Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:
— Там.
Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком - ну, по меркам вэйри, - что‑то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила траблы… ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.
Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью - даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель - само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или… не привыкаешь.
Впрочем, фатальных исходов не было, - я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.
Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:
— Отсюда. Амели?..
Комендант поклонилась:
— Всё будет готово в срок.
— Хорошо, - Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил - как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.
— Товьсь, - буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве "спускового". Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.
Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда‑то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.
Жасмин глянула на свет, усмехнулась.
— Кто‑то нарушает запрет? - осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась:
— Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому… - она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.
Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда‑то, кроме центра безумного Леса - это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.
Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.
Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.
— Скоро, - сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая. - Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.
Нан благодарно кивнула. Жасмин обернулась к подходящему Грому. Сдал старик в последние дни, отметил я. За замом Архимага всего Леса шли остальные представители властей вэйри - Архимаги посёлков и просто авторитетные волшебники и воины.
Гром поклонился.
Нет, он поклонился, приветствуя Жасмин в какой‑то старой торжественной манере. Сопровождающие Грома лица чуть замешкались - кажется, в протоколе встречи такого не предусматривалось, - но поклонились тоже, хотя довольными не выглядели. Кажется, Жасмин такое приветствие тоже сбило с толку, но это заметили разве что мы с Нан - белая фарфоровая маска лица ничего не выражала.
— Успешным ли было ваше путешествие? - спросил Гром.
— Вполне, - кратко обронила Жасмин, очевидно, не собираясь распостраняться на эту тему.
— Мы, право, были удивлены, - начал один из Архимагов, седоголовый из Шайлатэ. Худое лицо, брюзгливые складки у губ - не слишком приятный тип. - Едва назначенная Архимаг всего Леса тут же отговаривается некими сложными делами и немедля нас покидает.
- …Послевыборные совещания оказались сорваны, и вместо выработки совместных решений нам приходится выполнять некие странные указания, - наверное, впервые в жизни его поддержал Архимаг Олада.
— К сожалению, разрешение неотложного кризиса требовало моего присутствия в другом месте, - гладко отпёрлась Жасмин. - Примите мои извинения и благодарности за понимание ситуации.
Эк она их отбрила. Понимание ситуации, как же. Им понятно лишь, что ничего не понятно и, вероятно, никогда не будет объяснено.
— Как продвигается выполнение задуманного? - поинтересовалась вежливо Жасмин.
Как выполняются мои приказы, мысленно перевёл я вежливый вопрос. Судя по тому, как Архимаги тут же отвели взоры, выполнение продвигается… небыстро. Жасмин прищурилась, выслушивая витиеватые оправданий, и молчала. А Тьма вокруг неё ощущалась всё явственней. Специально давит или не способна себя контролировать?
— Что ж, - вздохнула наконец Архимаг всего Леса. - Полагаю, нужно действительно провести запоздавшее совещание… не совещания - лишь один совет.
— Но…
— Обсудить нужно…
— Слишком много, в одно совещание…
— Никак не возможно уместить все требующие разрешения…
Жасмин нехорошо улыбалась, и возражения, и без того не слишком громкие, постепенно угасли совсем.
Знаешь, - сказал я задумчиво Нан, пожалуй, я не совсем верно перевёл это длинное певучее словосочетание. Надо не "Архимаг всея Леса", а что‑нибудь вроде "Императрица".
Нан с улыбкой покачала головой.
Нет, скорее что‑то вроде "Военный вождь". Главнокомандующий, выбираемый на сложный период, которому делегируются полномочия… не абсолютные, но значительные.
И с которым спорить нельзя.
Можно. Если осмелишься.
Да, эти не осмелятся, - я поглядел на мямлящих советников. Вот Гром и Дайрим, пожалуй, смогут с ней спорить, но исключительно по делу.
Ну, и я с Нан. С ума сойти, какие мы храбрые, оказывается.
Жасмин, оказывается, должна была явиться на совет с учениками, так что я, Нан и даже Йоши были вынуждены сопровождать высокую особу на высокое мероприятие. Скучно, против моих ожиданий, не было. Архимаги посёлков пытались спорить по каким‑то пустячным поводам, но Жасмин свою линию гнула, да так, что никто и не пикнул. Гром, сидевший одесную от неё, благостно улыбался и кивал. Мы были вынуждены устроиться позади. Нан на Тихой Речи переводила Йоши - кстати, его Жасмин представила лишь как своего нового ученика. Когда кто‑то ляпнул, что не по старине учить нескольких падаванов сразу… Жасмин просто подняла глаза на ляпнувшего и смотрела на него, пока тот не заёрзал. В общем, зашугала весь совет.
