— Киса, не нужно вешать мне на уши картофельные очистки, я прекрасно понимаю, что эта несущественная информация, к тому же напрямую не относящаяся к основному заданию, досталась тебе совершенно случайно, — судя по глазам Кисы, я угодил в яблочко. — Так что не пытайся провести опытного торговца.
Вампирша спрятала улыбку и напрямую спросила:
— Хорошо, говори, что хочешь за раскрытие своей "легенды"?
Я внимательно оглядел ее напряженное лицо и ответил:
— Раз уж мы попали в одну лодку, могу рассказать об этом безвозмездно, то есть даром, исключительно по доброте душевной, — на лице Кисы промелькнуло сомнение, так что я поспешил добавить: — Не волнуйся, скажу правду, мне сейчас врать нет смысла.
А вот сейчас сомнение сменилось заинтересованностью. Вампирша поняла, что я не шучу и действительно могу открыть свои карты. Разумеется, надеясь на ее ответную любезность.
— Алекс, хватит уже играть словами! — не выдержал Хор. — Ты скажешь нам, кто ты или нет?
— Личный разведчик королей Нового Союза, — выдал я "самую страшную тайну".
Судя по едва заметному кивку Кисы, я подтвердил ее предположения в отношении моих "хозяев", а демон отреагировал более бурно. Издав длинную тираду на каком-то рычащее-лающем языке, судя по интонации, матерную, он вздохнул и добавил уже на общем:
— Теперь если тебя вдруг раскроют имперцы, нам с Кисой не останется иного пути, кроме как бежать из Академии… Ну, спасибо, сосед, удружил!
Я отметил, что демон сейчас подумал не только о себе, хотя наверняка даже сам не осознал этого, да и вампирша обратила внимание на этот момент и даже повернулась к Хору, пытаясь что-то прочитать на его морде. Пожав плечами, я состроил жалобную гримасу и сказал:
— Ну, я же не виноват, что комендант поселил меня к тебе.
— Да, и в том, что выбрал меня своей "нянькой" тоже не виноват?
Демон сокрушенно махнул рукой и уставился в темное окно, переваривая новость, а более практичная Киса спросила:
— Алекс, тебе сейчас рассказать все, что мне известно о Керисане?
Я подумал и покачал головой.
— Нет, время еще терпит. Завтра вечером пообщаемся, а сейчас можно и разбежаться, чтобы осмыслить события прошедшего дня.
— А ты уверен, что завтра Керисан не предпримет третью попытку?
— Четвертую, — поправил я. — Уверен. После неудачи он обычно делает небольшой перерыв, так что у нас будет день или два на подготовку. Кроме того я не могу точно сказать, кто станет его мишенью на этот раз, поэтому нам лучше держаться вместе. Как вы уже успели убедиться, втроем у нас больше шансов.
— Четвертую? — переспросила Киса. — А когда была третья?
— Я завтра об этом расскажу, а сейчас, пока не забыл, нужно решить одну мелкую бытовую проблемку. Хор, дай мне свой ключ!
— Зачем?
— Ты же собирался сменить плетение на замке, я ведь ничего не путаю? Или хочешь послезавтра обнаружить подарок уже под своей кроватью?
Демон с недовольной гримасой на лице пошарил в своем кармане и кинул мне ключ. Поймав его, я развеял полог тишины и подошел к двери. Плетение оказалось не слишком сложным, поэтому я запомнил его, потом развеял и, вставив ключ в замок с той стороны двери, сформировал свое, с уникальным, очень сложным блоком-отмычкой. Ну а дальше было совсем просто скопировать блок в ключе Хора, поместив его дубликат в мой. Теперь можно было не опасаться, что кто-нибудь вломиться к нам без спроса, но кроме этого нам с демоном нужно было взять за правило ставить перед уходом на окно и двери сигналку. Вроде той, что я видел у некроманта в степи. Тогда хоть можно будет сразу понять, если добрый Дедушка Мороз снова решит нас навестить.
Когда я вернул ключ соседу, Киса внимательно на меня посмотрела и спросила:
— Алекс, а ты маг какого ранга? Мастер или специалист?
— Адепт второго цикла, — усмехнувшись, ответил я.
— Быть этого не может! — убежденно воскликнула вампирша. — Ты так быстро оперируешь сложными плетениями, что любой конструктор позеленеет от зависти!
— Может, может. Просто я раньше вместо того, чтобы развивать свои способности больше мечами махал, так что теперь решил помимо выполнения основной задачи попутно подучиться у имперцев. А ты у себя дома как далеко зашла?
— Специалист третьей ступени, — ответила Киса.
— То-то у тебя на первом цикле все так легко выходило, — хмыкнул Хор. — А я еще голову ломал…
— Ну, не больно-то и легко, пришлось немало потрудиться, — возразила вампирша, но по ее голосу было понятно, что она скромничала.
Это дало мне возможность представить в общих чертах уровень клыкастых магов. Как я и предполагал, имперцам они также уступали и намного.
— Ладно, я пойду к себе. До завтра, мальчики!
Киса встала с кровати, резко оттолкнувшись, выпрыгнула в окно, вынудив амулет в нем развеяться с неяркой вспышкой. Я вместе с Хором подскочил к нему и посмотрел вниз. Довольная Киса уже стояла на земле, демонстрируя неслабую подготовку, немногим уступающую мне. Повернувшись к нам лицом, она улыбнулась, помахала рукой и отправилась к женскому дому.
— Вот позерша! — пробормотал я, восстанавливая амулет в окне.
После этого мы вернулись в свои кровати. Я взял один из томиков и принялся его листать, подсвечивая себе маленьким светляком, а демон пытался заснуть. Это у него плохо получалось. Понаблюдав часок краем глаза за тем, как Хор ворочается с боку на бок, я решил прервать его мучения и сказал:
— Да не переживай так! Керисан вряд ли будет тебе досаждать, пока у него есть на горизонте враг повесомее.
— Алекс, я вообще не о нем сейчас думаю, — после недолгого молчания произнес сосед.
— Тогда что мешает тебе спать спокойно?
Вздохнув, Хор признался:
— Знаешь, я прекрасно понимаю, что в случае неприятностей могу потерять все, чего добился за четыре цикла. Меня могут исключить из Академии только за то, что я связался с тобой, и тогда мою жизнь можно считать законченной. У меня просто не будет возможности использовать полученные знания, а существовать, как обычный крестьянин, или сбежать в безлюдные земли… Нет, это не для меня!
Мда, Хор, судя по его словам, действительно рассчитывает, закончив обучение, занять себе место среди магов Империи, получить почет и уважение, к которым привык у себя дома. Вот только я сомневаюсь, что имперцы примут представителя иной расы с распростертыми объятиями. Уж если они между собой грызутся так, что шерсть по углам летит, то демону не достанется даже крошек с хозяйского стола.
Сосед тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Я не торопил его, и не спешил переходить к уговорам, понимая, что это еще не все. По тону Хора существовало еще какое-то маленькое "но", перевешивающее все эти мрачные перспективы. Усмехнувшись, демон добавил:
