— Ты дважды нарушил запрет. — грозно изрекла Дон. Бледные облик ее заискрился. — Дважды позволил смертному ступить на божественную землю Авалона.
— У меня не было выбора, Дон. — храбро ответил Гвин ап Нуд. — Артур был ранен и умирал, я спас его, дав испить из источников Авалона воды, которая вернула ему жизнь. Я лишь исполнял твою волю. Я направлял Артура в делах смертных, и оберегал его жизнь, пока ты в ней нуждалась.
— Ты не должен был допустить его ранения. — ее голос хлестнул его по лицу.
— Милиагранс — лишь смертный рыцарь. Он не всесилен. Ты знаешь, что я не мог бы вернуть ему жизнь, не использовав магию.
— Это не оправдание. Это твое упущение. Ты был занят мыслями о женщине, и поэтому пропустил момент, когда Артур нуждался в защите. — Глаза Дон полыхнули адским пламенем.
— Человеческая натура слаба, и подвластна страстям. — Гвин опустил голову в знак признания вины.
— Но, когда ты второй раз нарушил запрет, ты не был в человеческом обличии. Ты украл возлюбленную Артура, сделав своей наложницей — здесь, в Авалоне. — последние слова Дон прогремели над долиной оглушительным эхом. — Смертная королева в божественном пристанище — это ли не верх непослушания и вопиющей дерзости. Ты похитил Гиневру в священный праздник, в тот самый день, когда должна была состояться твоя битва с Гвитиром за руку Кройддилад. Что же случилось, Гвин? Неужели твоя любовь к Кройддилад так быстро угасла?
— Быстро? — в сине-зеленых глазах Гвина, мелькнули искры. Он не мог видеть себя со стороны, и не знал, что Дон оставила ему все его цвета. — Тысячи лет я бьюсь за сердце той, которая никогда не будет мне принадлежать. Я устал. Может быть, я больше не вижу смысла в этой борьбе.
— Неужели ты готов отказаться от нее? — голос Дон стал подозрительно мягким и ласковым.
— Ты же знаешь, что заклятье нельзя остановить. Вы заставите меня сражаться.
— Это так. — кивнула Богиня. — Но, если я разрушу чары, и отдам ее Гвитиру, ты смиришься?
— Как ты можешь об этом спрашивать? Кройддилад любит только меня. — Гвин откинул за спину черные, заплетенные в мелкие косички волосы. Мужественное красивое лицо было искажено гневом.
— Твоя самонадеянность и упрямость — корень всех зол. Ты и только ты виноват во всем, что происходит. Заклятье не накладывается случайно. Ты нарушил запрет, тысячи лет назад, похитив Кройддилад из-под венца, против воли ее отца и будущего супруга.
— Но она любила меня! — горячо возразил Гвин.
— Да, и именно поэтому заклятие возымело такие последствия. Вы должны были доказать свою преданность другу другу. Что значат тысячи лет, если впереди вечность. Здесь они проходят, как один день. Но ты предал память о своей возлюбленной, которая по твоей вине живет в заточении под зорким оком Ллудда, своего божественного отца, в вечном ожидании решения битвы между тобой и Гвитиром. И ты не только предал ее, но и нарушил еще один запрет. Ты похитил смертную женщину и привел ее туда, куда не ступала нога человека. Этой смертной оказалась жена отважного воина, в верности которому ты поклялся. Своим проступком ты совершил тройное предательство.
— Я исправил указанные тобой ошибки, Великая Дон. Гиневра не помнит ни одной минуты, проведенной здесь, со мной. Я вернул ее Артуру, я спас его жизнь. Никто не пострадал.
— Никто не пострадал? А фея, покинувшая Авалон. с помощью кольца, которое ты создал для смертной королевы? Разве не с кольца началась история Аранрод и Креймона? Ты нарушил волю Богов. — прогремел голос Богини. — И ты понесешь наказание. Но сначала я должна знать, какая из этих двух женщин занимает твое сердце.
— Тебе известен ответ. — Гвин опустил голову.
— Если бы я могла постичь ход твоих мыслей, то не позволила бы тебе так часто ошибаться. — в уголках губ Богини дрогнула ироничная улыбка. — И, если бы, я не любила тебя так сильно, мой гнев был бы стократ страшнее. Я буду милосердна. Это будет последняя битва. Но правила изменятся. Я дам шанс всем четверым. Ты, Гвитир, Гиневра и Кройддилад покинете мир Богов.
— Что это значит? — вздрогнул Гвин, испуганный и озадаченный словами Дон.
— Я меняю заклятие. Вы должны найти друг друга в мире смертных. Неважно сколько времени займут поиски, ты не будешь стареть, как все смертные. Остальные трое участников не будут иметь такой привилегии. Они будут рождаться, взрослеть, стареть и умирать. Потом ты поймешь, почему я так решила. Я пошлю вас в сложное время. Мир смертных изменился до неузнаваемости, пока ты развлекался здесь с женой Артура и почивал на лаврах, прелюбодействовал с каждой смазливой феей. Я дам тебе еще одно преимущество. Ты будешь помнить, кто ты…. Найдешь Кройддилад — она твоя. Не найдешь — никогда не вернешься в Страну Вечного Лета.
— Но мир смертных огромен….
— Гвин, ты сражался за нее тысячи лет. Разве могут расстояния и города спрятать от тебя твою возлюбленную?
— А она? Как она меня узнает?
— Сердцем, душой…. Она уже родилась и живет в холодном и туманном городе. И только от тебя зависит, исход этого испытания. Возможно, Гвитир найдет ее первым. Он тоже любит ее, а, как известно, настоящая любовь, всегда возвращается туда, где зародилась. Держи открытыми глаза, слушай сердцем, и спрашивай совета у своей души. Поверь мне, ты почувствуешь, когда отыщешь ту, что послана тебе небесами.
— Значит, они уже там?
— Ты скоро все сам узнаешь. Помни, что это твоя кара. А мое снисхождение имеет и другую сторону. Из всех четырех будет страдать больше тот, кто знает, зачем он проживает каждый новый день, приближающий его к неизвестному финалу. А за свои владения можешь не переживать. Я всегда испытывала особенные чувства к Авалону. Что для меня пара мгновений! Ты проживешь тяжелые, долгие года, полные страданий, поисков и искушений, а я лишь несколько минут понежусь на райских склонах Авалона. Не забывай, Гвин, что я всегда наблюдаю за тобой.
— А, если, я не найду Кройддилад? Неужели ты действительно оставишь меня там навсегда? — обреченно спросил Гвин, с надеждой глядя на Дон. Извергнув на него свой гнев, она снова стала прекрасной и миролюбивой. И с легкой мечтательной улыбкой Богини в Авалон вернулись цвета и звуки, жизнь снова заструилась по холмам призрачного райского уголка. Опустившись на пестрый душистый ковер травы, она позволила легким красивым бабочкам порхать вокруг ее стройного стана.
— Значит, ты не достаточно любишь ее, мой мальчик. — беззаботно ответила Дон. — Пути любви соединяться. Поверь мне. Разве не на это ты уповал, освобождая мою возлюбленную дочь от бесмертия? Теперь ты последуешь за ней. Справишься ли ты так достойно, как это сделала Аранрод. Она дважды нашла любимого, не имея памяти, не зная, кем является на самом деле и зачем пришла. Твоя задача проще. Ты будешь помнить.
