Главный механик приосанился.
— Если ты получишь от Фарада чертежи — сможешь сделать тут машину для изготовления фанеры?
Ответ был исполнен достоинства:
— Сделать я ее могу, нет вопросов… хочу сказать, мы можем. Принципы известны, но, сам знаешь, Темный обычно пакостит в деталях. Так что сроки и есть главный момент. Даже приблизительно их не назову. Предлагаю закупить у Фарада весь запас фанеры, сколько ни есть… впрочем, нет; вот еще лучший вариант: заказать заранее фанеру через Моану. И чертежи тоже.
— Хорошая мысль, Первый Мастер.
Такое титулование вызвало интенсивное перешептывание. Надо добить:
— А вы бы как думали? Хорот и есть Первый Мастер в нашей Гильдии механиков. Более того: думаю, что в Гильдии скоро прибавится мастеров.
Задания были розданы. Совещание запланировали собрать еще раз — как только появится определенность в возможностях Академии. Но у меня нарисовалось еще двое посетителей: летчики. Выражение лиц этой парочки было в высшей степенм деловым.
— Мы тут подумали, командир, и составили список того, что надо иметь в самолете при полетах на дальние расстояния…
Тут все понятно: ребята точат зубы на третий летный класс.
— …вот: запас еды, воды, спирта…
— Кхм!!!
— А что, при ранениях самое то; опять же согреться… Все, как в поиске. Но продолжу: личное оружие, потом набор инструментов — ну, это с подачи Хорота — а еще хорошо бы кристаллы тяги, штуки четыре. Заряженные, понятно. Можно небольшие, только-только дотянуть.
— Ребята, а ведь без оправы они работать не будут.
— Значит, оправу тоже. Это с полфунта лишнего веса, но оно того стоит.
Готхар до этого молчал, но тут вставил слово:
— Карта нужна. На лету поправки можно рисовать. Еще компас на приборной доске, чтобы над морем летать. Еще кристалл: солнце сквозь облака искать.
Сразу видно моряка. И ведь прав, вот только кристалла-поляризатора у меня нет. Надо спросить у Дофета, где такой можно купить.
— Насчет оружия верно замечено. Пистолеты для вас бесполезны, это против людей, а там их не будет. Винтовки — обязательно. Готхар, тебе придется пройти курс обучения. Лучше у Малаха, он свое дело знает. Тот кристалл, который насчет поиска солнца — его быстро не обещаю. Да, рыболовные принадлежности: леска, крючок, грузило, поплавок.
Северянин не сдержал отрицательных эмоций. Это понятно: на островах Повелителей моря рыболовство почитается за низкое занятие.
— Рация нужна.
— Совершенно верно, Гюрин, это обеспечим. Вот еще что, братцы: не поставьте в труд взвесить все это. Мало ли что. Всякое бывает: возможно, что-то придется бросать за борт.
— ?
— Да вот те пример: перегруз. Спасли, скажем, пару человек, и тут выясняется, что движки столько не поднимут. Тогда… сами понимаете.
Летчики многозначительно переглянулись, но не стали возражать.
* * *
(другая сцена, которую я видеть никак не мог)
Академика Судура редко называли высокомерным или надменным, разве что завистники. По правде говоря, на это не было оснований. С низшими по рангу он бывал крайне сух — это да. Но и к младшим магам Старейший мог отнестись с положительными эмоциями, если в том была необходимость. На этот раз присутствовал обычный интерес.
На собраниях Гильдии магов политические или деловые разгворы вообще велись нечасто. Данный был правилом, а не исключением.
— Доброго вам вечера, почтеннейший.
— И вам, высокопочтенный.
— Я вижу, вы обзавелись новым кристаллом? Очень хороший изумруд.
— Эта ошибка простительна, почтеннейший, все же не ваша специальность. Уверяю, кристалл действительно отменного качества, но не изумруд.
Тон голоса академика теплел прямо по секундам.
— По цвету от него не отличается. Вы меня удивили, Курат…
По неписанным правилам, бытующим среди Высших, обращение академика к кандидату по имени означало не только известную доверительность разговора: оно было разрешением для кандидата также называть академика по имени.
— … так что прошу, поделитесь тайной: где же вы достали этот кристалл?
— О, никаких секретов. Высокопочтенная Моана…
Упоминая коллегу в третьем лице, можно было обойтись без этого обращения. Но Курат хотел дать понять собеседнику, что находится в очень хороших отношениях с этой госпожой.
— …продала его мне за вполне доступную сумму.
Моана? И к тому же кристалл с гранями класса «экстра»? След наверняка ведет к Професу.
— Я не знаю цены, но полагаю, что кристалл ее стоит. Но если не изумруд, тогда что это?
— В Маэре таких кристаллов вы не найдете, только в Заокеании. По магостойкости он превышает изумруд, хотя интегральная магоемкость немного меньше.
Даже если бы какие-то сомнения и были, при слове «Заокеания» они бы развеялись. Конечно, работа Професа, но…
На этом месте мысль (очень важная!) ускользнула. По этой причине академик безукоризненно учтиво распрощался и направился к ряду кресел, выбрав из них то, которое обеспечивало наилучшие условия для размышлений. Иначе говоря, то, рядом с которым никто не сидел.
К вящему раздражению Судура, мысли его крутились исключительно вокруг Заокеании. Важный предмет, без сомнений, но было что-то еще важнее.
Заокеания… на днях должен прибыть «дракон» вместе с Хассаном. Разумеется, тому придется доложить о результатах разведки на собрании Академии, но Старейший желал ознакомиться с ними первым. От этого зависели и форма, и содержание выступления самого Судура на этом заседании.
Задумавшись, академик даже не услышал всплеска шума рядом. Это поздравляли бывшего магистра магии жизни Синита, который на неделе с блеском защитил докторскую. В результатах защиты никто не сомневался: были представлены новые виды культурных растений.
* * *
Пожалуй, самыми радостными были сообщения от группы искусственных кристаллов. Правда, ее никто так не называл, кроме меня самого (да и то не вслух), но фактически ребята именно этим и занимались.
Бочкой меда послужил кристалл, который обрушили на мой стол. Именно обрушили: он весил прилично больше десяти килограммов. Внешний вид продукта не очень-то соответствовал слову «кристалл». Цилиндр с очень грубой поверхностью диаметром сантиметров четырнадцать-пятнадцать и длиной около тридцати пяти сантиметров — вот что это было.
Докладывал, разумеется, Харир. Группа стояла рядом. Скромность и застенчивость нервно курили в коридоре.
— Мы уже давно предвидели потребность в больших кристаллах, так что печь изготовили заранее. Но этот кристаллик обошелся недешево. Пять с половиной гранатов ушло…
От таких слов я сам себе диагносцировал обалдение в тяжелой форме.
