Видя, что говорить я не собираюсь, Фирсар подошел ближе и заглянул в мои глаза. По телу прошел холодок.
-Не надейся, - вторила ему я. - Тебе не пройти этим путем.
-Ты переступила все возможные границы, Лирамель Валлор, - сжав зубы, прошипел мужчина, обращаясь скорее к толпе, - Орден слишком долго терпел твое безумство. Мы надеялись, что пролив кровь за свой народ, ты сможешь его понять. Но этого не произошло. Ты осквернила трон, уничтожила Совет, прервала свою линию и разрушила древние алтари. Ты бросила вызов тому, кто давал власть твоим отцам и дедам. Как Глава Совета, я призван положить конец беззаконию. Род Валлора стал не достоин чести править Королевством!
-Род Валлора не повинуется ни Совету, ни Ордену, милорд!
-Самоуверенность всегда была твоей слабостью, - небрежно бросил он и обернулся назад.
По зеленой дорожке торопливо шел мой сын. Он снял белый камзол и теперь был весь в черном, только на груди полыхал серебром сплетенный в кольцо змей - символ Земар-ар. В руках принц нес Верховный жезл. Подойдя к Фирсу, он встал на одно колено. Торжественно приняв от юноши реликвию, жрец приказал ему подняться и снова взглянул на меня. Я не могла заставить себя плакать, но страх за сына и так рисовал на лице нужные эмоции.
-Как видишь, Лирамель, род вернулся в лоно своей веры - единственный наследник признал власть Совета. Тебе осталось только отречься. Если сделаешь это добровольно, Орден сохранит жизнь тебе и тем, кто был верен твоему слову вопреки совести.
Его тон отдавал таким пафосом, что, не сдержавшись, я звонко рассмеялась. К моему удовольствию, смех получился вполне естественным.
-Фирсар Каэл-Валлор! - насмешливо ответила я, направляя острие в его грудь. - Неужели думаешь, что я - та, которая сокрушила Миэля и изгнала с полей Бартайоты вашего проклятого идола, испугаюсь Верховного жезла? Ты, порождение мрака, предатель рода, убийца и преступник, отнявший у меня сыновей, и убивший лучших сынов и дочерей Королевства! Я принимаю твой вызов. Возьми мою власть, если сможешь или прими свою смерть!
-Безумные слова безумной королевы! - покачал головой мой сын и, отвернувшись, пошел прочь.
Под тихое пение десяти голосов, Белый замок мелко задрожал, а мое сердце вдруг пронзили тысячи игл. Выпала из ладони, Молния и со звоном упала на мраморный пол.
-Прекрати это! - выкрикнула я, прижимая руку к груди.
-Отрекись!
-Нет!
Направив на меня хрустальный наконечник, Фирс хлестко произнес:
-Ваффар!
Согнувшись пополам, я тяжело опустилась на колено, молясь лишь о том, чтобы не лишиться чувств.
-Отрекись!
-Это все, на что ты способен? - подняв на него глаза, попыталась улыбнуться.
-Оставь ее, я сама! – раздался сбоку знакомый голос и боль внезапно исчезла.
Протянув руку, Флоран помогла мне подняться.
-Тебе не выстоять, Лирамель, дочь Лирдана, - ласково сказала женщина, когда наши глаза оказались напротив друг друга. - На это раз ты проиграла.
-Фло, как же так? - с искренней болью спросила я, чувствуя, как мир вокруг погружается в тишину. - Почему?
-Так было нужно, таков был мой долг, - она пожала плечами и, поддев, лежавший у своих ног меч, отбросила его в сторону.
Фирсар поднял к потолку жезл и, опустившись на колени, почтительно склонил голову.
Мне следовало уходить, но ноги словно приросли к полу. Стараясь не паниковать, я сосредоточилась на своем теле. Очень медленно, преодолевая невидимое напряжение, левая нога переместилась назад.
Шаг.
Чуть не потеряв равновесие, осторожно поставила вторую ногу рядом с первой. Воздух стал тяжелым, словно каждая молекула налилась свинцом. Вокруг Флоран, прямо из пола вырастал черный вихрь. Он полз по ее ногам все выше и выше…
-Пора! – обернувшись к трону, не своим голосом крикнула герцогиня, и из руки ее вырвался сноп алых искр.
Вскинув отцовский меч, брат отпрянул и отразил колдовской удар. Якир успел увернуться, а Лиран, завизжав от ужаса, упала на пол и закрыла голову руками.
-Пора! - снова разнесся над сводами зала страшный вопль, и мой сын, склонившись над девочкой, занес белый кинжал. На миг застыв возле маленького тела, он резко выпрямился, а затем, повернувшись, швырнул окровавленное лезвие к ногам кормилицы.
Флоран захохотала. Зрачки ее зеленых глаз сузились, перестав быть человеческими, а смех сделался низким и певучим. Запретив себе бояться, я с трудом подняла руку и перекрестилась. Давление на плечи слегка ослабло. Сделав несколько шагов, наклонилась и подобрала Молнию – древний клинок привычно лег в ладонь.
Не переставая смеяться, герцогиня взяла ритуальный кинжал и обернулась.
-Остановись, Флоран… - сказала я, направив клинок в ее грудь.
С укором покачав головой, женщина спокойно сжала острие рукой и с чудовищной силой рванула на себя. Не ожидая от нее подобной силы, я не сумела вовремя отпустить рукоять и по инерции упала. Раздраженно зашипев, Флоран быстро наклонилась и, схватив меня за горло, легко оторвала от пола.
Ужас прогнал прочь все мысли и чувства. Я не понимала, что происходит. Лишь на секунду сомнение кольнуло сердце, и голову тут же пронзила дикая боль.
«Не может быть, не может быть»! - пульсировало в висках. – «Надо терпеть…»
-Отрекись ради сына! - снова раздалось у моего уха. – Ради своей же плоти и крови!
Боль становилась невыносимой, я задыхалась. Было понятно, что это был последний вопрос – моя жизнь больше не была ей нужна.
-Земар-ар! – громко крикнул Карл. - Обернись ко мне, ты - порождение тьмы!
-Не мешай, князь… Твое время придет позже.
-Обернись ко мне, Земар-ар! Взгляни на того, кто расторг с тобой договор Арматея!
Вздрогнув, Фло слегка разжала пальцы, позволив мне вздохнуть, а потом швырнула к своим ногам.
-Ты?! - выплюнула она, и ее полу змеиное лицо, исказила гримаса ярости.
Карл улыбнулся и, перешагнув через Лиран, спустился с пьедестала.
-Я, - кивнул он. - Ты допустил ошибку, о, великий и ужасный кукловод! Род Валлора не склонит перед тобой голову. Моя сестра не единственный потомок Тара!
Завизжав так, что с купола посыпалась штукатурка, Фло занесла надо мной окровавленный кинжал…
Я увидела, как блеснул на лезвии алый огонек. В капельке крови отразился свет тысяч свечей… Время замерло. Осознание неминуемой смерти почему-то так удивило, что мне даже не пришло в голову заслониться.
Раздался резкий хлопок. Усиленный эхом, звук был настолько громким и страшным, что я закричала.
Опустив револьвер, брат некоторое время заворожено смотрел на бьющееся в судорогах тело того, что раньше было человеком, а затем, словно опомнившись, быстро подошел и, взяв меня на руки, понес к трону.
