, превратишься в истинную Тень и станешь самой собой».
- Когда и как ты получила этот приказ? – допытывался Ричард.
- Во сне, многократно, начиная с четырнадцатилетнего возраста, – ответила девушка. – Я запомнила слова Бога наизусть.
- Что говорил он о жене Чёрного Призрака?
- Последний год во снах Бог стал говорить мне следующее... «Жёны твоих Хозяев – Огненная Птица и Синяя Птица имеют власть надо тобой только с разрешения своих мужей и в том случае, если проникнуться твоим предназначением», – мгновенно отреагировала она.
- Тень исчезни! – внезапно произнёс Белый Волк.
Не прошло и секунды, как стул перед письменным столом, где сидела девушка, оказался пуст… или стал выглядеть таковым.
- Что ты видишь, Оля? – поинтересовался Ричард.
- Смутные очертания девушки на стуле, если мне не изменяет зрение, – не веря себе самой, ответила Княгиня.
- Андрей? – переключился на Князя Король.
- Обнажённую призрачную девушку...
- Подлец! – в сердцах воскликнула Ольга, но вовремя спохватилась: – А что видишь ты, Рик?
- Одну потерянную Тень и двух моих лучших друзей с довольно глупыми выражениями на лицах, – негромко рассмеялся Ричард.
- Когда исчезал Андрей, я совсем ничего не видела, – всё-таки улыбнулась Оля.
- Тогда твоё зрение не имело дополнительных возможностей, – кивнул Белый Волк. – Теперь ты обретаешь их, Огненная Птица!
«Тень, проявись!» – воскликнул Король, встал из-за стола и подошёл к «материализовавшейся» девушке. Он положил левую руку на её высокий лоб, а правой рукой провёл по бесцветным волосам Тени, инстинктивно прикрывшей свои глаза... Ольга с Андреем застыли на диване, наблюдая за непонятными действиями Ричарда. Создавалось впечатление, что он изучает голову девушки ласкающими прикосновениями. И вместе с тем, с Тенью что-то происходило... Её волосы приобрели льняной оттенок, бледная кожа порозовела, а открывшиеся глаза заиграли небесной голубизной. «Тень, говори на нашем языке!» – властно, но доброжелательно произнёс Король.
- Как… будет… угодно Белому Волку, – медленно, тщательно подбирая слова, с заметным акцентом, но вполне уверенно заговорила девушка.
- Но… что с тобой произошло? – обратилась к ней наконец-то очнувшаяся Княгиня.
Прочитав непонимание
