За секунду до события он понял, что Шептун-Деструктор обрёл законченную форму и сейчас бросится на него.
И бросился.
Событие понеслось.
Маломощная лампочка на длинном тонком шнуре. Кто-то ударил по шнуру, и лампочка задёргалась, расплёскивая хаос сумасшедшего света и припадочных теней. Именно так дрался Шептун.
В общем, что-то бурлящее, подсвеченное той же брыкающейся лампёшкой.
Шарахались и метались серые тени, и казались материальными только лезвия четырёх мечей, но после безумной пляски между их холодными высверками Вадим уже сомневался, что в руках Деструктора только четыре меча.
"Не думай!" — велели ему со стороны, или так причудилось.
Скользящий блок от левого плеча к бедру он успел выставить, но мощью чудовищного удара трёх мечей его отшвырнуло назад, точно он легкомысленно встал на пути несущегося на бешеной скорости поезда.
Как выяснилось, повезло. Деструктор, собравшийся четвёртым мечом сверху прикончить упавшего Вадима, быстро дотянуться до отброшенного не смог.
И отбросило Вадима странно. На неровном поле он, вообще-то, должен упасть. Однако спина спружинила о нечто жёсткое, хотя и упругое. Спортивный мат — для сравнения он ничего больше найти не мог.
Доля секунды — и стало понятно: закончен Круг семерых. Денис и Всеслав, Андрей и Чёрный Кир ("Он снова с нами?!" — поразился Вадим, кувырком уходя на землю под клинками Деструктора), Митька и Ниро… Нет. Круг не сомкнут. Не хватает Седьмого.
Что это делает Всеслав? Он словно бьёт жёстко выпрямленной ладонью, указывая на пустоту между Митькой и Чёрным Киром…
Пардон!.. Один из мечей Деструктора сунулся так близко, легко пройдя быстро сменяемые блоки Вадима, что Вадим не удержался от соблазна. Уж очень удобно выставил конечность Шептун. А главное — конечность тоже соблазнительная, толстая, не промахнёшься. Примитивная комбинация: короткий широкий меч остриём снизу — Шептун будто специально ударил рукой так, что насадил запястье на клинок; а длинный узкий — метнулся вкосую близко к гарде вражеского оружия. Холодно отбликивая серым металлом, меч Деструктора геометрически чопорной рыбиной нырнул в верхние слои дыма.
"Чего орёшь, скотина? — возбуждённо "разговаривал" с Деструктором Вадим. — Не нравится, гад? То ли ещё будет! Лучше убирайся-ка ты подобру-поздорову из нашего города! Это город человеческий. Мы его сотворили — нам здесь хозяйничать! Создай сначала свой, а потом — что хочешь, то и делай с ним! Нечего на чужое зариться! Врата ему захотелось открыть!.. Ой…"
Заболтался. Снова повезло, что хоть и вывернулся неуклюже, но Деструкторовы мечи траекторию удара сменить не успели и только врезали плашмя по спине и по заднице, чудом не сбив с ног.
Зато, падая уже в умышленном прыжке в сторону врага, Вадим едва не вывихнул кисть, посылая длинный меч сзади под колено Деструктора. Никакой стратегической думушки в этом выпаде, как ничего и заранее предусмотренного. Всё на машинальном уровне: увидел незащищённое — и тело немедля среагировало достать. И только когда откатывался поспешно, так что мглистое небо и потрескавшаяся земля скоростным калейдоскопом летели перед глазами, сообразил, что с начала поединка впервые нанёс Деструктору серьёзную рану. Вон как ревёт…
Глаза мгновенно среагировали на движение: Чёрный Кир и Митька, будто следуя внутреннему приказу, шагнули в стороны. И так-то соблюдали расстояние между собой в несколько метров, куда ещё дальше?..
Беспокойство уступило странному облегчению пополам с горячим чувством благодарности: плавающий дым дрогнул, и на невидимую линию Круга семерых встала Седьмая. Лицо отрешённое, глаза полуприкрытые, но живая… Как она прошла сквозь толпы шестиногов?..
Разглядеть, что там с Викторией, Вадиму не удалось.
Он ещё поднимался (хотя ему-то казалось — одним прыжком!), когда два меча обрушились на него сверху, активно изображая комбайн из землеройной машины и мясорубки. Пока Вадим, так и не встав, перекатывался по земле, подоспел и третий меч — добивающий. Один из мясорубной парочки исхитрился пришпилить край Вадимовой рубахи к земле. Меч ещё погружался в землю, основательно насадив Вадима, словно червяка на крючок, а добивающий уже летел ударить в сердце. Деструктор и держал-то его как мясницкий нож.
За мгновенье до смерти Вадим понял, что дёргается не в ту сторону. До сих пор он только старался уйти от сдерживающего меча, а нужно всего-то дёрнуться разок по направлению лезвия…
Треск многострадальной рубахи, плотоядное хихиканье Деструктора и глухой стук — даже не стук, а шелест меча, въехавшего в дёрн там, где только что лежал Вадим, — по скорости всех этих действий звуки изобразили что-то похожее на барабанную дробь: тра-та-та!..
"Весело! Он так и будет крутить мельницу из мечей, чтобы достать меня, или всё же примется за драку по-настоящему?"
Опять со стороны ему ответили: "Деструктор не знает, что такое настоящая драка. Но у него есть возможность держать одновременно кучу оружия и есть скорость".
"Значит, этот бой бесконечен? Будем драться, пока я не выдохнусь? Ведь ситуация идёт по принципу — "против лома нет приёма"! Что мои навыки против его скоростной реакции?"
"Ничто. Но почему бы тебе не совместить бойцовское прошлое и знание современных приёмов боя?"
"У меня есть бойцовское прошлое?"
"В кузнице тебя учили драться на слух. Не забывай: деревня находилась рядом со степью, в приграничной зоне. Любой, даже калека, должен владеть навыками обороны. Потом тебя взяли под свою опёку дружинники, сопровождавшие отца Дионисия. Европейский стиль показал Август, подозревавший, что ты бьёшься не только на слух. А довершил твоё военное образование степняк Саид".
"А время?"
"Забудь о времени. Кругом Семерых Всеслав остановил его".
Деструктор, рыча, гонял Вадима по невидимому кругу с невидимыми стенами. Машинально уворачиваясь, причём очень легко, от голубовато-мертвенных мечей, Вадим мельком подумал, что поединок можно назвать боем с тенью, и сам себе возразил: "Вычурно, штампованно, неверно. Ничего себе тень — вон какие телеса! Скорее, бой среди теней, если тебе так угодно обозначать всё подряд… Что вижу, то пою, да, чукча ты этакий?"
"Не уходи в сторону!" — холодно посоветовали из неизвестности.
"Звучит двусмысленно. А что умеет Шептун?"
"Быстро махать мечами".
"И всё?"
"И всё. Не тяни. Прекрати думать. Пусти тело на волю инстинкта…"
"Ты говоришь о современных приёмах. Но я никогда не занимался современной борьбой!"
"Неважно. Я вытащу из твоей памяти всё, что нужно. Только прекрати думать!"
