— Вот это, Шан, был поцелуй, — менторским тоном заявил этот гад. — А то, что у вас было с Марком… детские шалости, не больше. Отдыхай, мелкая. — Он ехидно ухмыльнулся. — В понедельник встретимся.
И, церемонно мне поклонившись, ушел порталом.
А я даже не успела ничего «ласкового» ему вслед сказать!
Впрочем… Особых сил на то, чтобы говорить гадости, у меня не было. Кровь стучала в висках, сердце колотилось, словно сумасшедшее, а всем телом овладело странное, до сих пор мне не известное ощущение.
Святые шестеренки… Что со мной? Что он со мной сделал?! Или… настоящий поцелуй действительно вот такой? С ума сойти…
Я помотала головой и, пошатываясь, поплелась в душ. Надеюсь, прохладная вода освежит меня и смоет клеймо поцелуя с моих губ.
* * *
Проснулась я довольно поздно и в странном настроении.
Не злилась, не была в бешенстве, не жаждала прибить этого наглеца. Ничего такого. Но и видеть его не хотелось… Вернее… Стоило мне подумать о нашей встрече, меня словно оторопь брала. Сердце будто проваливалось в живот, а легкие — забывали, как надо дышать. В общем, полное замешательство и непонимание, как вести себя дальше.
Я сходила в душ, высушила волосы, оделась и после этого поймала себя на мысли — все это время ни на секунду не прекращала думать о Нике.
Вот зараза некромантская, чтоб ему вал на маховик намотало! Свалился же на мою голову, а?! Жила себе спокойно, никого не трогала… И что мне делать? Как реагировать? Допустим, припрется он ко мне еще и сегодня. Что я ему скажу?! Вот же домкрат мне на ногу… Даже голова болит… Так, надо приходить в себя. Тем более что Марк совсем обнаглел. Просила же с самого утра прийти ко мне! На часах уже почти одиннадцать, а его все нет и нет!
Настроив себя таким образом, я решительно отправилась к другу. Но там меня ожидало жестокое разочарование. На пороге я столкнулась с Алексом, который как раз собирался с Лиарой в город, и он любезно сообщил мне, что Марка давным-давно куда-то утащил Кайндорф.
Вот шланг штопаный… Я из-за него даже с другом поговорить нормально не могу! Нет, я, конечно, рада за Марка — его кумир, считай, в ученики взял. Но мне-то что делать?! Да меня сейчас порвет оттого, что не с кем это обсудить!!! Разве что к Хенриму пойти, но я не самоубийца, чтобы по собственной инициативе изливать душу мозгоправу. А больше о том, что Ник и Рин одно лицо, не знает никто. Ну, по крайней мере, из близких по возрасту, потому что делиться переживаниями с ба мне тоже не хотелось.
И в этот момент я вспомнила про Улли.
Вот кто точно в курсе дела! Еще и голову мне морочил… Зараза мелкая. Пусть теперь и отдувается!
Кивнув своим мыслям, я решила, что после завтрака направлюсь в подземелье Скворечника.
В Сердце Ульгрейма я застала душераздирающую картинку. Две девчонки примерно моего возраста, ненатурально скалясь, пытались играть в мяч, а Улли меланхолично наблюдал за ними, время от времени зевая. Заметив меня, маленький дух сразу же встрепенулся и командным тоном заявил:
— Вы двое, валите отсюда. Толку от вас никакого.
Та, что повыше, злобно на него зыркнула, но, кажется, уйти ей хотелось больше, чем пререкаться с разумной нежитью. Так что не прошло и двух минут, а их и след простыл.
— Как я рад тебя видеть, Гло-о-ори-и-и! — провыл мальчишка, бросаясь мне на шею. — Эти две дуры… — Он отлетел от меня и безнадежно махнул рукой, а затем живо спросил: — Ты пришла поиграть?
— Нет, сегодня твоя очередь меня развлекать. — Я не сдержалась и показала ему язык. — Давай сюда наш любимый диван, жаловаться тебе буду.
— На Рина? — со смешком спросил Улли, материализуя бессменный кожаный диванчик.
— На него, гада лохматого, — скривилась я и плюхнулась на сиденье.
— А что он сделал? — Дух осторожно завис напротив, поджав под себя ноги.
— Сейчас расскажу. — Я вздохнула и уже собралась было выложить все, но меня посетила запоздалая разумная мысль, что надо бы позаботиться о безопасности. — Слушай, Улли… А ты можешь проследить, чтобы наш разговор не подслушали?
— Конечно, — пожал плечами он и сосредоточенно насупился. Через несколько минут его лицо расслабилось, и Улли улыбнулся: — Все, можешь не переживать.
— Замечательно, — довольно кивнула я и уточнила: — Ты ведь в курсе, что я… Рина рассекретила? — все равно решила не называть настоящего имени — мало ли.
— Ты что, серьезно?! — воскликнул мальчишка, а затем подозрительно сощурился. — Или ты таким образом решила из меня сведения вытащить?
— За кого ты меня принимаешь, мелкий? — Я потянулась и отвесила ему подзатыльник.
— Эй, ты чего дерешься! — возмутился он и отлетел подальше. — Как докажешь, а?!
Я на миг задумалась. Опасения Улли понять было можно. Но вот как, не называя имени, убедить его в том, что я говорю правду… О, придумала!
— Помнишь ту леди, о которой мы говорили в прошлый раз?
— Конечно.
— Я знаю, что она — мать Рина. И… откуда она, тоже знаю.
Улли просветлел лицом, насколько, конечно, это было возможно для призрака.
— Ты такая умная! — уважительно протянул он. — А… Рин в курсе?
— Лучше бы не был, — тяжело вздохнула я, после чего тихо пожаловалась: — Улли, он меня достал! Если бы я знала, что он такая наглая, противная и ехидная язва, в жизни бы с ним не связалась!
— А чего ты хотела? — по-взрослому улыбнулся маленький дух. — Все некроманты обладают тяжелым характером, а… Рин — всем некромантам некромант. Но он хороший, — вступился мальчишка за друга, — на самом деле. Не подлый, понимающий, добрый. А к манере общения и привыкнуть можно. Увидишь, ты потом еще ему в ответ язвить начнешь.
— Так я уже, — хихикнула я и покрутила кожаный браслет на левом запястье. — Только, как мне кажется, ему это что комариный укус.
— Научишься! — подмигнул мне Улли, а потом подпер подбородок кулачком и спросил: — Слушай, а как ты его нашла?
— Обнаружила, что его мать… не отсюда, — опять почему-то не стала говорить конкретно. — А там уже подергала за ниточки, и все всплыло… Правда, сначала я подумала, что он — тот, кто мои сережки подменил, — покаялась я. — Но довольно быстро осознала свою ошибку.
— Что, выслушала пару ласковых и сразу поняла, насколько не права? — звонко расхохотался он.
— Вроде того. — Я тоже рассмеялась.
Настроение поднялось, и перспектива встречи с Ником пугать перестала. Ну не съест же он меня, в самом деле. Главное, чтобы с поцелуями не полез, а то, чувствую, я опять голову потеряю. А мне это совсем не нужно!
Мы с Улли еще некоторое время поболтали, а потом я прочитала маленькому духу несколько сказок. Вернулась в свою комнату после обеда, но Марка еще не было. В комнате друг появился поздно вечером и примерно в таком же состоянии, что и вчера. Мне оставалось только надеяться, что завтра наконец-то мы с ним сумеем нормально поговорить.
