Во время столкновения многие облаченные в плащи карадурцы попытались ускользнуть в верхний мир. Коф-фин послал за ними нескольких верных Ополченцев. Сам же Капитан, возглавив оставшихся гвардейцев, решил захватить предателя Роукиса, уводящего группу карадурских женщин. Коффину удалось устроить засады на основных подступах к Водохранилищу, у четырех главных каскадов. Он надеялся взять Роукиса именно там. Наконец из одного из туннелей на противоположном краю Водохранилища показалась группа людей. Однако это был не Роукис. Капитан вцепился в перила, пристально вглядываясь в лица.
Компанию возглавлял Макс Сильвер-Скин, рядом с которым шагал его новый помощник в маске зеленого бархата. С ним не было армии: только этот мальчишка и парочка мелких – нет, не людей – а, по всей видимости, местных обитателей. Коффин радостно рассмеялся, хлопнув ладонью по перилам. Это был конец Лиса Акры. Капитана больше не беспокоило, уйдет ли Роукис или нет. Сильвер-Скин! Вот это настоящий приз! Коффин уже видел, как получает вознаграждение от Совета Металла.
Сильвер-Скин был одет как туземец – на нем был плащ странной, переливающейся на свету кожи, голову украшал древний шлем, напоминающий череп огромной рептилии, в руке он нес самый обычный меч, а с шеи свисал грубый амулет. Да, вид еще тот. Дикарь, да и только. Ополченцы должны быстро разделаться с Сильвер-Ски-ном и его компанией, легко захватив их живыми. Что за чудесный день! Коффин не только разоблачил запрещенный культ, члены которого очень скоро окажутся за решеткой, но и загнал в угол известнейшего своей неуловимостью вора, главного возмутителя спокойствия Караду-ра. Сегодня он явно на коне, он покажет себя достойным руки Леди Розы Айрон.
Сильвер-Скин смотрел на Коффина через ширь Водохранилища, лицо его было непроницаемо. Коффин занервничал. Что этот отщепенец затевает? Почему не пытается бежать? Он что, хочет приступить к переговорам? Капитан раздраженно заворчал. В чем дело? Он жестом приказал своим людям с двух сторон обойти подземное озеро по огражденному перилами проходу и приблизиться к негодяю. Тот, однако, не пошевелился. «Стой, стой себе на месте, милый мальчик, – думал Коффин. – Ты – мое сокровище, моя награда, вот и все. Мои деньги, которые скоро окажутся в банке на моем счете».
О, да! Роза посмотрит на него с большей благосклонностью, когда он станет богатым. Она может быть сколь угодно надменной женщиной, но лед ее сердца должен растаять перед перспективой замужества, а если у жениха будет миллион платиновых слитков!
Капитан последовал за Ополченцами вокруг Водохранилища. Приблизившись, они остановились в нескольких футах от компании Сильвер-Скина, которая не предпринимала никаких попыток к атаке или к спасению. У Коф-фина появилось странное неуютное чувство, что Максимилиан действительно хочет поговорить с ним. Это не входило в его планы, поскольку вызывало в памяти некоторые вещи, упоминаемые в свое время Леди Розой в связи с Сильвер-Скином.
– Доброго тебе дня, Сэр Лис, – сказал Капитан, низко, в пояс, поклонившись, прижав при этом правую руку к сердцу, а левую отведя в сторону. Получилось очень изящно. – Я крайне признателен и польщен, что ты пришел на встречу со мной. Кажется, ты почти так же ждал этой встречи, как и я.
Шум падающей воды немного заглушал голос, от стен слова отражались вибрирующим эхом. Выражение лица Сильвер-Скина не изменилось.
– Кончай ломать комедию, – ответил он. – Нам необходимо обсудить важное дело. У нас общий враг. Я пришел…
Коффин расхохотался.
– Прибереги свои речи для других, я не собираюсь их выслушивать, – он указал на него своим людям. – Взять их!
Но прежде чем Ополченцы сделали к ним шаг, за спинами компании Макса в туннеле послышалось движение – в них с разбегу врезался одетый в лохмотья человек, в котором Капитан тотчас опознал Кловиса Пьютера. Глаза его бешено вращались, взгляд был безумным.
– Коффин, слава Алмазу – вы здесь! Арестуйте этих людей! Немедленно!
Корнелиус Коффин, Капитан полиции Ополченцев, вознес еще одну хвалу небесам за столь чудный, волшебный, потрясающий день – он просто не мог не наслаждаться моментом. Затем он с преувеличенным спокойствием и заботой в голосе заговорил:
– Я как раз этим и занимался, Сэр Пьютер. Вам не следует утруждать себя, подгоняя недостойного служителя Металла. Однако вы так вовремя подоспели – видно, совсем не берегли сил, торопясь к нам на встречу друзей. Рад сообщить вам, что и вы арестованы.
Пьютер уставился на Капитана, теряя самообладание:
– Я?! Это немыслимо! Почему?
– Полагаю, официальным обвинением будет государственная измена, плюс кое-что еще.
– Да как вы смеете? – возмутился Пьютер. – Я отпрыск благородной семьи Металла, вовлеченный в тайное дело на благо города. У вас нет ни власти, ни полномочий, чтобы арестовать меня.
– К сожалению, вы не правы, – ответил Капитан. – Я наблюдал за вами некоторое время и выяснил, что вы являетесь членом нелегальной организации. У меня нет полномочий судить вас, но полномочия взять вас под стражу у меня есть. А остальное вы объясните Совету. Думаю, его членам будет крайне интересно узнать подробности вашей тайной деятельности.
Пьютер выпрямился.
– Я не сделал ничего незаконного. Если любовь к своему городу и его гражданам является грехом, тогда я с радостью предстану перед Советом, – он указал на Макса. – Вот настоящий преступник. Вор. Он украл у меня ценную собственность. Собственность, которая, строго говоря, принадлежит всему Карадуру.
Сильвер-Скин рассмеялся.
– Кто из нас вор, кузен? Не ты ли однажды стащил кое-что у Дженни? Предложенный тобой союз оказался до смешного недолговечным. Но, похоже, ты опять просчитался.
Пьютер дико озирался.
– Они все против нас, Коффин, все враги, поверь мне, – он указал на помощника Сильвер-Скина в зеленой маске. – А она – она хуже всех.
– Она! – Капитана разбирал смех. – Какая ошибка! Впрочем, вскоре ты сам убедишься в этом.
– Да неужели? Смотри! – с этими словами Пьютер сдернул маску вместе с черным капюшоном с головы «мальчика» и густая россыпь каштановых с красноватым отблеском волос упала на плечи и спину Леди Розы.
Коффину показалось, что время остановилось, а сам он обратился в камень. Прекрасная Роза. Она стояла перед ним, вызывающе дерзкая.
– Вот! – кричал Пьютер, триумфально указывая на нее рукой. – Это любовница Сильвер-Скина. Маскировалась под верную дочь Металла, а на самом деле – обычная шлюшка грязного вора!
Коффин отступил назад. Горло словно сжало железной хваткой, он не мог вымолвить ни слова. Предмет всех его чистейших чувств и беззаветного поклонения, вдохновительница благороднейших помыслов оказалась на поверку девкой какого-то вора! Шок был слишком силен. Сколько еще тех, кому он безоглядно доверял, окажутся в длинной череде его врагов?
