Один из рыцарей поскакал на предводителя смертеносцев, окружая себя огненным кругом горящего меча. Безрассудство. Чего стоит такой прием против несущего смерть? Смертеносец рассек рыцаря надвое, не заметив препятствия, рванулся через трещащие щиты к королеве. За ним неотступно следовали три всадника смерти.
— Прикройте королеву! — крикнул Главк, и пятерка его рыцарей бросилась наперерез врагам. Секунда — и они сшиблись с тройкой смерти.
Жизнь и смерть сошлись на городской площади в бушующем урагане неистовой схватки. Шум боя был наполнен неподвластной пониманию силой, отражающейся страшным гулом в душах людей. Черные и серебристые всадники свивались в клубок, сшибались и рушились. Мелькали секиры, гремели щиты, лязгали мечи и пронзали копья. Гибли прославленные рыцари юга. Падали и смертеносцы, расставаясь в мучительном вздохе со своей имитацией жизни. Скорость битвы не убывала. Обе враждующие стороны чувствовали близость своей победы, никто не собирался отступать.
Вздымая обоюдоострый меч, Главк несся навстречу предводителю несущих смерть. За секунду до роковой схватки его глаза встретились с умерщвляющим взглядом смертеносца. Лишенный радости жизни, променявший живую душу на мертвое бессмертие, этот взгляд будет ненавидеть все живущее и дышащее, пока тело его не прекратит все-таки бренного существования и Гадес не примет его в свою темную обитель.
«Все дышащее подвластно смерти…» — цитировал учение Таинства жизни взгляд смертеносца.
«…И только новая жизнь побеждает смерть!» — выражением глаз окончил цитату Главк, простившись с жизнью прежней.
И их мечи скрестились.
Глава десятая. По ту сторону смерти
Марк отвернулся от схватки рыцарей Серебряного Щита с всадниками смерти. Он снова почувствовал на спине чей-то взгляд. Сомнений нет, враг здесь. Тот самый враг с половиной лица, что незримой тенью следовал по пятам, чье холодное и липкое присутствие Марк ощущал так часто! Как он попал за ними на Башню? Почему не проявил себя до сих пор?
Взгляд невольно упал на Никту. Она лежала в беспамятстве на холодных плитах. Лицо ее стало мертвенно-бледным. Черное пятно, клейкое и слизистое, образовавшееся вокруг раны, постепенно расползалось по руке, добираясь до плеча. Марк с болью вспоминал, что точно такую же реакцию видел на груди раненого епископа. Стрела отравлена!
Склонившись над девушкой, Марк высыпал остатки лечебного порошка на ползущее заражение. Может, это хоть чуть-чуть его остановит. Но что дальше? «Башня никого не впустит», — говорила хранительница. Только Седьмой миротворец сможет ее открыть. Если поймет как.
Марк насторожился, вновь ощутив пристальный чужой взгляд. Пора принять вызов. Гнев и отчаяние давно прошли, им овладели сосредоточенность и расчет. Он сжал рукоять Логоса и плавно двинулся вперед, готовясь к встрече с давним невидимым врагом.
Отовсюду пополз густой туман, медленно заволакивая Башню. Холодный непреодолимый туман.
Марк остановился с зажатым в руке мечом, готовясь отбивать хоть стрелы, хоть заклятия, но подспудно понимал: враг чего-то хочет от него, если не убил сразу.
— Я знаю, что ты здесь! — негромко крикнул Марк.
Его объял волнующий трепет. Наконец-то он узнает, кто он, этот неуловимый стрелок, убийца епископа Ортоса! Наконец-то глянет ему в глаза!
— Ты уверен, что я здесь? — зашелестел голос за спиной.
Марк резко обернулся. Никого. Туман, один туман.
— Ты уверен, что я вообще есть? — раздался тот же неслышный шелест сбоку. — Может быть, я всего лишь голос твоего воображения.
Марк повел головой вправо, влево. Его нет нигде. Туман окружил верхушку Башни плотным кольцом.
— Хватит играть в призраков! Я знаю, кто ты!
И тут он его увидел. Из пелены тумана к нему шагнул человек в темном волнистом плаще с коротким самострелом.
— ТЫ?
— Я! — усмехнулся человек, подходя ближе. — А кого же ты рассчитывал увидеть, миротворец?
Человек с половиной лица! Да, это он чуть не до смерти напугал его в родном мире, перед тем как Марк очутился в Каллирое!
Теперь Марк видел, что никакая это не маска, а точная копия его собственного лица. Вернее, половины лица. Другая, левая половина лица убийцы принадлежала мертвецу, уже затронутому тлением — белесая, страшная. Но больше всего пугал взгляд: один голубой, другой мертвый глаз! Да, это он был в лагере перед безумной дуэлью с Никтой!
— Саркс, — произнес Марк.
— Можешь называть меня и так, — согласился человек с половиной лица. Теперь его голос не шелестел подобно ветру, а звучал явно. Это была жуткая смесь голосов Марка и демонизированного мертвеца. — Но у меня есть свое имя.
— Какое?
— Такое же, как у тебя.
— Кто ты? — прошептал Марк не шевелясь, но всем нутром предчувствуя ужас ответа на свой вопрос.
— Твоя судьба.
На Марка будто обрушилось тяжелое облако давящей, беспощадной неизбежности: «Тогда берегись и готовься к войне: судьба хуже смерти готова тебе».
— Ты лжешь! — презирая страх, Марк глянул ему в глаза. — Ты просто жалкий слуга Хадамарта!
Саркс усмехнулся:
— Твой разум зациклен на противоположностях. Добро-зло, белое-черное, свет-тьма. Если бы ты мыслил не так узко, ты бы давно понял, что я, в отличие от Хадамарта, вовсе не являюсь твоим врагом.
Марк с недоверием покачал головой, не отрывая взгляда от его полумертвечьего лица.
— Хочешь сказать, что ты не служишь Хадамарту?
— Я служу себе, — Саркс скривил губы в кошмарной усмешке, обнажив с одной стороны гнилые мертвечьи зубы. — Меня заботит лишь собственное развитие и совершенствование. И если от Хадамарта я могу получить что-нибудь полезное, я это получу, но наши пути с ним разные, как и наша природа.
Марк отвел взгляд. Представ перед ним поначалу как неумолимый враг, Саркс уже начинал вызывать противоречивые чувства. Марк чувствовал, что Саркс действительно не питает к нему вражды. Он мерзок, но в нем чувствуется какая-то мощная энергия, которая и пугает, и привлекает.
— Почему ты не убил меня?
Он пожалел, что задал этот вопрос, потому что Саркс расхохотался гадким трупным хохотом, от которого горло схватили спазмы.
— Убить тебя? — Саркс отбросил в сторону самострел. — Похоронить всю свою долгую и кропотливую работу? Нет, ты мне нужен живым. Ты даже не представляешь насколько! Я переживал за твою жизнь, я оберегал тебя, не случись с тобою чего страшного.
— Оберегал? — тут настала очередь Марка смеяться, но нервы были слишком напряжены и смех получился коротким. — Слушай, я кое-что знаю о тебе. Ты ходячий труп. Тебя создали некроманты. Ты что-то вроде ожившего голема, только вместо камней и глины — груда костей и гнилого мяса.
