Валья бормочет что‑то про глюкозу, Жасмин тянет за собой, вслух смеётся, но молит неслышно - помоги мне, держи меня, не дай окончательно свалиться во Тьму…
Жасмин в Лихолесье, сияющая Тьмой, не существо из плоти и крови - воплощение безумной ярости…
Я, возможно, многого не знаю, - сказала Нан, но подобные вещи чую. Она подобралась к пределу своей сопротивляемости Тьме.
Диалог и обмен картинками длились секунды полторы, Жасмин обдумывала дерзкую реплику Нан.
У меня есть те, кто держат меня в реальном мире, - сказала Архимаг наконец. Собственно, слова и понятия "якорь" у вэйри не было, использовался некий термин, то ли волшебный, то ли вовсе теологический. Магия любви…
Нан не стала оставлять за собой последнее слово, но промолчала красноречиво. Жасмин оставила без внимания её пристальный взгляд, коротко приказала отдыхать до вечера и вышла вместе с Йоши и Неймой.
— Мне кажется, или они в самом деле?.. - спросил я Нан, когда дверь за ними закрылась.
— Если и кажется, то нам обоим, - девушка усмехнулась. - И это кстати. Их ситуация очень похожа. И у неё и у него - расставание с родными и близкими, мнимое предательство… они поддержат друг друга.
— Ты отдала соответствующий приказ?
Нан округлила глаза.
— Ну что ты, Серый!.. Разве я могла так грубо в личные дела…
— Могла, - безжалостно сказал я.
— Могла, - призналась Нан, виновато потупясь. Ага, верю. - Но не грубо!.. Аккуратно, изподволь обратить внимание на чужие проблемы, предложить представить, что чувствует другой человек, и вот они уже не эгоистично сосредоточены на собственных переживаниях, а стараются поддержать друг друга.
— Великолепно проделано, - признал я. Нан горделиво улыбнулась, но потом нахмурилась.
— А в чём подвох?
— То есть? - я попытался состроить непонимающую физиономию, но Нан сверлила взглядом. - Ладно. Ты действительно отлично справилась… но не всегда так будет. Людей в наших отрядах уже слишком много. Я считаю, что нужно создать в своём роде институт комиссаров…
Нан заморгала.
— Вот только кто этим займётся? - как бы в задумчивости продолжил я сам с собой. - Лучший эмпат и телепат Хидона - Валья, но она заведует здравоохранением. Дайрим не подходит, он министр обороны… или всё же Жасмин? Гром - министр внешней политики… или опять Жасмин?
— Серый, - угрожающе сказала Нан.
— Кто же будет министром политического воспитания, м–м-м? - я поднял взгляд к потолку.
— Нет!.. - прорычала Нан. - Это ты на меня не повесишь!..
— Помнишь, мы говорили о СМИ, о информационных технологиях? Тогда я лишь наполовину шутил. А сейчас… кооперация разрозненных и раньше враждовавших лесных посёлков, увеличение нашей армии, возможная война… Нам нужно быстро получать и распостранять информацию, причём в нужном ключе, следить за тем, чтобы не было брожений, приглядывать за оппозицией…
— Ну вот и займись этим сам. Ты разбираешься во всяких там… а я даже с помощью тао понимаю слово через два…
— Мне нельзя, - и я покачал головой. - Это твой народ. За время, проведённое здесь, я, смею надеяться, всё же успел понять, о чём и как думает средний вэйри… но этого недостаточно.
Нан тяжко вздохнула, смиряясь с неизбежным.
— Ладно… надеюсь, ты не будешь заставлять сейчас меня вставать и куда‑то идти, что‑то организовывать?
— Я, конечно, жесток, но не настолько. Вставать и идти. Наоборот, я предпочитаю, чтобы ты лежала… и сам лягу рядом…
Так и поступил. Нанджи со странной усмешкой позволила себя обнять… а потом её накидка укусила меня за дерзновенные пальцы.
— Ай!.. Что за дела?!.
Нан захихикала.
— Ты, похоже, невнимательно слушал Амели.
— Вот делать мне нечего, слушать.
— А надо было!.. Нам нельзя.
Я замотал головой.
— В каком смысле - нельзя?
— В самом прямом.
— Здрасте вам, с чего бы это? Амели, конечно, комендант и всё такое, но не думаю, что в её обязанности входит налагать целибат и свечку держать!
Нан улыбнулась на этот раз с искренним сожалением.
— Мы - на границе Лихолесья. Если мы станем… того–этого, создания Тьмы могут заинтересоваться, кто тут… светится.
— Вот тебе раз… - огорченно вздохнул я.
Нан покатилась со смеху, глядя на мою унылую физиономию.
— А как же противоядие?
— Мы не настолько отравленны Тьмой, чтобы срочно в нём нуждаться.
— А я так расчитывал…
— Я вообще‑то тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Что, до Хидона не дотерпишь?
Я серьёзно обдумал вопрос.
— Не знаю, - признался наконец. - Мне придётся призвать всю свою силу воли. Последние дни я только и жил мечтой об этом миге, и вот - грандиозный облом.
Нан послушала мою вдохновенную речь на тему "я очень постараюсь, но ничего не обещаю", - сдержанно посмеялась и в качестве поощрения и обещания поцеловала.
— Серый, у меня к тебе просьба - м–м-м… - в качестве поощрения и обещания поцеловала и отодвинулась, глядя серьёзно.
— М–м-м?.. - взмахами ладони я разогнал сладостный туман. - Что за просьба?
Нан виновато потупилась.
— Если я сама начну тебя домогаться - пожалуйста, сдержись.
Шутки шутками, но мы на всякий случай спали, отодвинувшись друг от друга.
Жасмин разбудила нас, когда уже вечерело, и потащила на верхние уровни крепостцы. Там мы с полчаса любовались на Лихолесье, пока наш Архимаг творила непонятные заклинания, а потом беседовала с Амели на ещё более непонятные темы.
- …Так и сделаем, - закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про "пустую голову", к которой "не прикладывают", - женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.
Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?
А мне нравится, - подруга усмехнулась. Куда лучше традиционных поклонов… и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена…
Я заморгал.
Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.
Нан усмехнулась.
— Когда поговоришь с Жасмин? - это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?
— Чуть позже, обязательно… - Нан одарила хмурым взглядом. - И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.
— О СМИ ведь "забыла", - усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:
— Серый!.. Завязывай уже!..
Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:
— В комнатах их нет.
