Завизжав так, что с купола посыпалась штукатурка, Фло занесла надо мной окровавленный кинжал…
Я увидела, как блеснул на лезвии алый огонек. В капельке крови отразился свет тысяч свечей… Время замерло. Осознание неминуемой смерти почему-то так удивило, что мне даже не пришло в голову заслониться.
Раздался резкий хлопок. Усиленный эхом, звук был настолько громким и страшным, что я закричала.
Опустив револьвер, брат некоторое время заворожено смотрел на бьющееся в судорогах тело того, что раньше было человеком, а затем, словно опомнившись, быстро подошел и, взяв меня на руки, понес к трону.
-Надо спешить, - глухо сказал он. – Земар-ар больше ничего не сдерживает – зло скоро вырвется наружу. Он не соединился с Фло до конца, на это потребовалось бы смерть Лиран…
-Нам не удержать его, - простонала я, ощущая холод на своей шее.
-Ты права, нам - нет.
Марк принял меня из рук брата и крепко обняв, прижал с такой силой, что я снова задохнулась. Отодвинув бледного, как смерть принца, Карл поднял с пола бесчувственную девочку - она осталась цела и невредима, зато у моего сына вся левая рука была залита кровью, он едва держался на ногах. Появившись, словно из-под земли, рядом с нами возник Элладий. Обхватив младшего брата за плечи, он осторожно усадил его и, оторвав от своей туники широкую ленту, попытался остановить кровь.
Сердце бешено колотилось. Я понимала, что это далеко не конец. Впереди была буря, а у меня уже не осталось сил, чтобы ей противостоять.
«Господи, милостивый, защити нас, помоги нам!» - шептала я почти вслух, со страхом вглядываясь туда, где вокруг тела герцогини черной взволнованной стаей толпились жрецы. Вряд ли они до конца понимали, что произошло.
Пол под нами внезапно качнулся… Прижав Лиран к груди, Карл почти бегом устремился к потайной двери. Еще миг и низкая тяжелая створка захлопнулась за его спиной. Мне стало страшно. Марк, побледнев, крикнул сыновьям, чтобы они уходили за дядей, но оба принца отрицательно покачали головами. Я не стала вмешиваться - это было их право.
«Это не конец», - мысленно возразила я самой себе. – «Это только начало».
Над телом Фло снова закружился черный бесформенный смерч. Он все рос и рос, охватывая стоящих рядом людей и ломая их, словно щепки. Те, кто находились немного в стороне, с воплями кинулись прочь. Офицеры, отбросив бесполезные мечи, оттаскивали из-под черного месива стонущих людей – некоторых еще удавалось спасти. Я не могла больше спокойно смотреть на происходящее безумие и ничего не делать.
-Земар-ар! - мой крик потонул во всеобщем хаосе, но был услышан.
С жутким замогильным воем живая тьма двинулась к трону. Так и не выпустив мою руку, Марк с силой рванул в сторону, надеясь увести прочь. Пошатнувшись, я оттолкнула его и подняла меч. От внутреннего напряжения, перед глазами замелькали серебристые мушки. Понимая, что еще немного и упаду, отступила назад, а затем, не дав себе одуматься, с разбега прыгнула в смерч.
Ужас. Осязаемый, горячий ужас протягивался сквозь мое бытие, заполняя до краев отчаянием и болью. Однажды, на горе Дракона я уже испытывала подобное, только теперь в агонии корчилась не только душа, но и тело – каждая жила, каждая кость, каждый нерв… Это было ад. В сознании, которое на этот раз помнило самое себя, жила только одна короткая, отчаянная молитва. Я кричала ее не устами, а держала в памяти целиком, боясь забыть, потерять… Меня разрывало на кусочки, выворачивало наизнанку.
«Ты права, Лирамель-Бонара», - словно читая мои мысли, - шипел змей, - «это не конец, это начало. Не думай, что одержала победу! Я найду свою жертву и воплощу проклятье! Ты сделала только хуже: кошмар станет явью - я пожру твоего первенца, уничтожу род Тара, разрушу Королевство, а тебя саму буду мучить вечно!»
-Я дала клятву низвергнуть тебя, мерзость! - загораживая лицо руками, надрывно прокричала я во мрак. - И сдержу ее! Сдержу!
Он захохотал, и я снова задохнулась от боли. Крестик на груди пылал, как солнце, все ярче, ярче… Я цеплялась за этот свет, как за спасительный канат, не давая себе упасть в забвение. Внезапно, прямо ниоткуда, пробив бесконечную толщу черноты на меня упал Карл. Мы оба, по инерции, выкатились из вихря и оказались на каменном полу. Как безумная, я озиралась по сторонам, не в силах поверить, что могу видеть и слышать. Мои руки были абсолютно невредимы, я могла дышать!
-Говорил тебе, не вмешиваться! - задыхаясь, прохрипел брат и, поднявшись, оттащил меня метров на пять от продолжавшего расти смерча. - Я просил мне верить!
-Прости…
Я хотела сказать ему, что больше не могла стоять и смотреть, как гибнут люди, но слова вдруг замерли на языке. На мраморных ступенях тронного пьедестала стоял высокий человек в сияющих золотом одеждах. Удивленно взглянув на Карла, я увидела, как по его губам скользнула торжествующая улыбка.
-Земар-ар! - спокойно позвал мужчина и сделал шаг вперед.
Смерч перестал вращаться.
Подняв над головой большое, сияющее драгоценными камнями Распятие, незнакомец начертил в воздухе широкий крест.
-Прочь отсюда! - коротко и звонко приказал он и шагнул в живой мрак.
Раздался оглушительный вопль и черная стена рассыпалась... В миг, в секунду, словно ее никогда и не существовало. Веря и не веря своим глазам, я поднялась и медленно пошла вперед. Память и разум были не в силах осмыслить действительное… Этого не могло быть! Перед глазами вновь промелькнули виденные когда-то сны…
-Поль? – еще не веря спросила я, встав перед ним.
Улыбнувшись в черную бороду, мужчина кивнул.
-Я же говорил, что вернусь, - пробасил он. - Господь услышал твои молитвы.
-Но ты… - внезапно осознав, с изумлением оглядела его с ног до головы. – Неужели?
-Твой сын принял Благодать епископства, - ответил за племянника Карл, положив руку на мое плечо.
Я видела, как бежал к нам Марк, как крепко обнялись у трона наши сыновья. Видела, как настороженно поднимаются вокруг люди… Всплеснув руками, обернулась к Карлу, готовая высказать ему все, что думаю, и не стала. Слезы ручьем потекли из моих глаз, покрывая мир прозрачной пеленой.
Все еще бледный, герцог Белого замка остановился и неловко обнял Поликарпа. Мужу повезло, он понял все немного раньше меня. Сын что-то говорил отцу, все еще сжимая в правой руке крест, а я смотрела на него и не могла налюбоваться. И поверить тоже не могла. Требовалось очень много времени, чтобы реальность смогла уместиться в сердце.
Вокруг продолжался хаос. Немного придя в себя, я стала узнавать удивленные и испуганные лица… Жена лорда Авнуша осталась жива. Она сидела над телом мужа, без всякого выражения и, казалось, не замечала ничего вокруг. Из охраны погибли только несколько офицеров, пытавшихся встать между мной и Советом. Я внимательно оглядела неподвижные тела, но ни среди живых, ни среди мертвых, не заметила лорда Фирсара. Встревожено нахмурившись, приподняла алый подол своего потрепанного платья, и отошла в сторону.
