— Ты все же пришел, — тяжко вздохнула красивая женщина и мгновением позже, перешла на алиатский. — На этом языке мне будет проще. Привыкла.
— Как вам будет угодно, — мой западный акцент заставил на мгновение скривиться тори, но лишь на мгновение.
Усевшись в кресло, я положил рядом свой уже подготовленный к отбытию походный мешок. За поясом торчал контракт с печатью и прикрепленный к нему волшебный чек — гениальное творение Чертильщика, почившего лет десять назад, но оставившего за собой многие изобретения, изменившие мир. Да уж, наверно Древние Маги, обладавшие колоссальными запасами сил, все локти себе изгрызли. За их века не произошло не единого открытия, а сейчас эти самые открытия сыплются, словно из рога изобилия.
— Говори, — чуть повелительно, произнесла жена Визиря.
— Это было сложно?
— В начале — да. Потом проще.
— А первую жену вы…
— Нет, — резко обрубила Мериган. — Когда Визирь заметил меня, то его первая любовь уже год как была мертва. Мой муж не любит этого признавать, но воспитание западным послом оставило свой след.
— Любопытно, — протянул я. — И все же, как Океания смогла попасть из одной части света в другую?
Аристократка вздрогнула и ощутимо побледнела, её губа чуть задрожали.
— Значит, все таки догадался, — шепотом протянула она, непроизвольно комкая в руках пергаментный лист. — И что теперь? Шантаж? Угрозы? Еще чего-нибудь?
— Для начала — просто ответьте на мой вопрос.
— Тогда, скажи мне что ты знаешь о нас?
— Только то, что написано в одной из крупнейших библиотек мира, — пожал я плечами. — Океании — истинные русалки. Те, кто могут ходить по земле и жить под водой. Какое-то время считались мифическими существами, байками моряков, потом ученые пришли к выводу, что они действительно жилы в давние времена, но вымерли. Ареал обитания — где-то на краю мира.
— Пожалуй, это больше чем всё, — горько усмехнулась тори. — Наш народ действительно вымер. Во всяком случае, никто из нас уже не живет в воде, предпочитая ходить по суше. А то как я сюда попала, не имеет никакого отношения к тому вопросу, который беспокоит тебя.
— Чтение мыслей?
— Жизненный опыт.
— Оу, — поник я. — Тогда все карты на стол?
— Я бы от этого не отказалась.
— Что ж, — вздохнул я. — Тогда, если позволите, я начну.
— Начинай.
Кивнув, я вновь набрал побольше воздуха и прикрыл глаза, на некоторое время погружаясь в собственные мысли.
— Первое, что меня смутило в этой истории — срочное отбытие Лиамии из Империи. Даже не сколько само отбытие, а сколько отсутствие охранных амулетов, средств связи, малое количество охраны, а в качестве прислуги — две служанки. Далее, если абстрагироваться от ситуации, то нападение разбойников, выглядит как божественная кара за наглость, но, не стоит ни от чего абстрагироваться. Итак — нападение разбойников. Слишком все гладко и правильно сделано, даже мы с командирами не смогли бы такое организовать за предположительно краткий срок. Потом, пропуская несколько инцидентов, которые действительно произошли по воле случая — нападение "Морского сокола", на корабль, идущий заброшенным торговым путем. Поразительное совпадение. Едем дальше — попытка задержать нас в Нала-Су, ну а напоследок — господа студиозусы из Академии с устным приказом. Все это составило цельную картину.
— Позволь узнать — какую же?
— Весьма простую. Если посмотреть с определенной точки, то покажется что Лиамия была канатом, которую тянули в разные стороны. Это-то и смутило меня, я все никак не мог взять в толку, почему тянут не в одну, а две, диаметрально противоположных стороны. Но потом, стоило мне об этом задуматься, и я понял что тянут-то не в две, а в три. Вернее третья пытается удержать девушку на месте, не позволяя сдвинуться в сторону.
— Ты, кажется, что-то говорил о том, чтобы выложить все карты, а ходишь кругами.
— Позвольте, — возмутился я. — Несмотря на нашу договоренность, вы молчите, а говорю только я. Так что не стоит от меня требовать отказа от маленького наслаждения в выпячивании своих дедуктивных способностей.
— Каких способностей? — переспросила Мериган чуть прищуривая прекрасные глаза.
— Долго объяснять. Если уж кратко — Император со своим советником хотел оставить Лиамию в стране и выдать её за своего среднего сына, который отрекся от престола, но по закону Алиата, был старше чем род Гуфар, а, следовательно — становился вашим наследником. С другой стороны — Визирь, который хочет приблизить своего ставленника — шархана, соединив два рода. Не удивлюсь, если между ними есть договор, по которому муж Лиамии не станет претендовать на слишком большой кусок пирога. Эти две стороны и тянули одеяло на себя. Император — разбойники, Сокол и студенты. Визирь — неизвестная мне подковерная интрига, которая точно была, но которой я так и не заметил. Все же я лишь простой наемник и ни демона не понимаю в политике.
— А третья? Ты же сказал что есть три участника спора.
— А третья это — вы. Я не знаю как, но именно вы убедили мужа отправить дочь с минимум охраны, именно вы составляли маршрут, именно вы пытались всеми силами выпроводить дочь из Империи, но и не пустить её в Алиат. Вы и есть третья сила, пытавшаяся удержать нас на месте.
— И зачем же мне это делать?
— Без понятия, — пожал я плечами. — Теперь ваша очередь выкладывать карты на стол.
Мериган пристально на меня посмотрела, а потом стала вертеть в руках нож для резки бумаги. Какое-то время она держала в руках маленькое орудие, а я сжимал левой ладонью свое оружие, а в правой руке держал закладку. Наконец жена Визиря отложила нож и сложила руки в замок.
— Потому что я — мать. Я мать девушки, живущей с кровью Океаний и людей. Океания никогда не будет счастлива в неволе. Муж хочет отдать её против воли за человека пусть и достойного, но все же — неизвестного и нелюбимого. А имперцы хотели её попросту выкрасть, использовав в своих целях. Как сказали бы наши мудрецы — в этой ситуации лучшим действием было бездействие. И в качестве бездействия, Лиамия должна была остаться на середине пути и жить свободно.
— Служанки, — одними губами прошептал я.
— Да.
— Они были в курсе вашего плана. Именно им была уготована роль красноречивых демонов, которые убедили бы девушку сойти с дистанции. Уверен, с ними было ваше письмо или послание. Но оно сгорело… Ха, так и в богов поверить несложно. Столько случайностей, приведших к закономерному итогу…
— И главная случайность, — вновь, все так же горько, улыбнулась Мериган. — Это ты. Могла ли я подумать, что на свете живет человек, которому под силу пройти путь, невозможный ни для единого представителя более сильных, мудрых и выносливых рас. Простой человек, разрушивший планы трех людей, наделенных великой властью на этом материке.
