– Смуглый, воинственный и мудрый, – усмехнулся гриф, глядя на тощего нескладного травника с косматыми светло-пепельными волосами. – Полное совпадение… Пожалуй, мы полетим в столицу все вместе. Пленных следует сдать его милости Варзе: их вина – дело не одного грифства, предали подло и позорно всю Дарлу. К тому же я твердо знаю, этот парень не отцепится от больной, раз таковая имеется. И даже меня выслушает, пожалуй, если я заручусь поддержкой своей же бывшей невесты.
Эдда, успевшая, пока все толпились у крыльца, проснуться и даже накормить дочку, осторожно выглянула во двор, охнула и замерла в дверях. Гриф посмотрел на нее с самым хищным видом, прищурился, довольно кивнул.
– По крайней мере, управляющим я в этом домике обзаведусь, раз прежний стал негоден, – с достойной рода Даннар воинственностью заявил он. – А что? Аэри описывала его. Зовется вроде бы Тахаром. Рослый, смуглый, воинственный. Жена у него неглупая и милая, травник ее уважает, родней числит… Я доволен. Обговорите все, вещи нужные сложите – и в путь. Жду всех в корпусе мальта. А вы, ваша милость Сэльви, просто обязаны рассказать нам, как смогли добраться в наш мир столь поразительно кстати.
– Придется начинать с событий четырехлетней давности, – не стала спорить королева. – Точнее, как принято говорить у вас, четырехзимней.
Глава 13
ПРОРОЧЕСТВА И ИНТРИГИ
Собирать под проливным холодным дождем ромашки – истинно королевское занятие. И едва ли не единственный способ надежно и наверняка прервать затяжную непогоду, обрушившуюся на долину Рэлло в середине лета. То есть совершенно внеурочно и внезапно.
Орильр сердито тряхнул головой, рассыпая брызги с волос во все стороны. Выбрал еще пару веточек с большим числом нераскрывшихся бутонов. Дополнил букет жалобно ссутулившимися под тяжестью влаги метелками серебряного ковыля. И побежал через лес, ныряя под низкие ветки и уворачиваясь с поистине королевской ловкостью от целых потоков влаги, норовящих коварно скатиться с листвы за шиворот.
На крыльце он остановился, еще раз встряхнулся и бережно качнул букет, освобождая ромашки и траву от излишка капель. Приоткрыл дверь и шагнул в прихожую, стараясь угодить точно на коврик. Под дождем мокнуть для него, мага восьмого круга, – нелепо. Однако нет иного способа незаметно проделать путь до лучших полян с ромашками и вернуться, приготовив сюрприз Единственной.
– А что, в долине действует запрет на магию? – неискренне возмутилась Сэльви, как обычно, знающая больше, чем хотелось бы.
Подкараулившая крадущегося к кухне следопыта еще в прихожей и испортившая весь подарок… Сэльви фыркнула, протянула расстроенному мужу вазу. Тот молча опустил любимые цветы ее величества в воду и пробормотал пару слов, высушивая одежду и волосы. Глянул в черные глаза королевы, обнаружил на самом дне усердно скрытую тенью ресниц смешинку – и улыбнулся в ответ.
– Достойный моего величества подвиг, – похвалила ведьма. – В грозу, без магии – за ромашками. Смотри-ка, мелкие лесные, любимая порода. Неужели в предгорья бегал?
– Подумаешь, тут недалеко, – возгордился собой король. – Я тебе угодил?
– А что, того – не заметно?
Было очень даже заметно. Тучи стремительно таяли, луг сиял жемчужной росой, над лесом выгнулась тройная радуга, яркая и полная. То есть ее величество пришла в свое обычное настроение и больше не портила тоской погоду. Сэльви пересекла пустой нижний зал трактира и опустила вазу на любимый стол короля.
Орильр сел, вытянул ноги, поставив босые стопы в золотой поток солнца, льющийся через окно, и задумчиво прищурился. Сэльви мурлыкала под нос свои песенки и таскала на стол пирожки и варенье, готовя чай.
Разлила в чашки. Села, подмигнула мужу:
– Извини. Ну, бывает. Чуток расстроилась.
– Третий раз за неделю? – нахмурился король. – Сэль, это серьезно, я тебя знаю. Последний раз подобное случилось, когда ты впервые слетала на Дзоэ'та и увидела нашу внучку Альку, ставшую солнышком.
– Она еще мала для такого ответственного занятия, – вздохнула королева и развела руками. – Но потом я подумала и успокоилась. В конце концов, у нее теперь есть свой мир. Эфритам необходим собственный мир, я так полагаю.
– Ты соскучилась по Лэйли.
– И по ней – тоже.
Сэльви помешала ложечкой варенье и виновато дернула плечом. Когда тебя знают так хорошо, недоговаривать трудно. Королева еще разок покосилась на мужа, насмешливо подмигнувшего ей. Пришлось положить ложечку и признаться во всем…
– На душе смутно. Рир, о них нет вестей уже сто лет!
– Не преувеличивай, всего двадцать три года. Мы получили послание, отправленное ими с попутной звезды. Помнишь? И не моргай, когда ты упираешься – гномы скучнеют, не надеясь отстоять свое мнение. Вижу, не убедил. Хорошо. Я король, и моей власти достаточно, чтобы выяснить все и немедленно.
– Какой ты иногда бываешь величественный, – почти искренне восхитилась Сэльви. И, само собой, добавила, не сдержавшись: – Даже с зелеными босыми пятками.
Орильр рассмеялся и покачал на ладони виф, который достаточно стар и умен, чтобы знать и без слов, кого желает пригласить на чай король. На сей раз Сэльви задумалась. Загадка оказалась не из самых простых, пришлось на всякий случай выставить три чашки и быстро приготовить гренки с сыром. Перец был тоже припасен, что означало: королева не исключает появления гномов. Орильр блаженствовал, поскольку давно уже не мог припомнить случая, чтобы Сэльви не угадала гостя.
Внук Виоль, шумно взбежавший на крыльцо, отфыркиваясь и встряхивая белокурой волнистой гривой, достигающей пояса, оказался для бабушки Сэль сюрпризом. Он положил на стол горсть поздней черешни, энергично кивнул и принялся уничтожать гренки.
– Тебя жена не кормит? – понадеялась на семейный скандал Сэльви.
– Не кормит, – тягостно вздохнул красавчик внук. – Сэль, ты же знаешь: она уже год на Дзоэ. А твои гренки лучшие в обоих мирах.
– Общение с людьми дурно влияет на тебя, – просияла Сэльви. – Подхалим. Рир, зачем ты позвал моего любимого жеребенка?
– Затем, что он по рождению а-Дивир, – пояснил король. – То есть обладает силой и правом смотреть за горизонт, как гласят древние свитки. Виоль, хватит жевать гренки. У королевы к тебе как к жрецу эльфов серьезный вопрос.
– В наше время космических полетов и врат в иные миры? Сэль, между прочим, ты обещала просмотреть работу физиков по улучшению теории Врат, там и мой вклад имеется. Я ведь не жрец, я нормальный мазв-архитектор. Некоторые говорят – талантливый, – похвалился ненасытный внук, двигая к себе блюдо с пирожками и банку варенья.
