Весь народ ликующе взревел, когда за спиной у девушки раскрылись чудесные серо-стальные крылья, и она, кружась, поплыла в восходящих токах воздуха как птица. Вольная и счастливая.
Почему-то её неподдельно счастье, в этот момент, Лейв ощутил всей кожей. Заходящее солнце просвечивало насквозь, буквально пронизывало тонкую фигурку и выглядело это… волшебно.
В точно рассчитанный момент заиграла музыка, вспыхнул круг огней, и девушка опустилась на землю рядом с делегацией Мастеров, пожалуй, не менее представительной, чем та, что встречала Светлое посольство.
— Какое имя примешь, ставшая птицей?! — торжественно, вопросил явно ритуальной фразой один из Мастеров.
Шерил, сквозь счастливый звон в ушах расслышала нечто незапланированное: о выборе имени её заранее не предупреждали. Но, и это очень вовремя пришло ей на ум: что-то по поводу именования она читала ещё тогда, когда перерывала все имеющиеся источники времён становления народа крылатых.
— Как и положено по обычаю. Езекиали. По имени мастера, давшего крылья, — торжественно заявила Шерил, между делом скосив взгляд на Мастера — не будет ли он против. Непонятно. А вообще-то, кого ей в этом мире роднёй числить, как не его? Так что сам виноват.
Был такой обычай, или нет, никто уже не помнил, слишком давно таким образом обретали люди свои крылья. Но всем понравилось, и никто возражать не стал.
А потом был праздник, с песнями, танцами, угощением, от которого каждому удалось отхватить хотя бы по кусочку, и где-то посреди этой суеты Шерил и затерялась.
ШерилВеселье, слегка нетрезвое, хотя выпить ей дали только самую малую капельку, осталось в дне вчерашнем, а сегодня она проснулась с чувством, что началась какая-то новая, несомненно прекрасная жизнь. Можно вскочить с постели, встряхнуть крыльями и раздёрнуть шторы, впуская в комнату золотисто-яркие лучи восходящего солнца. А ещё, натянуть домашние мягкие штанишки и курточку и прокрасься в соседнюю, смежную с выделенной для неё комнатой, которую в данный момент занимает Алишер.
— Привет, братишка, — она плюхнулась на постель, чудом не попав на пытающегося ещё хоть чуть-чуть доспать брата.
— Во-от, — он протяжно зевнул и приоткрыл в щёлочку слипающиеся глаза. — А говорили, что у летунов идеально отлаженный вестибулярный аппарат.
— Нагло врали, — бодро ответила она. — К тому же я-то крылья получила буквально на днях.
— И не жалеешь? — он заложил руки за голову, потянулся и рывком сел на постели.
— Ни секунды. Знаешь, первое, что я увидела в этом мире — летящий в небе человек и это было прямо как несбыточная мечта из детского сна.
— Правда? — внезапно заинтересовался он.
— Нет, конечно, — она решила несколько снизить градус пафоса. — Первой была вода болота, в которую я плюхнулась задницей и чуть не въехала носом, а уж когда встала и задрала голову вверх, тогда — да.
Она благостно и мечтательно улыбнулась: теперь, по прошествии стольких месяцев тот её марш-бросок через болото воспринимался через романтическую дымку. И жизнь у старой знахарки, и путь к людям, и первые слухи о бедах этого мира. Слово за слово, и перед Алишером развернулась история её странствий, в целом благополучных и в результате приведших туда, куда нужно — в место, которая Шерил была готова назвать своим вторым домом.
— Скажи, ты правда, серьёзно, решила остаться в этом мире навсегда? — спросил Алишер и в этом его «навсегда» звучала такая безысходность, что у Шерил сжалось горло.
— Я же об этом уже говорила, — не стала она менять давно созревшее решение, однако владевшее ею солнечное настроение несколько приугасло.
— На тот момент… и в том состоянии… Мало ли что ты тогда говорила, — нервно отмахнулся он. — Я спрашиваю сейчас, когда ты находишься в ясном уме.
— Ты так говоришь, как будто сможешь переместить меня домой в любой момент, — хмыкнула Шерил, уходя от ответа. — Между тем, я за полгода, а то и больше, целенаправленных поисков так и не нашла пути не то, что в наш мир, просто хотя бы в любой другой.
— Я и не буду искать, — он нахмурился и добавил с подкупающей уверенностью: — Понадобится — создам. До сих пор было не нужно — возвращаться без тебя я не собирался.
— А я здесь прижилась.
Она пододвинулась ближе, под бок и для того, чтобы телом ощутить близкое присутствие брата, и для того, чтобы появился законный повод не смотреть ему в глаза.
— Но Уиллори наш мир, мир Творцов, где все мы приняты, поняты и на своём месте. Там понятная жизнь и предназначение, Дом, друзья, родители…
— Да, родители, — сказала она тоскливым тоном, но так, что он понял, что всё остальное кроме них для неё, в общем-то, значения не имело.
— Но возвращаться всё равно не собираешься…
— А кем я там буду? — неожиданно ядовито возразила Шерил. — Вот с этим, — она наполовину развернула крыло и тяжёлые гладкие перья легли на плечи брата, — мне прямая дорога в цирк уродов.
— А, если… гхм, — он скосил взгляд на крыло, но предложение отрезать его так и не последовало. А потому как поджалась удостоенная внимания конечность, понял, что с крыльями Шерил не расстанется никогда. — И не обязательно так, хотя любопытство ты, определённо вызывать будешь.
— Там, — продолжала она, опустив взгляд долу, — я одна из многих. Не самая лучшая, не самая ценная. Недотворец, недоменестрель, с которой непонятно что делать и к чему такому полезному её, то есть меня, приспособить.
— А здесь, — хмыкнул Алишер иронически и чуть сгустил краски: — из-за тебя чуть два государства не передрались.
— Ерунда, — отмахнулась Шерил. — Но бросить и уйти, когда здесь всё так неопределённо, — дальше несколько сбивчиво, перескакивая с одной мысли на другую: — И вообще, Длань Судьбы куда попало не выкинет и я всей кожей ощущаю этот мир своим. Но тебя рядом с собой удерживать не буду, решишь уйти — отпущу.
— Куда я уйду? — хмыкнул он, обнял сестру за талию и прижал к себе плотнее, Шерькино крыло тёплой тяжестью легло поверх его плеч. — И что расскажу родителям вернувшись? Был, видел, с собой не забрал, да ещё и оставил в мире накануне, — он помолчал, подбирая приличное слово, — вселенской заварухи. А им опять гадай: выжила ты или нет. Вот дождусь хоть какой стабильности и определённости…
А сам подумал, что может ещё передумает на счёт невозвращения. Однако то, что если сейчас приняться давить и уговаривать, сестра только утвердится в принятом решении, Алишер ощущал превосходно.
— А может и тебе самому захотелось в войнушку поиграть? — она подначивающее пихнула его плечом в бок. — По взрослому-то. А, кстати, мне говорили, ты уже отличиться успел. Даже медаль какую-то на тебя навесить успели.
